DE M. BIET, INSPECTEUR GÉNÉRAL DES BÂTIMENTS CIVILS

20 juin iS'ir).

Vous avez bien voulu, par lellre du 21 avril dernier à M. le Président du Conseil des bâtiments civils, donner votre assentiment à la d(''sijjnafion qu'il vous avait faite de moi pour aller visiter la cathédrale de Laon, que des renseignements récents vous avaient signalée comme étant dans un état alarmant.

Je vais avoir l'honneur de vous rendre compte du résultat de cette mission.

Dès le 21 avril, je sollicitais dans les bureaux de votre ministère des instructions spéciales pour mon voyage, et je demandais cominunicalion des plans et dessins qui pouvaient y exister sur la cathédrale de Laon. J'y recevais comnumication d'une lettre de M. Vancleemputte, architecte du département de l'Aisne, en date du 91 mars 1 8 /i (i . annonçant que des avaries survenues à l'un des gros piliers portant les tours, et qui vous avaient déjà été signalées en 1887, faisaient des progrès et appelaient une sérieuse attention.

Je me suis dès lors rendu à Laon, où j'étais le 1 3 mai dernier jusqu'au 2 1 du mêûie mois. Voici le résultat de mes observations sur les lieux :

Arrivé à Laon, je me suis d'abord présenté chez M. le préfet du département, à qui j'ai donné connaissance du but de ma mission, et qui m'a engagé à y procéder dans la forme et les limites qu'elle comportait.

Je me suis aussi |)réseuté chez M. le curé de la cathédrale, l'un des chefs supérieurs de la fabrique , pour le prier de me donner les moyens de visiter compk'tement l'église. M. le curé a mis une obligeance extrême à donner les ordres nécessaires. Il a fait prévenir les principaux membres de la fabrique et du conseil municipal; une réunion spéciale a été fixée ])our le lendemain sur les lieux, à laquelle M. l'architecte Vancleemputte a été invité à se rendre.

Je me hâte de vous rendre compte de toutes les formalités qui devaient constater l'accomplissement de ma mission; je vous prie maintenant de me permettre de donner à mon rapport la forme technique et spéciale qui convient à une question d'art, et qu'il me sera ainsi plus facile de vous développer.

Je dois encore vous prévenir que, comme il n'existe pas do plan détaillé de l'édifice, j'ai été obligé de relever quelques figures, sans les-

MOi\UML:.NTS IIISKJIUOL'ES. 117

([m'ilcs il in'eill été iiii|)Osstble de mu faire siiflisaiiuiieiil ((niiprendre, al- (cikIu la (jravilé et la complication des matières que j'aurai à traiter.

La cathédrale de Laon est une des conceptions les plus vastes elles plus caractérisées du moyen âge; elle porte le nom de basilique, et c'est à bon droit, car rien n'est plus imposant cpic la double rangée de vingt et une arcades sur colonnes qui bordent chaque côté de sa grande nef et de sou chœur, absolument semblables de forme et de proportion. Une disposition, assez peu commune dans les édifices d'ds golhlfjues , distingue ce monument. Généralement, les nefs de cette époque sont percées à jour dans leur partie su[)érieure, afin d'en tirer la lumière de la manière la plus favorable à la vision. 11 n'en est point ainsi à Laon : la partie haute de la nef est entièrement close; la nef est flanquée de deux rangs de galeries superposées, l'une au rez-de-chaussée faisant bas-côté, l'autre faisant tribune au premier étage. L'édifice n'est donc éclairé que par des croisées on jours secondaires percées dans les façades extérieures. Cependant la lumière y arrive en abondance, très-vive et très-éclatante; cela tient principalement à ce que, par une autre disposition particulière à l'édifice, le chœur n'est point terminé par un hémicycle, mais à fond droit, percé à différentes hauteurs, et notanmient par une magnifique rose du plus brillant effet.

J'ai tenu à vous faire connaître cette disposition, parce (jue c'est d'elle que dérivent les faits importants ipK; j'ai à vous signaler et les explications qui s'y rapportent.

Ce qui frappe immédiatement les yeux, lorsqu'on entre dans la grande nef de la cathédrale, c'est le fort déversement (|ue les deux murs latéraux ont éprouvé. Les voûtes des galeries latérales ont poussé vers l'intérieur; il en est résulté un bouclement dont on aura une idée exacte quand j'aïu-ai dit que le hors d'aplomb des colonnes varie, depuis les extrémités de la nef jusque vers son milieu, de 8, i o, i a et i5 centimètres, mesuré du sol jusqu'aux chapiteaux, et de ao centimètres en sens inverse, de[)uis les cha[)iteaux jusqu'à la naissance des voûtes.

Les murs forment donc exactement le genou et à peu près de la même manière des deux côtés de la nel'. J'ajoute que cet effet ne s'est |)ni(luil que dans la grande nef; il n'existe pas dans le chœur, où les nnu's ont conservé leur verticalité.

Chose remarquable, un déplacement aussi considérable des murs s'est opéré sans désunions sensibles dans les constructions. Oh n'aperçoit, ni dans les grandes voûtes supérieures de la nef, ni dans les voûtes latérales des galeries, de ruptures graves qu'on doive rapporter à ce mouvement. Les murs extérieurs et leurs contre-forts n'ont point sensiljlement dévié de

leur anloiub; leurs arêtes sont parfaitement droites et verticales, toujours vives et sans la moindre ondulation. L'édifice, à son aspect extérieur, est même d'une conservation surprenante pour son grand âge, bien (|ue sa construction remonte jusqu'à l'an iioo, époque oii l'on prétend même que cette construction n'était qu'une réédification sur le même plan. Les quelques lézardes que l'on rencontre dans plusieurs parties de nnirs et de voûtes sont de celles qu'on peut rapporter à la vétusté des matériaux plutôt qu'à un vice originel de la construction, étant à remarquer que des lézardes de ce genre existent dans le chœur et y sont même plus |)rononcées, quoicjue cette partie du monument n'ait point éprouvé le mouvement extraordinaire de la grande nef.

Une seule arcade de la nef a été altérée grièvement, c'est celle contiguë aux piliers qui portent les tours, c'est-à-dire celle d'extrémité pour laquelle le bouclement est le moins fort: mais j'expliquerai plus loin (pie ses altérations tiennent à une autre cause, et, comme on le verra, plus dangereuse.

Au demeurant, on ne connaît point l'époque où le bouclement de la nef s'est opéré; la génération actuelle l'a toujours vu, et les précédentes n'ont laissé aucune tradition indiquant cette date. On présume à Laon (pie cet effet s'est déclaré dès les premiers temps de la construction , et l'on rapporte à la même origine le placement des chaînages qui ont été posés en vue de s'o|)poscr aux progrès du mouvement.

