DE M. DENUELLE, MEMBRE DE LA COMMISSION

i" mars i 8r>5.

Ayant été chargé de prendre la copie des peintures murales qui décorent le ba[)tistaire de Saint-Jean de Poitiers, j'ai pu constater, à l'aide des échafaudages qui ont été dressés à cet effet, que ces peintures, malgré le mauvais état de la construction, ont conservé dans leur ensemble leur aspect primitif, ce qui permet d'en apprécier parfaitement le caractère.

Le baptistaire de Saint-Jean, au commencement du \n° siècle, fut évidemment couvert de peintures; il a subi depuis plusieurs transformations, par suite desquelles la partie supérieure seule a conservé sa décoration primitive ; quant aux parois inférieures, elles ont été successivement décorées de peintures aux xiu", xiv° et \\° siècles. J'ai retrouvé sous les badigeons des fragments de ces diverses époques, qui ne peuvent constituer un parti général d'ensemble.

Je me suis donc occupé de relever de préférence les peintures de l'école prnnitive; ([uant aux divers fragments qui ne m'ont pas paru offrir le même intérêt, je me suis borné à en reproduire un spécimen.

Les peintures qui occupent la partie supérieure de l'édifice ont dû être exécutées par les mêmes artistes qui décorèrent l'église Saint-Savin en Poitou ; elles ont le même caractère de grandeur hiérarchique , et dénotent , comme ces dernières, l'école grecque à lacjuelle elles appartiennent. Cette origine est même peut-être encore plus sensible à Saint-Jean qu'à Saint- Savin, en ce que, dans les [)eintures du baptistaire, non-seulement le caractère des figures, l'agenceinent des draperies, le modelé, sont conformes aux peintures grecques, mais encore, dans l'orneinentation, nous retrouvons la palmelte, les méandres, dont l'origini; ne saurait être douteuse. Le nimbe (|ui se trouve au-ilessous du (Iluist renferme la main divini'

Lénissant à la manière grecque ; dans les moindres détails nous retrouvons d'ailleurs la même origine.

Ces peintures, faites à fresque sur un enduit malheureusement trèsfriable, décorent une large frise coupée sur trois des faces de l'édifice par une arcature au centre de laquelle le personnage principal est représenté.

Le Christ occupe la face de mur au-dessus de l'abside; il est assis sur un nimbe dont l'arcature centrale est entourée d'un fond jaune, symbole do lumière; il a l'auréole crucifère et bénit de la main droite à la manière grecque. Malheureusement le bas de cette figure est détérioré.

De chaque côté du Christ, dans les arcades qui l'avoisinent, se trouvent deux anges aux ailes éployées. Le caractère de ces deux figures est remar- (juablement beau i elles sont peintes sur un fond blanc , comme tout le reste (le la composition; à droite et à gauche du Christ, les apôtres, portés sur des nuages, se dirigent vers lui: huit d'entre eux figurent sur cette face du mur, les quatre auti'es sont représentés sur chacune des faces latérales ; ils servent en quelque sorte de lien aux archanges saint Michel et saint Gabriel, qui sont placés vis-à-vis l'un de l'autre dans les arcatures nord et sud. L'archange saint Michel . couvert d'un large bouclier, tient la lance en main : à sa gauche on voit le dragon dans une attitude menaçante; uu paon [)lacé à la droite du saint indique sa mission céleste. Saint Gabriel tient la couronne d'une main et le sceptre de l'autre; dans les arcatures qui l'avoisinent se trouvent deux paons, symboles des régions célestes. 11 ne reste plus que quelques débris des sujets qui complétaient cette série de peintures. Ainsi on voit saint Michel terrassant le dragon, la figure du saint seule subsiste.

Sur la façade du mur opposé à l'abside, il ne reste phis que les méandres qui décorent un large bandeau que l'on retrouve au pourtour de l'édifice et qui surmonte les peintures que nous venons de décrire.

Ces sujets, bien que conservés dans leur ensemble, n'existent plus qu'à l'état d'indication sous le rapport du modelé ; le contour des figures et des draperies ne présente plus que quelques traits qui les redessinaient ; dans juelques-unes seulement, les archanges et le Christ entre autres, on voit encore les hachures d'ombre et de clair des draperies, ainsi que les teintes jui modelaient les figures, ce qui permet déjuger parfaitement de l'exéulion première de ces peintures et de leur assigner une origine et une date précises.

