FAIT AL CONSEIL GKNÉRAL DES BÂTIMENTS CIVILS

\\\R MM. p. MÉRIMÉE ET CARISTIE.

37 jnnvier iS'i.'i.

La restauration complète de ramphithéàlre d'Arles, présentée par !\1. le Ministre de l'intérieur, et dont le projet, rédigé par M. Questel, est transmis aujourd'hui au Conseil, intéresse au plus haut degré tous les amis des arts.

La situation du monument inspirait de terrihles inquiétudes, et il était urgent d'assurer la conservation de cet admirahle édilice, ipii a résisté depuis tant de siècles aux elTorts du temps et à la malice des hommes.

On sent que, par le mot de restauration complète, il ne faut pas entendre la restitution de l'amphithéâtre dans son état primitif. L'architecte, en se conformant aux instructions qu'il a reçues, s'est horné à consolider toutes les parties encore existantes, à dégager le nioiiunient des construc-

lions parasites f|m l'obslruent, à en rendre l'accès facile, enfin à y Faire exécuter les Iravaux nécessaires pour le conserver dans l'étal où il se trouve encore aujourdluii. Ce système nous paraît le seul rjui fût à suivre.

Le projet se divise en trois chapitres :

Dans le premier, M. Questel s'est occupé des travaux de consolidation, à proprement parler.

Le second comprend l'estimation des maisons cju'il est nécessaire d'accjuérir pour dégager l'ampliitliéàtre.

Le troisième, enfin, a pour objet les travaux extérieurs propres à isoler le monument, et à en faciliter l'accès.

Les mesures projiosées pour la consolidation de l'édifice nous ont paru convenables. Elles sont d'aiileuis indiquées par la situation même : ici c'est un pilier rongé à sa base qu'il s'agit de rétablir ; là c'est une arcade brisée dont i\ faut refaire les claveaux; plus loin une voûte réclame des réparations; ailleurs des crevasses doivent être bouchées. Tous ces détails ne présentent aucune dilïiculté sérieuse, et l'expérience de M. Questel nous garantit que les réparations seront conduites avec le soin et la prudence nécessaires à leur bonne exécution.

Des fouilles récentes ont fait connaître une disposition singulière de l'arène. Le podium avait deux étages, si l'on peut s'exprimer ainsi; et il paraît que tantôt un plancher couvrait l'arène, tantôt ce plancher était enlevé; le niveau de l'arène était abaissé de plusieurs mètres. Ce n'est pdint ici le lieu de rechercher les motifs de cette disposition; nous n'avons qu'à la signaler et à donner notre approbatioii au parti ])roposé par M. Questel, de déblayer le sol de l'arène et d'en chercher le niveau inférieur.

Sur le premier chapitre du projet, nous n'adresserons qu'une observation à son auteur. L'enlèvement d'une partie des gradins laissant à découvert plusieurs voûtes, l'architecte, pour éviter les infiltrations et les accidents qu'elles occasionnent, propose de revêtir ces voûtes d'une couche de bitume , et d'établir par-dessus des gazons. Nous doutons fort de l'efficacité de ce moyen de contenir les voûtes. A notre avis, il conviendrait, avant tout, de les couvrir d'un lait de chaux, de façon à boucher parfaitement les interstices. Puis, au lieu de gazon, qui entretiendrait nécessairement une humidité fâcheuse, nous pensons qu'il serait préférable de rétablir les gradms en pierre, ou du moins les massifs en maçonnerie que les dalles de pierre recouvraient. Cette restauration très-facile aurait le double avantage de préserver les voûtes antiques et de rappeler les dispositions primitives de l'édifice. L'exécution serait plus ou moins lente, suivant les londs dont on pourrait disposer.

Il est inutile dCntretenir le (ionseil des a((piisitious de maisons qui

MONUMENTS HISTÛRIOUES. !iS

seroiil ;iJ);il((ies jioiir isoler ry]ii[)lillhéâtre. Un coup d'œil sur le plan jjéiiérnl suflirn jiour juslillor les propositions de M. Queslel.

Le troisième cliapitre du projet nous a paru ne devoir donner lieu à aucune observation.

Le terrain, très-accidenlé, présentait quelques difficultés que M. Queslel nous semble avoir surmontées heureusement. Au sud-ouest, les rues adjacentes à i'anipbilliéâtre sont à 6 mètres au-dessus du sol de l'arène; au nord, elles se trouvent à un niveau plus bas de 5 mètres. D'abord M. Questel nivelle le sol à 12 mètres autour de l'amphithéâtre, de tous les côtés, excepté vers l'ouest, où un fragment d'aqueduc romain, vestige curieux qu'il fallait resj)ecter, l'oblige à rétrécir le passage qu'il établit autour du monument. Puis des rues lalérali's, longeant l'espace vide et de niveau qui ceint rarnpliithéâlre, seront pruti([uées avec une pente régulière de 5 centimètres sur une longueur de (j mètres, de manière à conduire au niveau le plus élevé. •

Dans une ville où il y a peu de voitures, et surtout dans un quartier où la population est rare, la largeur des rues nouvelles nous a paru sullisanle. Ces rues seront d'ailleurs une amélioration très-notable à l'étal de choses actuel. Des murs de soutènement, surmontés d'une balustrade en fer, borderont l'enclos de l'amphithéâtre [lartout où l'exigera la dift'érence de niveau. Nous pensons que ces constructions doivent convenablement remplir leur objet.

En résumé, le projet de M. Questel nous a paru mériter l'approbation du Conseil, et nous en proposons l'adoption, sauf la réserve que nous avons faite sur les moyens à employer pour couvrir les portions de voûtes antiques exposées aujourd'hui aux injures de l'air.

N° DU Catalogue fhaaçais : 1233.