CXX • SCHOLAST
Sur les dalles du jiodium, dans la partie faisant face au midi, et sous la loge des empereurs, est gravée une inscription en Irès-grands caractères, rendue aujourd'hui presque indéchitTrable par le bouleversement de ces dalles, entremêlées avec le plus regrettable désordre.
L'examen des planches de cette monographie, scrupuleusement relevées et dessinées, fait connaître, mieux que toute description, les divers modes de construction de cet amphithéâtre. 11 nous sullira donc d'en citer quelques-uns qui ont leur caractère particulier.
La galerie ou porticjue extérieur du rez-de-chaussée est recouverte par de grandes dalles horizontales formant plafond, engagées dans les murs et reposant directement sur une corniche.
' Les fouilles pratiquées dans la partie ceii- ' Les na{;menls de ces séparalions ont élë
Irale de l'arèDe de rampliilliéàlre de Nimes relrouvos égalciiient dans les derniers Ira-
onl fait découvrir des fragiuenls do cette sorle vaux de restauration de l'atiipliithéàlre de
de parapet qui ont permis d'en essayer la res- Nimes. lauralion.
;5S EXPOSITION IJNlVEliSEI.LE DE VIENNE.
Cha(|iip ])ilf ('\t('rieiire des travées de la galerie du premier élajje est reliée au mur intérieur par un immense linteau, soulagé par des consoles; sur ce linteau reposent des voûtes cylindriques, qui ne sont que le prolongement de l'arcade extérieure jusqu'à l'arc des vomitoires aboutissant à cette galerie. Ces voûtes cylindriques sont formées par la réunion de trois arcs isolés, dont les appareils n'ont aucune liaison entre eux. Sur ces voûtes sont établis les paliers de la dernière galerie, couverte par une voûte rampante sur laquelle reposaient les derniers gradins.
A l'exception du plafond en pierre de la première galerie, la construction de l'ampliilhéàtre d'Arles diffère très-peu de celle de rampliitliéàtre de Nîmes.
L'écoulement des eaux du Colisée arlésien, moins bien étudié que celui de Nîmes, est cependant digne d'être observé. De grands conduits verticauv, dont les appareils sont assemblés avec emboîture circulaire autour de la partie creuse, recevaient les eaux des précinctions supérieures; ils recueillaient également celles qui s'écoulaient des paliers, garnis d'urinoirs dans toutes leurs encoignures. Ces eaux lombaienl par des gargouilles engagées sur le sol du vomitoire du rcz-de-clianssée, se dirigeant de là dans la cbambre construite au niveau de l'arène pour se réunir dans la galerie inférieure. Un grand égout, construit sous l'entrée principale, au nord, les conduisait à l'extérieur du monument.
La décoration architecturale de lamphithéâtre d'Arles se compose de deux étages d'arcades; le premier appartient à l'ordre dorique; le second est corinthien, avec chapiteaux épanelés. Certains auteurs, s'appuyant sur de simples hypothèses, ont ])rétendu qu'un grand mur formant attiquc. et percé de deux ouvertures dans chaque travée, devait couronner ce monument.
Il y a tout lieu de croire, au contraire, qu'il était terminé par un attique très-bas, dans lequel s'engageaient, connue à Nimcs, les corbeaux destinés à supporter \c velariiim. Il ne reste aujourd'hui aucune trace de ce couronnement. Ces appareils ont dû être enlevés des premiers pour servir à la construction des haI)italions cpii envahirent l'amphithéâtre d'Arles dès le vin'" siècle.
Les Romains prirent dans les immenses carrières de Glanuni (Saint- Remi) les blocs de calcaire tendre qui leur servirent à construire cet immense amphithéâtre'. Le transport s'opéra peut-être par le bras de la Durance, qui passait alors à Ernaginum (Saint-Cabriel) et venait se jeter
' On reconnaît encore aiijourd'liui, dans ces vastes calaconilies, qui rcssenilileiit, avec Icni's
cairièrcs, les em|inn)l.s faits par les ouvriers jjranils piliei's, aux ruines iriui temple éj;y|i-
lomains; rien n'es! plus |iillores(|uf' que ces lien.
MONUMF.NTS HISTORIQUES. ;î9
dans le Rhône; du reste, la distance par terre n'était pas considéralile. C'est à tort que ([uehjues auteurs ont attribué atrv carrières de celte dernière station antique, beaucoup plus rapprochée, la provenance de ces matériaux.
Les spectacles donnés dans le Colisée de Rome se reproduisaient presque tous dans rain|)hilliéàlre d'Arles. Cependant une grande question archéologique a été souvent agitée au sujet des amphithéâtres d'Arles et de Nîmes. Ces arènes ont-elles pu servir à des Naumaclues? La [)résence, autour du Colisée arh'sicn, d'un a(|ueduc conduisant les eaux de la fontaine des Beaux à Arles, a été interprét(''e par (piehjues savants en faveur de cette conjecture. Ces sortes de jeux sont plus admissibles à Nîmes qu'i'i Arles. A Nîmes, le sous-sol pouvait bien servir de bassin pour les barques; à la rigueur les dallages auraient retenu l'eau, mais, à Arles, rien ne nous paraît disposé pour ce genre de spectacle.
Par contre, nous ne croyons pas aux combats de bêtes féroces dans l'amphithéâtre de Nîmes; le podium était trop Ijas, et rien ne [)ermet de supposer qu'on ait obvié à cet inconvénient par une grille en fer destinée à garaFitir les spectateurs. On ne donnait dans celte arène que des combats de gladiateurs, de taureaux et des chasses; la découverte du sous-sol, qui devait être recouvert par un plancher garni de pegmata , send)lerait indiquer que T. CRISPIUS REBLRUUS n'ajouta cette annexe que pour apporter, au moyen de ces machines, une j)lus grande variété dans les représentations données dans ce monument.