Ce système de décoration a dû bien certainement s'étendre au xn" siècle sur toutes les parties de l'édifice, mais les peintures primitives ont disparu en [)arlie pour faire place à de nouveaux sujets, ipii ont été eux-mèuies tellement altérés et mutilés, qu'ils ne nous oilrenl plus aujourd'hui que (juel-

nues fragments insignilinnls. La voûte tle l'abside seule conserve un sujet presque intact exécuté vers la fin du xiv° siècle : le Christ assis sur un trône occupe le milieu d'un nimbe ayant aux angles les sj^mbolesdes évangélistes.

Sur deux des côtés du nimbe se trouvent en pendentif deux personnages sacrés, dont l'un tient un livre; ce sont probablement les évangélistes que l'on a voulu représenter; on voit également une figure d'archange. Cette peinture, totalement dépourvue de caractère, est d'une exécution grossière, et ne figure aux dessins joints au présent rapport qu'à l'état de renseignement.

Tel est l'état des peintures du temple Saint-Jean; j'ignore si elles pourront résister au travail de restauration entrepris en ce moment pour consolider l'édifice. Quand ce travail sera terminé, je crois devoir vous proposer, dans l'intérêt de la conservation de ces précieuses peintures, de faire appliquer sur leur suj'face une préparation de cire qui aura l'avantage de les fixer à l'enduit dont elles se détachent tous les jours; autrement elles seraient condamnées à disparaître dans un temps^très-rapproché.

N" nu CiTALOCUE FRANOMS

ABBAYE DE MONTMAJOUK

( Bouches-du-Hiiône).

Architecte : M. REVOIE.

L'abbaye de Monlmajour, située près d'Arles, fut fondée au vin'' siècle, sous le roi Cliildebert. l'allé était habitée par des bénédictins de hi congrégation deSaint-Maur. Desvastes bâtiments qui la composaient, il reste encore:

1° L'église dédiée à saint Pierre; elle a été construite en loiG et consacrée par Pons de Marignane, archevêque d'Arles. Elle est de style byzantin et parfois arabe, surtout dans ses ornemenis; elle a trois absides et une seule nef composée dans sa longueur de deux travées. Les arcatures en sont à plein cintre; les deux absides des côtés latéraux sont placées dans le transept; quatre colonnes sont adossées aux piliers de l'avanl-corps du chœur, deux de cha([ue côté, dé'coralion qui rappelle l'église de Saint- (iilles; les chapiteaux sont ornés de larges feuilles. La voûte ((ui se trouve au centre du Iransenl est une restauralion du xv' siècle.

MOiNUME^TS HISTORIQUES. 77

Exlérieuremenl, on remarque trois autres travées qui s'élèvent jusqu'au premier cordon cl le commencement d'une quatrième. Les murs extérieurs du chevet, qui est à quatre faces, sont percés d'autant de fenêtres dont deux ont disparu par suite de l'établissement postérieur de deux autres plus grandes et de mauvais goût; celles qui restent sont à plein cintre et décorées d'une double colonnette surmontée de chapiteaux arabes.

A l'extrémité, à droite du transept, se trouve une chapelle gothique dans laquelle sont déposés trois tombeaux mutilés, au nombre desquels est celui du frère Massang, abbé de Montmajour. C'est dans cette tond)e, ouverte à l'époque de la Révolution, que l'on trouva une crosse émaillée, à fdigranes d'or et d'argent, déposée depuis au musée de Paris.

2° Une crypte creusée dans le flanc du rocher, et dans laquelle tout indique que se tinrent les premières assemblées des chrétiens, qui, d'après la tradition, y auraient été réunis par saint Trophime. Le style de ce curieux monument, dont la forme est sphéri(|ue, est byzantin. On y arrive par un corridor qui suit la pente du rocher sur lequel repose l'édifice; au mdieu se trouve le maître-autel , placé dans une rotonde surmontée d'une coupole percée de cinq ouvertures à ])lein cintre et sans ornement. C'est par là que cette partie de l'édifice reçoit une faible lumière. Cette rotonde est entourée d'une galerie tournante oiî se trouve, en face de chaque ouverture, une abside formant chapelle avec avant-corps; chacune de ces chapelles est ornée d'un petit autel éclairé par une fenêtre étroite. Deux autres chapelles de même forme existent sur les deux côtés. Les galeries sont toutes à plein cintre et sans moulures.