Cet appareil consiste : i° on un chaînage horizontal à la naissance des grandes' voûtes , qui empêche leurs sommiers de s'écarter; 2° en d'autres chaînages au-dessus des voûtes des bas-côtés, qui prennent leur tirage sur les massifs de construction des murs des chapelles latérales, et (pii, agissant ainsi en sens inverse des chaînages des grandes voûtes, neutralisent \es efforts opposés qui troublaient la stabilité des murs.

Cette combinaison a été complètement efficace; ces deux temps d'arrêt ont suffi pour rétablir l'équilibre, au point que le nmr extérieur du triforium existant à la hauteur des grandes voûtes, mur qui est évidennnent à porte-à-faux, s'est maintenu parfaitement vertical, sans fissure ni rupture graves, parce qu'il y a dans l'ensemble de la construction, malgré les anomalies, application réelle et évidente d'un principe de statique qui admet ([ue la stabilité existe tant que l'aplomb du centre de gravité ne sort pas du périmètre de la base.

Malgré ce que cette explication théorique peut avoir de satisfaisant, l'imagination n'en reste pas moins effrayée à la pensée que le sort de l'église ne dépend que d'un bout de chaîne qui pourrait rompre. On peut même craindre que des fers si anciennement placés ne soient à la veille

d'rlro lidis du siTvice, l't ([ii'ainsi le monument ne soil menncé d'une calas! roplie.

Pour fixer mes idées sur ce ponit important, je me suis approché des fers autant qu'il m'a été possible, en passant par la galerie étroite du tril'oriuni. et j'ai vérifié que ces fers jiaraissent très-anciens, qu'ils ont même ressenti les atteintes de la rouille, et, quoiqu'ils nient encore l'apparence d'une certaine force, je doute que ce soit à leur seule influence que la conservation du monument doive être attribuée.

Cette observation m'a confirmé dans l'opinion des habitants de Laon, sur l'origine primitive du mouvement des murs de la nef. mais en y faisant intervenir une considération particulière dont il faut tenir compte, pour expliquer le maintien de l'équilibre sans avaries subséquentes.

En parcourant la cathédrale dans tous les sens, j'ai remarqué que j)artout la construction est en très-bonne pierre dure et résistante, tnais généralement de petit aj)pareil et posée sur joints de mortier de 2 à 3 centimètres d'épaisseur.

On sait qu'anciennement fusage était en France de n'employer (jiie la chaux grasse, chaux qui. étant choisie de bonne qualité, donne de trèsbon mortier, mais qui demande un assez long temps pour acquérir toute sa dureté.

Jusqu'à parfaite densité, des joints aussi épais ont dû rester susceptibles de compression. Ne serait-il donc pas possible que, dans le premier siècle de la construction, cette seule cause eut produit la génuflexion des colonnes, car, en réalité, la plus grande partie du poids de l'édifice vient retomber sur elles? Ceci ex[)liquerait encore comment, la compression s'étant opérée également et progressiveuient dans les parties hautes, rien n'y a été déchiré; la construction a seulement subi une déformation, mais sans désunions ni brisures.

Redescendu dans la nef, j'ai examiné avec soin les tambours des colonnes, et il m'a paru, à quebpies assises, que leurs joints étaient sensiblement plus serrés vers l'intérieur de la nef que sur le côté opposé, du reste sans fissures ni ruptures de la pierre.

Je dois encore ajouter que, ayant vérifié le niveau des faces supérieures des bases de colonnes, je les ai trouvées sans variation notable, situées dans un même plan horizontal; d'où l'on peut conclure que les fondations n'ont pas bougé et que l'influence du sol est étrangère au tassement de l'édifice. Je note particulièrement cette circonstance, parce qu'elle devient d'une [)récieuse ressource pour les travaux ultérieurs qu'il y aura à proposer à la cathédrale de Laon.

Certainement, à ré[)oque où le mouvement s'est effectué, l'apjjlicatioii

l'IO EXPOSITION UNIVERSELLE UE VIENNE.

lies fers éluil un ;iu\iliniie indispensable pour arrêter une masse de construclion qui éiait en marche; mais une fois la compression des joints opél'ée et les mortiers parvenus à siccilé com[)lète, l'écpiililire matériel enlin rétabli, il est permis de croire que l'action des fers n'était plus aussi obligatoire et même a pu cesser réellement. Il serait difficile d'expliquer autrement comment des points d'attacln- aussi frêles ont résisté pendant des siècles sous l'elTort inunense de la cathédrale. La puissance des bai'res de for en tirants, si forte (|u'elle soit, n'est pas illimitée; il y a de nombreux exemples de ruptures sous des efforts beaucoup moins considérables. Dans mon opinion, si ces barres n'ont pas rompu, c'est qu'elles ne fonctionnaient pas très-activement; il y a forte présomption de croire que, si ([uelques-unes eussent lâché, il n'en fût pas résulté écroulement subit de l'édifice. Assurément je suis loin de les juger comme inutiles; considérant aujourd'hui le grand âge de l'édifice et sa tendance à céder à toute espèce d'effort destructif, je regarderais comme un acte d'extrême imprudence de négliger l'entretien de ces fers; je crois même (pi'il sera essentiel de les réconforter et d'en augmenter le nombre.

Mais je me résume en cette pensée, qu'il est au moins rassurant de savoir que leur présence n'est point, à la rigueur, la condition suie qua non de l'équilibre des constructions, et (jue le secours qu'ils apportent est un moyen de consolidation qu'il est très-important de ne pas négliger, mais, toutefois, sans que l'existence de l'édifice y soit absolument subordonnée.

Si j'ai insisté un peu longuement sur cet article, c'est que, depuis mon arrivée à Laon, les habitants de cette ville, cjui jusque-là étaient restés en pleine sécurité sur l'état de leur cathédrale, se confiant dans la longévité même du monument, se sont émus de mes observations. Plusieurs conseillers nmnicipaux qui assistaient â ma visite, et qui m'ont entendu témoigner des craintes à l'égard d'un surplomb de 7 centimètres survenu aux piliers des tours, en avaient d'abord conclu qu'un devers de 1 5 à 2 5 centimètres aux murs de la nef pouvait avoir des conséquences encore plus graves; il était donc nécessaire de préciser les faits et de rassurer les esprits sur le caractère réel des avaries.

La conclusion de cet article doit donc être (pie le bouclement intérieur de la nef de la cathédrale de Laon n'est pas l'accident le plus grave qui soit à redouter pour cet édifice. Il n'est point assurément à négliger et doit être surveillé assidûment avec beaucoup d'attention; mais il n'exige, (juant à présent, aucun travail extraordinaire ni dispendieux.

