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“ Le temple de Bélus, dit Strabon , avait la forme d’une pyramide quadrangulaire ; il était composé de briques cuites et mesurait un stade de hauteur et de côté ' . « Semblable aux temples chaldéens , il comptait probablement plusieurs terrasses superposées *. Des escaliers ou rampes conduisaient aux sanctuaires disposés dans les massifs des divers étages et au ** Temple des assises de la terre * » qui s’élevait sur la dernière terrasse. L’édifice tout entier, BIT SAG GA TU, comme disent les inscriptions, « la maison de celui qui élève la tète, « était dédié à Mérodach. Le sanctuaire de ce dieu, “ son lieu de repos, « vatcpo;, tombeau, dit Strabon, se trouvait à la partie inférieure du monument. Il était aussi le Bit-assaput, c’est-A dire la maison

‘ i^lrabon, XVI.

* Voy^jz plus haut, pagos 72 et suiv.

^ Ainsi nommé, dit M. Oppert, parce que, do là, on croyait pouvoir embrasser, à l'horizon extrême, les bases sur lesquelles reposait le continent, selon les idées des Chaldécns. Diodore, II, 31. nous apprend que les Hubyloniens se figuraient la terre comme un corps creux comparable à un b.itcau babylonien, à un bol renver.-é.

oîi se rendaient les oracles Nabucliodonosor avait fait construire le dôme de ce sanctuaire en marbre ; il avait revêtu d’or le cuivre et le plomb de la coupole ; l’autel de Mérodach qu’un roi antérieur avait fait construire en argent, il l’avait revêtu d’or pur d’un poids considérable ; le palladium de la pyramide, en or massif, le symbole mystique de Mérodacli, il l’avait fait émailler en zarir et en pierre, de sorte qu’il représentait les étoiles du firmament. Des sommets du mont Liban, il avait fait transporter les plus grands arbres pour les approprier à la charpente de la cellule où reposait la royauté du dieu ; il avait recouvert d’or pur les poutres de cyprès énormes ; et les traverses inférieures de cyprès de la charpente, il les avait fait émailler d’or, d’argent, d’autres métaux et de pierre *.

Dans les étages supérieurs étaient disposés des sanctuaires dédiés ù Mylitta-Zarpanit la déesse

’ Deux divinit<'s passaient pour rendre les oracles, Mèrodach et Ao. Dans les inscriptions, le premier des dieux est souvent nommé le dieu des horoscopes.

* D’après l'Inscription de la Compagnie des Indes.

(le la terre’, à Mylitta-Taautli la mère des dieux, et à Nébo, le dieu du troisième mois *. Nabuchodonosor enfin avait élevé en briques et en cuivre le faite du Temple des assises de la tetre\ Il avait fortifié l’édifice \

A l’intérieur, sur les murailles des cellules étaient représentés les êtres bizarres qui avaient peuplé le chaos au commencement. Bérose, conservé par Syncelle, nous a donné la description de ces représentations : c’étaient, nous dit-il, des êtres à deux têtes , une d’homme et une de femme ; des

‘ liaril de Phillips : « J’ai construit, dit Nubuchodonosor, un temple à Zarpanit on l’émaillant et en lui donnant la l'ormo d'une coupole. >>

* Baril de Phillips : « La tour à étages BU si da , est lo siège du dieu du troisième mois... Nébo ; néanmoins j'ai établi un lieu do repos à Nébo, dans la pyramide môme et j'ai recouvert d’or le seuil, les jambages et les gonds ; j'ai donné à ce temple l'éclat du jour. »

* Baril de Phillips : ■ Cet édilico, qui est lo temple des bases do la terre, et auquel sc rattache lo plus ancien souvenir du Babylone, je l'ai refait et achevé ; en briques et en cuivre j'en ai élevé le faîte. »

* Nabuchodonosor parle aussi des portes qu'il rétablit : « Los portes dans la pyramide, celle de Hilisut, celle de Kuzbu, celle de la tour, je les ai rétablies. — La porte do Ililisul a été rocouvorle par moi en or pur. »

hommes qui avaient deux ailes, d’autres qui en avaient quatre, d’autres à pieds de chèvre et à tête cornue, à pieds de cheval, des hippocentaures, des chevaux à tête de chien, des taureaux à tète humaine, des poissons semblables aux syrènes, des reptiles, des serpents de toute sorte