3° Le cloître, qui, ainsi que l'église, est de ioi6 et de style byzantin, mais d'un byzantui peu semblable aux autres édifices de cette époque. Les parties qui regardent le [)réau se divisent en trois larges arcades surbaissées sur chaque façade, avec des colonnettes au-dessous supportant de petites arcades à plein cintre. Le même style a été adopté pour les galeries ainsi que pour les voûtes qui sont garnies d'arcs-doubleaux. La lumière y pénètre par une série d'arcades géminées pratiquées dans le mur qui borde le préau. Quelques piliers et arcs-doubleaux ont conservé leurs ornements : des pilastres surmontés de chapiteaux se voient encore. Quant aux colonnettes et chapiteaux, qui étaient historiés de sujets de l'Ancien et du Nouveau Testament, leur ornementation a presque entièrement disparu.

Au centre du préau, il y a une vaste citerne.

En 1703, et probablement pour consolider cette partie de l'édifice, on a muré la galerie méridionale, qui maintenant ne reçoit le jour que par trois fenêtres.

Des tombeaux sont encastrés dans les murs latéraux: l'un d'eux ren-

ferme le corps d'une princesse de la maison d'Anjou, et les autres, en presrjue totalité, les restes des abbés du monastère. Des inscriptions funèbres qui y existaient en grand nombre, il n'y a plus que l'épitaplie du comte Geoffroy.

li° Une chapelle à laquelle se rattache le souvenir d'une victoire remportée sur le lieu même contre les Sarrasins. Ce petit monument, qui appartient à la ville d'Arles, est creusé dans le rocher; sa forme, quoitpie très-étroite, est élégante. 11 est divisé en nefs très-restreintes; do petites colonnes surmontées de chapiteaux dont les ornements sont arabes, comme ceux de la grande église, en décorent l'intérieur; les voûtes sont à plein cintre. On remarque aussi dans cet édifice des ornements empruntés de l'antique.

Une inscription, découverte en i854 par M. Révoil, architecte, et qui se voit au fronton du porche, porte (|ue cette église a été dédiée à la Sainte Croix par Rambert, septième abbé de Montmajour, le dimanche if) avril 1016.

5° Une tour élevée au xiii' siècle par Pons de Ulmo , abbé de Montmajour; elle est ornée de bossages et de mâchicoulis, et se distingue par son élévation, sa masse et la beauté de son architecture.

Toutes ces parties, qui appartiennent aux différentes architectures du moyen âge, offrent le plus grand intérêt. Aliénées lors de la suppression des couvents, elles étaient tombées dans un état de dégradation tel, que la ville d'Arles entreprit de les racheter avec le concours de l'Etat pour les soustraire à la ruine qui les menaçait. La lettre du maire qui réclamait ce concours fut transmise au ministère de l'intérieur, en 1 8/1 1 , par M. le préfet des Bouches-du-Rhône, qui l'appuya en faisant valoir li's sacrifices déjà faits par la ville et l'impossibilité où elle se trouvait de prendre entièrement à sa charge les 22,000 francs, prix estimatif de ces constructions. L'avis de la (Commission des monuments historiques, qui avait été saisie de l'affaire, ayant été favorable, une somme de 9,000 francs fut alloué<^ sur 18/11 pour être affectée au rachat des portions de la grande église et du cloître.

En 18/12, une nouvelle somme de 1 0,000 francs fut accordoîe sur l'avis de la Commission et imputée sur les exercices 18/12 et i8/i3, à la condition que tout usage local dans l'église cesserait.

M. l'inspecteur général des monuments historiques ayant signalé, en ,1862, le mauvais état de l'église, le préfet fut invité à s'entendre avec l'autorité locale pour charger M. Révoil de l'établissement d'un devis de la dépense que nécessiterait la restauration complète de cet édifice.

N" DU Catalogue français : 1191.

ÉGLTSE DE SAINT-KECTAÏHE

(Puy-de-Dômk).

Architecte : M. BRUYERRE.