On va voir que les accidents survenus aux piliers des tours, (pioique s'annonçant par des indications moins prononcées à la vue, pourraient

MONUMENTS HISTORIQUES. \±l

avoir des constvjiicnces bien plus redoutables, s'il n'y éla'û prom|)teni(Mi( porté remède.

Etant donné, d'un côté, l'un de ces piliers, en son état normal, c'est-àdire dans un état de verticalité parfaite, tel qu'il a été érigé en i loo, et, de l'autre, le même pilier déversé, tel qu'il existe actuellement en iS^iG, avec un bombement vers l'intérieur de la nef, on trouve un surplomb de 7 centimètres, elTet qui s'est produit ])resque également sur les deux piliers de droite et de gauche de la nef; toutefois les avaries sont [)lus prononcées sur le pilier de droite en entrant dans l'église que sur son opposé.

Pour le premier, le dévers est de y centimètres; pour le second, il n'est encore que de 5, mais il augmentera indubitablement par les raisons que j'exposerai ci-après.

Si le dévers n'était point accompagné de fissures dans le pilier même, de ruptures et de désordres dans les arceaux des galeries latérales qui y sont contigus, cet effet aurait peut-être moins de gravité et pourrait même être assimilé au résultat de compression générale des joints de l'édifice : c'est ainsi que pendant longtemps il a été considéré à Laon. On en a jugé par analogie avec le dévers de la nef, dont il a été pris comme une conséquence, et parce que le surplomb n'est encore que de 5 et 7 centimètres, on ne s'en est point autrement inquiété. On s'est borné, en 1887, à rejointoyer les fissures et à bouclier les crevasses en plâtre; mais, parce que ces fissures se sont rouvertes et ont fait des progrès, force est aujourd'hui de rechercher la cause directe de ces avaries, et surtout d'y appliquer remède.

Par la nature des ruptures et désordres qui se sont déclarés dans les arceaux attenants aux piliers, il n'y a point à douter qu'à l'effet général de compression des joints est venue s'ajouter la surcharge du poids des tours.

Depuis le sol de la nef jusqu'à la naissance des grandes voûtes, la hauteur (les piliers n'est guère moindre de 20 mètres; à partir de ce point, les piliers sont surmontés [)ar 70 mètres de construction en tours trèsaccidentées de détails et portant de forts encorbellements. C'est au total 90 mètres de construction qui pèsent sur un pilier dont la base est un carré n'ayant pour diagonale qu'environ a^iyO, mesuré aplomb des fûts, c'est-à-dire toutes saillies en dehors.

En elle-même, cette dimension de la base du ])ilier est faible pour un aussi grand poids. Cependant on peut croire que, parce que la pierre était bonne, que le jiilicr est contre-buté en plusieurs sens par les arceaux des galeries latérales, l'ingénieux architecte de la cathédrale a pu s'y fier. Au demeurant, sa prévision s'est vérifiée pendant sept siècles, et se serait en-

core prolongée sans une aulre circonstance néfaste qui doit être altiiljnée moins i^i ses combinaisons pro[)res ([u'aux habitudes de son temps.

On sait (|uo généralement les arcbitectes du moyen âge ne se sont point l'ail l'aute d'évider l'un des angles des tours pour y placer un escalier. Nombre d'exemples attestent qu'un de ces angles repose en porte-à-faux sur un noyau très-mince et sur des langues de murs échancrées; on se fiait sur ce que la succession des marches donnait à cet ensemble une consistance sudisante. (let usage, passé en règle, n'a point fait défaut à la cathédrale de Laon; toutes les tours (et elles devaient être au nombre de s(^pt) sont affectées de ce vice originel; c'est aujourdhui la cause la plus radicah^ de leur détérioration.

Si l'on se reporte au plan de l'édifice, on voit que les escaliers des tours du portail oll'rent en outre cette particularité, qu'ils vont en se rétrécissant à mesure que l'on monte. Ceci n'était à autre fin que de donner plus de force à la partie haute des murs, les parties basses paraissant suffisamment ('peronnées par le surcroit d'épaisseur des contre-forts extérieurs. De cette disposition il n'en est pas moins résulté que c'est principalement dans les parties basses de ces escaliers que les fissures se sont le plus manifestées, tandis qu'elles sont moins fréquentes dans le haut; ces décliirenients se sont étendus jusque dans les contre-forts. C'est en vain qu'il y a quelques années on a rejointoyé et ([uelrpie peu repris ces contreforts : les mêmes fissures et ruptures de [)ierre se sont reproduites; il y a toujours fatigue dans ces parties de la construction, parce que la cause primitive, c'est-à-dire l'excès de poids sur la base, n'a pas diminué. Je tiens à faire remarquer que raltération de l'angle de l'escalier est déjà fort ancienne; j'indiquerai même plus loin les causes d'infiltrations souterraines qui ont pu y contribuer. Indubitablement elle a précédé le bombement du pilier, ou du moins ce dernier n'a commencé à devenir alarmant qu'à la suite des travaux infructueux (pu ont été opérés sur l'angle opposé.

L'ordre de succession des faits est important à reconnaître, car, d'une part, c'est le meilleur guide à suivre dans le cours des consolidations; de l'autre, il fixe les idées sur la [)ortée réelle des moyens ([u'il laut y appliquer.

A l'égard des travaux faits en 1887, et d'autres du même genre exécutés antérieurement, on ne doit pas s'étonner qu'ils aient eu peu d'efficacité, parce que, dans ces sortes d'ouvrages, on ne s'est attaché qu'à remédier à des indications extérieures, mais qui n'atteignaient point au cœur delà maladie; au lieu de procéder du dehors au dedans, c'était à l'inverse, du dedans au dehors, qu'd fallait opérer.

MONUMENTS HISTOIilQLlI' S. l^);!

{.es réflexions sont. aujourd'Iuii plus faciles i|irL'llos ne j)ouvaienl l'être alors: aussi ne ferai-je point de mon observation un reproche à la fabrinue ni à l'architecte (pii ont ordonné les travaux. Je reconnais d'autre part que. travaillant avec des fonds (rès-minimcs. ils n'ont pu en entreprendre (lavantajfo; d'ailleurs, à celte époque, les signes néfastes étaient moins graves qu'à présent, et l'on pouvait croire (pi'une ré])aralion passagère était suffisante : il faut souvent les progrès du mal pour en juger plus mûrement.