Outre les statues en or pur de Mérodach, de Mylitta-Zarpanit et de Mylitta-Taauth le temple renfermait des richesses considérables*. Les rois s’étaient complu à les y amasser. C’était là que Sarkin, dès son avènement, était venu rendre hommage aux dieux de Babylone et accumuler les présents dans la « chambre des dépouilles ^ ; là que

Nabuchodonosor allait faire entrer « comme les eaux des fleuves qui ne sont plus à leurs sources " le

‘ Frafj. Iiisl. Grxr., e<J. Millier, tome II. page 49r», fr. I, i.

* Diodore II, 9.

* Fastes de Sargon : « Seul je me rendis à Babylone, aux sanctuaires do Bol, lo jugo des dieux, dans Tcxaltalion d^ mon cœur cl la splendeur de ma face ; je pris les mains du grand soigneur, l’auguste dieu Md’iodach, cl Je parcourus lo chemin de la chambre des ddpouillos. J’y ai transporlê 15i lulents, lü mines, 10 drachmes d’or hinirsfe, 1804 talents, i:0 minos d’orgenl; do livoire ; des couleurs multiples; de

butin qu’il devait rapporter de Jérusalem et des pays do Syrie

Seul, parmi les successeurs du Grand-Roi, Nériglissor s’occupa de la Pyramide *. On sait que les premiers rois perses en pillèrent les richesses ; que Xerxès la détruisit; et que la mort d’Alexandre

l’acicr en quantité iiiünio, de la pierre Ka, du cuivre, des minéraux, du pi laminé, du iirru ; et pour vêtements, des étolTos bleues, pourpres, teintes avec du berom et du safran ; des bois d’ébéno, de cèdre, do cyprès, tout fralolicmenl coU' pés du mont Amanus aux belles forcis, en honneur de Bol, do Zarpanil, do Nébo et do Tasmilcl dos dieux qui habitent les sanctuaires des Soumirs et des Accads... » Trad. J. Menant et Oppert.

* Baril de Phillips : « Los dépouilles du pays d'Izalla, do Touïmmi, de Simmin, de Khilbun, d'Aranaban, do Souka, do Bet-Koumat et de Bilat, je les ai fait entrer, commo les eaux dos fleuves qui ne sont plus à leurs sources, dans la {tyramide de Mérodach et do Zarpanit mes deux maîtres. » Trad. J. Oppert.

* Inscriplion de Cambridge : « Les grilles en airain qui sont dans les ouverturos voûtées des portes d 5 la pyramide, pour monter aux statues en argent et prés du seuil où s’arrête l’homme jneux, aucun roi antérieur ne le.s ovait restaurées dans la porto du soleil levant, la porte du canal, la porte ilu dieu de tous les arabes, la porte du canal et la porte des mille ]>arolos vaincs. Lt puisquo c’est un lieu de contrition et d’adoration des dieux..., Je les ai refaites. Les huit grilles en airain que j’y ai adaptées, quo devant clics l'advirsairo et l’ennemi tremblent dans la peur de mourir, je les ai ornées

mit fin aux travaux de reconstitution que ce prince avait commencés ‘ .

X. — Et maintenant que nous avons indiqué les notions que Ton a pu recueillir sur les grands édifices de la reine de l’Asie, reportons-nous parla pensée, à l’époque oü Nabuchodonosor vient de terminer tous les embellissements de la “ ville de sa Royauté •* comme il la nomme lui-mème ; pénétrons dans la cité Royale, franchissons la muraille qui entoure le BIT SAG GA TU, et montons sur le faite du Temple des Assises de la Terre ; un magique panorama va se dérouler devant nos veux.

Au-dessous de nous, tout autour, Babylone s’étale majestueuse.

et recouverles en argent. Dans la porto du soleil levant, la porto du dieu de tous les arabes, la porte du canal et la porte des mille paroles vaines, dans les voûtes de ces portes, j’ai rt'parô, comme c’ôtail auparavant ce qu’il y avait en statues d'argent et ce qui était sur les seuils, tels qu’étaient les trésors antérieurs. »

‘ Voyez Diodore, II, 9; — Strabon, XVI, 1; — Arrien, Anab. 111, 16 cl VII, 17, etc.