RAPPORT

DE M. L'ARCHITECTE DU MONUMENT

L'église romane de Saint-Nectaire, placée dans une situation pittoresque, sur un mamelon granitique qui s'élève à une assez grande hauteur au-dessus du confluent de deux ruisseaux, est. sans contredit, une des plus intéressantes de l'Auvergne. M. Mérimée, après avoir visité cette église, l'avait signalée tout s])écialement, et une tentative de restauration a été faite; mais les fonds ont été employés, en grande partie, à l'érection de deux clochers sur la façade principale à l'ouest.

Je n'ai pas cru devoir re[)roduire ces clochers sur mes dessins de l'état actuel, car ces constructions n'ont aucun rapport avec l'édifice. Je crois, du reste, qu'il n'a jamais dû en exister dans cet endroit, la façade ouest ayant fait partie des fortilications dont quelques traces sont encore visihles: elles se rattachaient à celles d'un château qui existait encore il y a peu d'années au nord de l'église et qui est reproduit dans plusieurs ouvrages, notamment dans le Voyage dinis ï ancienne Auvergne, de Taylor et Nodier. Savaron, dans sa Généalogie de l'illustre maison de Senectère, dit, en parlant du maréchal de Senectère: t^Son [)ère possédant encore la terre et seigneurie du même nom, dans le château de laquelle est l'église."

Cette église, des xi'' et xii" siècles, style auvergnat pur, est composée d'un narihex avec tribune au-dessus, d'une nef voûtée en berceau avec bas-côtés surmontés de tribunes dont les voûtes en quart de cercle contrebutent celle de la nef, de deux transepts avec chapelles demi-circulaires orientées, d'un chœur avec voûte en berceau terminée par un cul -de-four c[ui porte sur les colonnes du rond-point, et de bas-côtés circulaires flanqués de trois chapelles rayonnantes. La croisée est couverte par une cou- |)ole avec pendentifs, conlie-butée, au sud et au nord, par deux demiberceaux l't surmontée (11111 cbnlirr à liiill pans à un seul étage, avec

flèche en tuf; les parties supérieures du clocher et sa flèche ont été reconstruites (hms le premier quart de ce siècle.

La nef présente celle particularité d'être séparée de ses bas-côtés par des ])ilicrs monocylindriques avec chapiteaux à fouilles épannelées. Cette disposition donne à l'intérieur de l'église un aspect tout particulier et une très-grande légèreté, les colonnes occupant beaucoup moins de place que ne le font d'ordinaire, dans les églises auvergnates, les piliers carrés cantonnés de colonnes. Les personnes qui se sont occupées de ce monument ont cru que cette disposition était fort ancienne, car elles admettaient que l'édifice avait été construit d'un seul jet , et que les chapiteaux , étant très-grossiers, devaient remonter à une très-haute antiquité. II n'en est rien. Les colonnes de la nef, les voûtes de la nef et des bas-côtés, les tribunes (pour la partie supérieure de leurs murs, pour leurs arcs-doubleaux et pour leurs voûtes) et le haut du transept ont été ajoutés bien après la construction du reste de l'édifice, qui n'avait pas été terminé tout d'abord ou qui avait été détruit en partie.

En efTet, si l'on examine le plan, on remarque que les colonnes de la nef ne sont pas dans les axes dos piliers engagés dans les murs latéraux; cette irrégularité, qui n'aurait certainement pas existé si la nef avait été construite d'un seul jet, a été nécessitée par la construction des arcs de tète des voûtes des bas -côtés portant sur ces colonnes, qu'on a voulu faire égaux entre eux et qui n'ont pu s'arranger en plaçant les colonnes dans les axes des piles du premier projet, ces piles ayant dû avoir i°',/i6, tandis que les colonnes ne portent que 80 centimètres.

11 résulte de l'examen de la sculpture que les chapiteaux des colonnes engagées dans les murs sont de deux époques différentes; ceux qui sont près des transepts sont décorés de figures et de feuillages très-bien exécutés et dans le caractère de ceux de l'abside xi" siècle, tandis que ceux des colonnes de la nef, ceux des arcatures des tribunes, ceux de la tribune du nartbex et les corbeaux avec têtes des façades latérales indicpieiit un faire ])lus barbare et une époque plus récente; ils ne remontent sans doute pas au delà du xif siècle.