Je prendrai de là seulement occasion de faire observer qu'à notre époque, où tant d'édifices remar(piablcs, qui couvrent encore le sol de la France, sont parvenus pour la pliq)art à un point de maturité qui appelle de tous côtés des secours [)ressants, il serait bien temps que l'Etat prît en main l'initiative des travaux urgents, qu'il en réglât et ordonnât directement l'exécution. Par cette mesure, il éviterait que des fonds considérables fussent éparpillés sans succès réels et sans diminuer les frais utiles qu'il est amené à fane [)lus tard. Si un fonds spécial existait à cet effet, de notables économies en seraient le résultat, et beaucoup de nos chefs-d'œuvre anciens seraient sauvés de la ruine prochaine qui les menace.

Ces réflexions vont, je le reconnais, au delà de ma compétence: mais je les hasarde dans la conviclion que votre sollicitude pour ran}élioralioii des intérêts généraux y ti-ouvera matière à méditation.

Je re[)rends ma discussion sur les accidents de la cathédrale de Laon.

Parce qu'il est de principe, en théorie de mécanique, que l'alTaiblissemciit d'un point occasionne un excès d'e/Tort sur le point symétriquement op[)osé, l'altération survenue au point M a nécessairement réagi sur le |)ilier L, et y a aggravé l'effet de pression qui s'y exerçait; elle y a provoqué ou développé les désordres du pilier et des arceaux attenants.

Enfin, l'équilibre étant ronqju dans le sens de la diagonale LM, il n'a pas tardé à s'altérer dans le sens de la diajjonale PQ: aussi aperçoit-on aux [)oints P et Q, tant au dedans qu'au dehors du mur de face du portail et du mur latéral de l'église, des signes d'altération qui annoncent que ces points souffrent également.

Cejiendantil faut dire que, dans ce dernier sens, les avaries sont moins profondes que dans l'autre; il y a moins de ruptures dans les voûtes, mais il y a des ouvertures de joints de claveaux qui dénotent un commencement d'écartemenf.

(l'est donc en définitive sur les (piatre côtes que la tour droite est atla- ([uée: toutefois, en observant que, si l'on parvient à se rendre maître de l'action (jui s'()[)èri> dans le sens LM, celle cpii a lieu dans le sens PQ cessera en même lenq)S de donner des inquiétudes.

Ce que j'ai expliijué pour l'une des tours du porlail doit s'appli(pior ëgaleraent à l'autre, en faisant remarquer toutefois que le mal y est moins intense; mais il ne tarderait pas à s'accroître s'il n'y était apj)li([ué les mêmes moyens de consolidation, auxquels il est indispensable de procéder le plus prochainement possible pour l'aulre, afin d'éviter un désastre qui serait la suite inévitable de l'état de choses actuel trop prolongé.

Le plus tôt sera le mieux".

Dans tout ce que j'ai eu l'honneur de vous exposer, j'ai pris soin de vous faire remarquer que généralement la pierre est de bonne qualité dans toute l'étendue de la cathédrale; à quelques exceptions près, que la vétusté de l'édifice justifie, la pierre n'a cédé dans les parties avariées que sous des efforts extraordinaires. En résultat, ce n'est point à un dépérissement prononcé qu'il faut obvier, c'est à un rétablissement d'équilibre troublé qu'il faut arriver.

S'il s'agissait du premier cas, et mon devoir est d'en parler, car, malgré tous mes soins à reconnaître le vrai, les apparences peuvent être lronq)euses, il y aurait à désespérer du succès, puisque le rétablissement devrait consister dans la reconstruction entière des parties avariées. Une opération de ce genre nécessiterait des travaux d'étayement considérables et très-coiiteux ; d'autre part, je ne connais point de combinaison de charpente qui puisse avec sécurité, et pendant un certain laps de temps, soutenir une masse de construction de près de loo mètres d'élévation. Fût-elle praticable, qu'il y aurait difficulté à la disposer sans qu'elle nuisît au travail des ouvriers. Le seul moyen d'échapper à ces inconvénients serait de procéder à la démolition des parties supérieures, même de celles qu'il y a tant d'intérêt pour l'art de conserver; une semblable extrémité pour un édifice comme la cathédrale de Laon serait un véritable meurtre.

Dans le second cas, l'opération offre plus de ressources; on peut encore se lier à la matière existante, même celle en souffrance : il ne s'agit plus de la remplacer, mais seulement de l'épauler. Le principal consiste à trouver un moyen d'épaulement qui conserve les dispositions primitives do l'édifice ou, du moins, n'en trouble pas l'harmonie.

Pour m'assurer que ce mode d'opérer pouvait être a[)pliqué, j'ai cherché à découvrir quel a pu être le genre d'appareil qui a été employé aux piliers des tours, et si leur construction intérieure était encore susceptible de résistance. A cet effet, j'ai fait enlever le plâtre cpii rebouchait les crevasses et couvrait les fissures; puis j'ai fait introduire dans les cavités une verge de fer. Cette opération m'a fait reconnaître la direction des joints de pierre et celle des fractures qui ont pu s'y produire, car la tringle s'est

MONUMENTS IIISTOHIQUES. 125

enfoncée en quelques endroits de 3o à /lo centimètres. Ce sondafi;e, exéculé sur plusieurs assises conséculives, m'a rendu jiresque certain (|ue l'appareil des piliers est à très-peu près celui que j"ai tracé sur la ligure V. Je n'entendrais pas dire que cette combinaison fut invariablement celle qui a été suivie dans toute la bauteur des piliers; mais il y a forte présomption de croire qu'elle en diffère peu.

Ce tracé nous apprend deux clioscs :

La première, que la construction intérieure du pilier est assez compacte, et qu'il est peu à présumer qu'on y rencontre des noyaux de blocage, comme il n'est pas rare d'en trouver dans les constructions dites gothiques; d'autre part, la faible dimension du pdier écarte cette idée.

La seconde que, bien que le pilier ait peu d'épaisseur comparativement à la cbarge qu'il supporte, il a été composé de pierres de médiocres dimensions: cette dernière observalion ne serait pas directement en faveur de sa solidité, mais elle laisse entrevoir plus de facilité pour se liaisonner avec un appui auxiliaire.

C'est en partant de ces considérations que j'ai conçu le système de consolidation dont je vais avoir l'honneur d'exposer le principe.

D'abord, en ce qui concerne les piliers angulaires de la nef, le moyen le plus désirable serait sans roniredit celui (jui. en les laissant isolés, ne changerait absolument rien à leurs formes ou dispositions primitives, celui enfin qui n'aurait pour but que de les remettre d'aplomb et de changer les pierres avariées. Mais de songer à les reprendre en sous-œuvre, assise par assise, ce serait là, je l'ai dit, une opération trop hasardeuse sous l'influence d'une masse aussi formidable de construction : chances de péril à part, en résultat, et tout en absorbant une dépense considérable, elle n'aurait pour effet que de substituer de la pierre à d'autre pierre qui résiste encore; cela n'obvierait point à l'action de poussée que le pilier subit, et qui est plus redoutable, en l'espèce, que l'écrasement. C'est cette poussée qu'il faut détruire; c'est donc un épaulement qu'il faut, et il faut l'obtenir sans défigurer l'édifice.