A Arles, au contraire, oîi les mêmes jeux qu'à Nîmes étaient représentés, tout était disposé pour les luttes dangereuses et barbares de bestiaires. Des cages, conduites jus(pi'au>i ouvertures de la galerie inférieure donnant sur l'arène, les bêtes féroces s'élançaient dans ïmjima cavca, et, malgré leurs bonds furieux, la hauteur du parapet du poilmm était telle qu'elles ne pouvaient pas y atteindre.
Du reste, celte assertion est confirmée j)ar les débris d'animaux de race féline recueillis dans les chambres souterraines du sous-sol, et |)ar deux inscriptions, conservées dans le musée de la ville, qui mentionnent des combats de gladiateurs et de bestiaires donnés dans cette arène, et dus à la uuinilicence de deux grands personnages de la colonie arlésienne.
D'après quelques historiens de rauli<[uité, plusieurs enqiereurs romains ont donné dans l'anqjhithéâtre d'Arles de grands spectacles. I'onq)onius Laetus dit que l'empereur Gallus, après avoir expulsé Crocus de celle ville, fit célébrer, vers l'an 234 ou aSa, des jeux dans celte arène. Constantin le ,Ieune. si l'on en croit Animicn Marcellin, suivit sou exemple, et Sidoine Apollinaire, rpii ('tait attaché à la personne de .Ma-
40 EXPOSITION UiNIVERSELF.E DE VIENNE.
joricii, lui attribue également les mêmes largesses pour le plaisir de la colonie arlésienne. Enfin, d'après les historiens de France, Childebert, premier roi de Paris, maître d'Arelatum, y aurait fait célébrer en sa présence des jeux et des combats à la romaine. La chronique rapporte que les combats de taureaux furent les derniers donnés dans l'amphithéâlre d'Arles.
Le christianisme, qui détruisit les temples païens, décréta aussi la ruine des amphithéâtres, dont l'arène avait élé arrosée par le sang des martyrs; celui d'Arles dut subir des premiers ces mutilations, car celte ville antique fut un des foyers les plus ardents de la religion chrétienne dans les Gaules. Puis arrivèrent les invasions sarrasines. La population terrifiée se réfugia dans son Colisée, s'y fortifia et y construisit une ville véritable, flanipiée de quatre tours.
Ce n'est qu'à l'époque de la renaissance (pie nous voyons le grand rénovateur des arts, François I", visitant ramphilhéàlre d'Arles, exprimer son extrême déplaisir de voir un monument aussi beau dévasté et déshonoré.
Henri IV, [dus lard, l'ut également frappé de cet élat de choses, et ordonna de faire disparaître toutes les maisons, de déblayer l'arène et d'y élever l'obélisque retrouvé dans les ruines du cirque.
11 était réservé à notre siècle de voir opérer cette grande œuvre de réparation. En 1809 commencèrent les déblayeraents. M. Laugier de Chartrousse, maire d'Arles quelques années après, s'occupa de ces travaux avec un dévouement et une activité qui ont rendu son nom populaire et honoré dans cette cité et parmi les artistes et les savants.
Il y a vingt-cinq ans environ, sous l'impulsion de la Commission des monuments historiques, une restauration consciencieuse et habilement traitée, faite sous la direction de M. Questel, architecte, rendait aux arts et conservait pour l'avenir ce monument grandiose, que l'ancienne Rome des Gaules montre avec orgueil aux nombreux visileurs qui s'y arrêtent pour admirer les restes nondjreux de son antique splendeur '.
La ville d'Arles, pour éviter la ruine de son ampliithéàlre, en entreprit la restauration avec le concours de l'Etat et du déparlement. En 1826, sur 60 arcades, 18 avaient élé déblayées. Pour aider à cette opération, M. le Ministre de l'intérieur avait alloué une somme de 6,000 francs.
Au 1" février i83o, sur 2i3 maisons qui encombraient l'édifice, la ville, l'Etat et le département en avaient acquis, par leurs efforts réunis, 18a. A celle dépense, qui avait absorbé 7r),on() francs, l'Etat avait con-
' Arcliivi^s (les innnumeiils histufiijuef , notice de M. lîévoii, arcliiteclo all.iclic' à la Commission.
coiini pour 3G,0(io francs, la ville pour 20.000 francs et le déparlenicnl pour if),ooo francs. 3i maisons devaient encore être acquises ; (Jo.ooo francs y furent employés et alloués : /i '1,000 francs par le Gouvernement, iio.o'io francs par le département et 6,000 |)ar la ville.
En rc'sumé, sur une dépense eirectui'e de iSHo à i83(j et rpi s'élevait à 161,888'
La ville et le dépai-tenient avaient volé 81,888
L'Elat 80,000
Total égal 161.888
Tous ces travaux étaient à peu près terminés lorsqu'on 18/1 1 M. Quostel fut chargé, sur la proposition de la Commission des monuments historiques, de préparer un projet complet de déhlayement et de consolidation du monument. La dépense portée au devis de cet architecte, tant pour acquisition de maisons que pour travaux de déhlayement, était de 3g 1,688 fr. 'y 2 cent. Le Conseil des hàtiments civils, qui avait été consulté sur ce travail, éleva cette somme à /i20,ooo francs. Les fonds des monuments histori(|ues étant insuflisants pour la couvrir, un crédit de même somme a été accordé par la loi du -.22 juin 18/1 a.
RAPPORT