On remarque encore à l'extérieur des façades latérales une consiruction relativement soignée jusqu'au-dessous des arcs portant sur les conlic-forts, cette consiruclion soignée s'élevant un peu plus haut à mesure qu'on se rapproche des transepts. On remarque, au contraire, une construction lâchée, en matériaux de toute provenance, dans la hauteur des tribunes; la corniche, ainsi que je l'ai dit, présente tous les caractères du xii' siècle.

Enfin, à l'intérieur des galeries, on voit très-bien les traces des reprises; les amorces des fenêtres (pii ont dû exister dans les galeries au

MOM'MENTS HISTORIQUES. 81

xii° siècle sont encore visibles, surfniil an nord: elles sont mieux conservées à mesure qu'on se rapproche des Iransejits; une de ces fenêtres possède encore ses deux pieds-droits intérieurs complets et deux claveaux ou sommiers; on retrouverait probablement dans les maçonneries du xn' siècle les traces des arcalures qui ont dû exister sur les façades latérales à la hauteur des galeries: de plus, les arcs-doubleaux ont été reconstruits et encastrés dans les anciennes maçonneries; ils ont été placés dans les axes des colonnes isolées durez-de-cbaussée, de sorte que leurs pieds-droits ne sont pas posés exactement au-dessus des colonnes engagées du bas-côté.

Le haut des transepts et les chapelles qui les accompagnent ont aussi été terminés aj)rès le chœur; les deux piliers de la croisée situés du côté est ont des cbapiteaux du xi" siècle, tandis que les deux piliers situés du côté de la nef ont des chapiteaux du xii" siècle. Les assises des chapelles ne correspondent pas avec celles des murs est des transepts.

Les chapiteaux qui ornent le chœur et les plus anciennes parties de la nef sont très-remarquables. Ces sujets sont lires du Nouveau Testament, de l'Apocalypse et de la légende de saint Nectaire; ils ont été décrits par M. Mérimée. J'ai donné un dessin d'un des chapiteaux des colonnes du rond-point qui contient, sur deux de ses faces, des sujets tirés de la légende de saint Nectaire. M. Mérimée, qui ne connaissait probablement pas cette légende, a cherché à expliquer ces sujets sans y parvenir. Sur un des côtés est représenté une église vue en façade latérale; le sujet serait celui-ci : Saint Nectaire, appelé par Agrèce et la noblesse principale d'Auvergne, ressuscite Brandule, un des plus puissants seigneurs du pays, dont le corps était déjà dans le cercueil. Saint Nectaire est représenté en bas du chapiteau: il présente la croix à un mort posé sur une civière; au-dessus de lui est une église très-remarquable; les tours occidentales ne sont pas indiquées, et malheureusement le haut de la façade paraît inachevé. La tour centrale, octogone, avec deux étages, est terminée par une flèche trapue; un mur d'enceinte crénelé est indiqué au nord de l'église, et, dans celte enceinte, sur la gauche, existe un donjon carré. Précisément l'église de Saint-Nectaire a conservé jusqu'à la fin du siècle dernier des dispositions identiques; la façade ouest était à moitié ruinée, la tour centrale possédait deux étages et une flèche, (l'étage supérieur et la flèche ont été démolis en i'j()3); un mur d'enceinte fortifié, composé de courtines llancpiées de tours, est encore visible autour du mont Cornadore; enfin un château ruiné, ayant appartenu à la famille de Senectère, qui était encore complet, sauf les toitures, en i83o, existait au nord de l'église: on peut donc penser rpie le sculpteur a voulu représenter léglise pour laquelle il tiavadlait.

Le maîlre-autel a été construit au xv° siècle, en lave de V^olvic; il porte des inscriptions gravées en caractères de l'époque, elles sont ainsi conçues :

l'an • MIL • cccc.

IlIIE- VIII • LE 7 JOUR DE SEPTEMBRE FUT • RELEVÉ • LE GLORIEUX COR PS • SAiNCT saTct NECTERS LORS • ESTANTS ANTHOINE • DE- SA

INCT • NECTERE FILS • AFEU • MES SIRE- ANTHOINE DE SAINST NECTE RE • ET- DE- DAME ANTHOINE - DE - M ONTMORI • ESTAT CONJOINT A.