Le moyen le plus direct de le prati(jucr, c'est d'interposer entre les deux piliers une construction qui les relie ensemble et les contre-bute mutuellement, et, pour ne pas troubler l'harmonie intérieure de la nef, rien ne serait plus naturel (|ue d'en puiser la forme dans l'édifice même. A cet effet, on pourrait prendre pour modèle l'une des travées de ia grande nef et la disposer comme l'indique la figure VII de mes dessins.

Par cet arrangement , les piliers des tours seraient invariablement maintenus en trois hauteurs différentes, et dont la dernière correspondrait à l'arceau de la grande voûte (pii est en souffrance. Cette opération

faile. il n'y aurait plus le moindre danger à exécuter des relanris en pierre neuve dans les piliers, là où cela paraîtra le plus n('cessaire.

Quant à l'altération qu'une modilication de cette nature apporterait à la forme primitive de l'édifice, une première raison, propre à vaincre tous les scrupules, c'est que, dans les cas extrêmes, il faut des moyens extrêmes. Mais, considérée en elle-même, la combinaison nouvelle n'opère pas une perturbation notable; elle ne change pas le caractère de la basilique; elle le complète en ce sens qu'elle fait retourner sur un troisième côté l'aspect charmant des faces latérales de la nef. Si l'on considère encore l'immense profondeur de la basilique, on accordera (pie le faible retranchement fait sur sa longueur ne sera pas sensible.

Enfin, si l'on objectait que l'interposition de la travée enlèverait la vue de la grande rose du portail, je répondrais cjue, déjà dans l'état actuel, l'aspect de cette rose est masipié par un grand orgue qui la dérobe presque entièrement, que c'est d'ailleurs une circonstance heureuse que la découpure du triforium permette de laisser à jour la partie supérieure de la travée, ce qui aura le double avantage, sans intercepter la vision, de donner aux sons de l'orgue la facilité de se propager dans l'église.

Si ces diverses considérations ne sont pas entièrement déterminantes, elles m'ont paru toutefois assez fondées pour être soumises à votre appréciation.

Je dois vous faire connaître que, ayant conféré de ce projet avec M. l'architecte Vancleemputte, il m'a déclaré qu'il en adopterait complètement le principe et serait disposé à en faire les études en grand, s'il recevait votre approbation. Je dois ajouter que M. Vancleemputte, artiste de mérite, et en même temps homme zélé et de probité, habite Laon depuis longtemps; il a étudié la cathédrale et a pu méditer même sur les travaux infructueux qui ont été faits. Quoiqu'il soit affligé d'infirmités, son service ne souffre pas; il est secondé activement par un adjoint que M. le |)réfet lui a donné, le sieur Cajfnon, jeune homme intelligent et laborieux, qui ne fait défaut à aucun point de son service, et, d'autre })arl , vous jugerez sans doute à propos que, pour des travaux aussi importants, l'Etal se réserve la surveillance supérieure.

Il est incontestable que l'article précédent est celui qui intéresse le plus le salut de la cathédrale : faire cesser l'état périclitant des grands piliers angulaires de la nef est sans contredit l'opération la plus pressée qui soit à faire à l'édifice; mais, d'après ce que j'ai fait connaître ci-dessus, tout ne serait pas fini pour remellre les tours en parfait état de stabilité, si l'on n'attaquait pas à la fois la ré|)aralion de l'escalier à vis qui supporle l'angle opposé.

Ici. (l('ii\ sys((''in('s de coiisolidalioii se pi-c'-sciilriil : Tiin |i()iiirait consister à supprimer l'escalior cl à remplir son espace vide par nue niaçonnerie compacte, laquelle deviendrait une base directe pour l'angle de la tour (pii en est privé; l'autre pourrait consister à reprendre en sous-œuvre el à neuf les parties basses de l'escalier, ainsi rpie le contre-forl attenant qui en est le soutien, et dont on pourrait accroître la force en empiétant (luelque peu sur les empâtements de la fondation.

A l'appui du premier parti, on pourrait dire que, si respectables que soient les anciens usages, il en est (pii consacrent des anomalies de principes et des hardiesses d'exécution ([ue les règles de l'art réprouvent; ([u'il arrive une époque où ces pratiques dangereuses deviennent conq)rometlantes, et qu'il convient, dès lors, d'en affranchir les édifices dans l'intérêt de leur conservation.

En faveur du second, on pourrait alléguer que les vieilles traditions et anciennes pratiques méritent toujours d'être respectées; que si, en apparence, certaines dispositions de ce genre contrarient les préceptes rationnels de l'art, elles sont, d'autre part, justifiées, d'abord par un but d'utilité, puis |)ar l'expérience de plusi(HH's siècles, qui démontre qu'elles renfermaient en elles-mêmes une faculté de durée (jui les rend moins condamnables : si donc il existe des moyens d'en prolonger le maintien, il y aura toujours avantage pour l'art et pour la vérité historique à cou'ierver l'édifice dans ses primitives données.

Après avoir conféré ensemble, iM. Vancleemputte et moi, nous n'avons point fait de choix entre les deux systèmes; pour nous décider, il nous aurait fallu des plans détaillés exacts de l'escalier, qui nous manquaient, et le peu de temps que j'avais à restera Laon ne permettait pas d'attendre cette étude. Ce travail est en train. Cependant je dois avouer que. avec la réflexion, j'inclinerais pour le second parti; voici mes raisons déterminantes :

A mon avis, il ne sulfirait pas de remplir la cage de l'escalier, si cette construction ne devait être ([ue d'applique sans se lier avec les murs du pourtour; car, si ce périmètre n'était pas rétabli, l'angle de la tour ne cesserait pas de s'altérer. En efTet, celte opération équivaut à trè.speu près à la reprise en sous-œuvre des pans de murs de l'escalier. Au tant vaut donc attaquer directement celle-ci; le temps n'accordera pas moins sa fonction à cette reprise qu'il n'a fait à la construction d'origine. D'autre part, j'insiste sur cette circonstance que j'ai déjà signalée , savoir : que tous les angles de tours, toutes les arêtes extérieures de contre-forts, observés du di'hors, n'ont pas sensiblement dévié de leur aplomb; or une reprise en sous-œuvi'e est toujours praticable lorsque la verticalité

des parties hautes n'est pas dérangée; les difficultés ne surviennent que lors([u'il faut combattre en même temps des forces obliques, ainsi qu'il arrive aux gros piliers intérieurs des tours.

La cathédrale de Laon offre cette particularité que, bien que cet édifice ait été construit dans les strictes dimensions nécessaires à la stabilité, sa longévité a prouvé que la seule observation des lois de la statique est suffisante à la conservation dun monument, la (jualité des matériaux répondant d'ailleurs à cette condition. Pour moi, le déversement des murs d(î la nef, accident que je déplore, ne fait pas exception à celte règle, et même la corroliore, puisqu'il n'est du qu'à la nature particulière des joints, cause en elle-même étrangère à la force matérielle des constructions, et que, malgré cet état anormal, l'inertie physique s'y est maintenue. Je tiendrais donc beaucoup, tant qu'il sera possible, à conserver à l'édifice ce caractère remarquable qui lui est propre et qui a bien son intérêt dans l'histoire de l'art.

Je ne suis pas sans prévoir que le point délicat dont j'ai l'honneur de vous entretenir peut soulever une assez vive controverse; je n'anticiperai point sur les lumières qu'elle devra produire; je ne puis que soumettre cette grave question aux sommités artistiques chargées de veiller à la conservation de nos monuments. Le point essentiel, c'est qu'une décision soit prompte.

Les travaux qui devront se rattacher aux deux articles précédents sont ceux à l'égard desquels il est important qu'une mesure immédiate soit prise pour éviter des accidents fâcheux à la cathédrale. Il en existe cependant encore d'autres, qui, avec moins de gravité, ne sauraient être négligés sans nuire à sa conservation : je ne pouvais abandonner le monument sans vous les signaler.

La figure III représentant la coupe transversale de l'édifice, quoique sur une petite échelle, exprime assez exactement la configuration delà charponte du comble, sa combinaison est celle dite chevron portant ferme; c'està-dire qu'on n'y voit point d'arbalétriers et très-peu de pannes, si ce n'est quelques-unes posées après coup pour soulager des chevrons trop fatigués. En ce système, le nombre des fermes est donc très-considérable; elles ne sont à distance les unes des autres que d'une demi-volige ou la longueur d'une contre-latte, selon les temps où la couverture a été faite en ardoise ou en tuile. C'est une forêt de bois; on frémit à l'idée du ravage (pi'y ferait un incendie, et des conséquences qu'il aurait pour l'édifice. Rien que pour ce motif, il serait désirable que le système de charpente fût changé, pour délivrer le monument d'une chance aussi redoutable et d'autant plus dangereuse qu'il n'y a point de paratonnerre sur la toiture, puis en même

l(Mii|is pour le soulager d'un poids considi'rable; car, avec le (piart do ces bois, on pourrait disposer une charpente à fermes distancées beaucoup plus convenable. Mais une circonstance particulière fait de ce changement une nécessité.

Dans toute la partie du comble correspondante à la nef, et de temps immémorial, très-probablement à la suite du mouvement que la nef a subi, toutes les fermes se sont déversées parallèlement vers le portail, exactement , et pardonnez- moi la comparaison vulgaire, comme des capucins de caries. La déviation de la verticale est un angle de i 5 à 20 degrés. Cet effet n'est pas rare dans les anciens édifices; ici, comme ailleurs, on n'a rien imaginé de mieux, pour arrêter ce mouvement, que de placer de six en six fermes des élançons obliques cpii viennent s'appuyer sur les enlraits; mais, comme ces enlraits auraient fléchi, on les a soutenus par des pointails qui pressent immédiatement sur l'extrados des voûtes : il y a de ces entraits ([ui portent jusqu'à trois élançons.

Assurément, rien ne prouve mieux l'excellente construction des voûtes que la résistance qu'elles ont opposé à celle pression depuis tant d'années; mais on conviendra que c'est abuser étrangement de la force d'inertie du monument que de le soumettre à de pareilles épreuves, aujourd'hui surtout qu'il devient si utile de le soulager par tous les moyens possibles. J'ai pensé qu'en présence de cet état de choses vous jugerez convenable d'ordonner à M. Vancleemputte de dresser un devis pour le changement de la charpente et pour l'établissement d'appareils électriques, afin de garantir le monument de sinistre. Ces préservatifs sont à présent appliqués généralement à tous les édifices de quelque importance; la cathédrale de Laon n'en peut rester dépourvue.

En jetant les yeux sur le plan général de la cathédrale, on voit qu'elle n'est dégagée que sur une très-faible partie de son périmètre , et qu'elle reste obstruée par un gi-and nombre de constructions parasites, dont une partie, cependant, appartient à la fabrique et à la ville; entre autres, les bâtiments qui bordent la rue du cloître, désignés sous le nom d'ancien chapitre, aujourd'hui sans emploi et tombant en ruine, parce que, dès longtemps abandonnés, ils sont aussi anciens que la cathédrale, si même ils ne lui sont antérieurs.

Ces bâtiments ne joignent pas précisément les murs de léglise, mais ils n'en sont éloignés que par des ruelles et des petites cours qui n'ont guère plus d'un mètre de largeur, et oii les eaux, de part et d'autre, viennent s'épancher à double versant. Ces étroits espaces originairement ont été dallés, et des caniveaux y étaient pratiqués; mais actuellement ces dallages sont criblés, enfoncés et mutilés; il ne reste pas trace de gargouilles ni de

i;îo exposition universelle de vienne.

condui(es; ils sont, en outre, encombrés de débris et d'immondices qui en l'ont autant de cloaques.

Un l'ait certain, c'est que pas une goutte des eaux ])Iuviales ni celles qui arrivent par les tuyaux de descente de l'édifice ne s'écoulent dans les ruisseaux, et que tout est absorbé dans les fondations du uuinument. Ce ne serait pas sans raison qu'on pourrait attribuer à celte cause l'origine des détériorations des angles MN des tours du portail. La preuve en est, |)onr moi, que des avaries du même genre n'existent point au\ tours du transept, (pii cependant ont été chargées de flèches, dont la dernière a été délruile par un incendie, il y a peu d'années, tandis cpi'il ne paraît pas qu'il en ait existé sur le portail, et cela lient à ce que, l'isolement des fours du transept étant plus grand et mieux soigné que celui des tours du portail, les murs du transept ont été préservés. Du côté du palais de Justice, le monument est mieux dégagé par une assez grande cour, mais, l'entretien des revers d'eau ayant été négligé et des amas d'innnondiccs existant encore au long des murs, des inconvénients de même genre nuisent aussi à l'édifice.

J'ai fait part dénies observations à MM. les membres de la fabrique et du conseil nnuiicipal; ils m'ont paru les apprécier et disposés à consacrer quelques fonds pour opérer les déblayements et ])Our rétablir des revers • l'eau en pavé avec fort lalus, afin d'éloigner davantage les eau\ du pied des murs.

Je leur ai fait entrevoir en même temps l'avantage qu'il y aurait, dans l'intérêt du monument, à abandonner totalement les vieux bâtiments de l'ancien chapitre qui sont hors de service et où toutes dépenses seraient en pure perte. Sur cet article je les ai trouvés moins faciles. Il serait bien à di'sii'er que sur ce point, comme sur le précédent, votre haute intervention aplanît les obstacles, et votre assistance serait d'autant mieux fondée que, je ne crains pas de le dire, le salut de l'édifice en dépend; les accidents graves auxquels il faut parer y ont pris naissance, et les réparations seront inefficaces tant que cette source funeste ne sera pas tarie.

V.n parcourant les galeries hautes de la nef, j'ai reconnu qu'une grande [tarlie des carrelages des tribunes a disparu; les aires des voûtes sont à nu, les bases des piliers sont déchaussées; il n'y a de balustrades qu'aux deux extrémités du transept. Outre que cet état de désordre est indigne de la majesté du lieu, il compromet la conservation des voûtes. Les nervures sont ébranlées |)ar le passage des matériaux qu'on roule sur l'extrados, plusieurs nervures sont détachées, d'autres menacent.

Je suis entré dans les espaces situés sous les tours du lrans(>pl. cl . à mon

MONUMENTS IIISTOIUQIIES. I.'.l

sn'and rlmiiu'iiR'iit , je Il's ni Irouvi's cncoiiiljrés de moiicennx de m-aviVr, liiileaux, ardoises cassées, débris de loule sorte, etc., tous résidus des réparations annuelles, notamment de la couverture, que les entrepreneurs trouvent beaucoup plus commode d'amonceler dans ces réduits (pn' de conduire aux décharges publicjues. Je n'exagérerai certainement pas en vous disant qu'on en retirera plus de cent tombereaux, qu'il faudra piocher tant ils sont calcinés, et, pour comble de scandale, mêlés des innnondiees les plus impures.

11 est d'autant plus à désirer ([u'on déblaye ces localités qu'on y trouvera de vastes salles (jui remplaceraient avantageusement celles des bàtunenls du vieux chapitre qu'on ne saurait conserver qu'à grands frais et toujours au détriment de la cathédrale. Le conseil de fabrique s'y prêterait volontiers, mais le conseil municipal, m'a-l-on dit, y paraît moins ])orlé. (le serait encore à votre secourable assistance à venir en aide au bon voidoir des fabriciens.

11 devait y avoir sept tours à la cathédrale de Laon : deux au poriail, deux à chaque extrémité du transept et une septième au centre de la croix; cette dernière cependant est très-conjecturale.

J'avais trop à l'aire à Laon pour la reconnaissance des faits matériels qui concernent l'édifice, [)our qu'il me fût permis de m'enfoncer bien avant dans la recherche des causes primitives qui ont motivé ce luxe extraordinaire de constructions; j'('metlrai ce[)i'ndant, en passant, deux considérations principales qui sont admises à Laon :

L'une est une allusion au nombre sept, dont l'influence est établie par de nombreux passages des livres saints; cette première explication est toute mystique, et le clergé y tient beaucoup.

L'autre est purement physique, et satisfait l'orgueil des populations sans nuire à la première. La cathédrale est située à la sommité d'un mamelon qui domine un bassin de plus de 3o lieues de diamètre, car d'un volé on aperçoit Saint-Quentin et de l'autre les hauteurs de Rethel, qui sont à 35 lieues de distance. Au milieu de cet immense horizon, un portail avec ses deux tours n'aurait été que de faible apparence; un faisceau de sept tours surmontées de leurs flèches, devenait un signe imposant qui devait accuser la suprématie d'une métropole qui l'emportait alors sur celles des diocèses environnants.

On accepte facilement une explication qui flatte les souvenirs nationaux : celle-ci témoigne encore du génie des anciens architectes, (pii, an milieu (k>s jeux de l'imagination, ne perdaient pas de vue les graniles considérations qui pouvaient contribuer à la gloire du pays.

Des quatre tours du transept, deux seulement ont été exécutées et ont

i:]^ l'XPOSITION UNIVERSELLE DE VIENNE.

('■(('• Mimidiilros de flèclies; les deux autres n'ont été élevées qu'à moitié de leur liauteur; les deux (ours du portail ont été aclievées, mais elles ne paraissent pas avoir jamais porté de llèches.

Les flèches des tours du trausept sont irrécusables; car, indépendamment des dates où l'on sait qu'elles ont été détruites, leurs débris existent encore sur les plates-formes des tours. Or c'est précisément au sujet de cet amas de décombres que je crois devoir faire observer que plusieurs mètres de hauteur de ces débris sont journellement infdtrés par les eaux pluviales, f|u'ils ont formé des espèces de collines d'où sortent des arbustes et des végétaux (|ui poussent en tous sens, surchargent et déti'riorent les voûtes supérieures de ces tours, si remarquables cependant, plus que celles du portail peut-être, par leur élégance et le charme de leurs proportions.

Quoiqu'il soit à présumer qu'à notre époque il ne jieut être question de restituer les tours dans leur primitive splendeur, toujours est-il que ce qui en reste est le témoignage lu plus exprt.'ssif de l'esprit de l'art et de la richesse des conceptions à une époque reculée, et demeure du plus grand intérêt historique. On ne pourrait voir avec indiiïérence disparaître ces signes de la surprenante activité des âges anciens. Vous comprendrez donc quej'ai)pelle votre sollicitude sur la nécessité dopérer le d(''blayement des décombres et de procéder au redressement et au nettoiement des platesformes.

Bien (pnl n'v ait pas d'amas de même genre sur les tours du portail, il est cependant à remar(|uer que, parce que la construction des llèches a été ajournée, il n'a jamais existé de couverture régulière sur les voûtes supérieures. On y a suppléé dans ces derniers temps par une couche d'asphalte que les intenqiéries ont promptement dégradée; elle s'enlève journellement par lames (|ue les vents disj)ersent. Celte matière a malheureusement été prodiguée dans l'édifice; on l'a employée en masticages de joints, en enduits sur les saillies faisant revers d'eau, etc.; nulle part elle n'a tenu; partout des poussières végétales s'amassent dans les fissures, et de tous côtés pullulent des mousses, des herbes et des végétations qui minent et rongent l'édifice dans tous les sens, surtout dans les parties dont il est diflicile d'aj)prochcr, et où le mal fait des [irogrès rapides. 11 serait donc bien urgent d'ordonner un nettoyage général et la réfection de tous les joints dégradés eu ciment solide et résistant.

Enfin il y aurait encore à considérer si. parce quil n'existe aucun garde-fou formant enceinte à la sommité des tours, il n'y aurait pas convenance à en établir. Je ne crois pas qu'il faille de balustrades, qui, à mon avis, s'éloigneraient du caractère primitif de l'édifice, mais une sorte d'amortissement formant parapet, qui serait invisible du bas de l'édilice,

MONUMENTS HISTOUIQLI'S. i:;:î

t't qui défendrait aux visiteurs imprudents l'approche des saillies île corniches, fort dangereuses en certains endroits.

J'arrête ici l'énumération des travaux les j)lus urgents qui sont à ex(''cuterà la cathédrale de Laon pour la conservation de ce bel édifice; l'ordre que j'ai suivi est celui de leur degré d'urgence. Ce n'est pas cependant qu'il n'v ait d'autres ouvrages qui seraient encore nécessaires pour le remettre suffisamment en bon état: mais cette seconde série n'aurait pas la même gravité que la précédente et peut être ajournée.

Vous avez en outre désiré que je vous signale l'aperçu des dépenses que les travaux les plus indispensables nécessiteraient.

Vous reconnaîtrez, je pense, par la nature des explications que je vous ai données, qu'il me serait absolument impossible de préciser un chiffre, même approximativement: des travaux de ce genre ne peuvent être évalués qu'au moment de se mettre à l'œuvre. Ils sont passibles de nombreuses et importantes éventualités: ils exigent surtout une exécution minutieuse à laquelle il est difficile de mettre un prix d'avance; ils demanderont des ouvriers habiles, des entrepreneurs intelligents et expérimentés: la contrée ne les fournira pas; il faudra faire venir des praticiens de Paris. Il n'est donc cpie trop certain que les dépenses absorberont une somme considérable qui dépassera les ressources financières de la commune et de la fabrique, qui déjà sont minimes pour le seul entretien annuel.

C'est de premier jet et sans garantie qu'on pourrait annoncer le chiffre de 9.5o,ooo à 3oo,ooo francs, pour les rc[)rises des deux angles de la tour droite, l'établissement de la travée d'étrésillonnement entre les deux piliers et les réfections des arceaux attenants: trois articles principaux qui ne peuvent être séparés.

Mais je n'oserais point affirmer que dans cette allocation pourraient être englobées toutes les réparations de la tour gauche, dont il serait cependant prudent d'attaquer aussi la réparation, ainsi que celle de l'éperon extérieur, afin de prévenir toute réaction funeste. Toutefois, hormis ce |)oiiit important, comme ce côté est moins malade que l'autre, le surplus de la tour gauche pourrait être différé.

Ce premier travad fait, l'édifice serait raffermi dans sa partie la plus essentielle, et l'on pourrait ensuite, plus à loisir, s'occuper des autres travaux. Il n'en restera pas moins à pourvoir au changement de la charj)cnte, aux déblayements généraux et à diverses reprises dans l'intérieur de l'édifice, qu'on ne saurait négliger, pour éviter plus taid des frais considérables.

Tel est le résultat de l'investigation à lMf|nelle je me suis livré d'après vos instructions à la cathédrale de Laon. Dans tout ce qui précède, je me suis attaché à vous faire connaître le vi'-ritable ('lai des choses, à vous

l]'i EXPOSITION UNIVERSELLl:: DE VIENNE.

sipiiiiler siirloiit la gravité des faits ot l'extriMiio urgence d'y apporter dr |pi'oiii[ils serours.

Oiianl aux moyens que j'ai propos(''s pour y procéder, j'en ai conféré trèsiniirenient avec M. Vancleempuite, qui a une connaissance parfaite de l'édifice et qui s'est rencontré d'opinion avec moi sur tous les points; il est prêt à dresser tous les plans et devis dans le sens que vous lui demanderez.

Mais nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître l'un et l'autre (pi'en des matières aussi graves, en des circonstances aussi délicates, une ()[)inion isolée sur des faits <pn peut-être apparaîtraient sous un autre asj)ect à des yeux non moins clairvoyants que les nôtres mériterait d'être approfondie et méditée.

Autant dans l'intérêt de l'htat (|ue [)our notre responsabilité respective, nous pensons qu'il serait utile (pi'une commission adhoc. composée d'hommes de l'art éminents et d'archéologues distingués, fût appelée sur les lieux pour juger sur place de l'état positif des choses. Le travail que j'ai l'honneur de vous soumettre pourrait servir de point de départ. La connnission se prononcerait sur l'opportunité des propositions qui y sont e\|)rimées ou sur la convenance de les modifier.

y\u surplus, vous jugerez probablement nécessaire de consulter le conseil général des bâtiments civils sur cette dernière proposition même; je ne iiiiis (in'i'u r(''férer d'avance à l'avis (lu'il vous Irnnsineltra.

/'. 6'. Par post-scriptuni , l't parce (pie cet article supplémentaire ni' peut être considéré comme un objet de première nécessité dans les travaux (le consolidation de la cathédrale, j'ai réservé de vous signaler un fait (pii intéresse la science archéologique.

Le pavé de la nef, du transept et même du chœur est formé d'une multitude de pierres tumidaires, dont un grand nondire est du |)lus haut intérêt, par la beauté du travail et par les inscriptions curieuses dont elles sont couvertes.

Certainement, si nous étions encore à uniM''j)0(pie où l'usage des inhumations dans l'intérieur des églises lut conservé, et (pie l'habitude de cette pratique entretînt le respect rehgieux que l'on doit à ces sortes de monumenls , je reculerais devant toute idée profanatrice tendant ;i leur d('placemenl; mais, aujourd'hui qu'il n'en est ])liis ainsi, il (\st dé[»lorable de voir fouler aux pieds et disparaître peu à peu des pages intéressantes d'histoire, (|ui sont des annales si précieuses pour la science archéologiipie, tant pour les dates (pie pour les faits et les coutumes des temps anciens.

Beaucoup do chajicllcs latérales de la cathédrale sont inoccupées; noniliic de ces pierres pouri'aient y trouver un refuge, oîi elles seraient à lahri des mutilations journalières qu'elles ('■prouvent : cela pourrait d'adleiii's s'eilectuer au fur et à mesure des réparations de pavage qui sont assez fréipu'utes.

On pourrait encore en placer dans les tribunes supérieures, oii l'afllnence n'est jamais grande m tumultueuse.

Je me borne iî ce court exposé sur un article cpii n'a pas paru devoir trouver place dans le compte que j'avais à vous rendre de l'état actuel de la cathédrale; vous aj)précierez s'il mérite de fixer l'attention de la Commission des monuments liistori(|ues.

RAPPORT