DE M. P. MÉRIMÉE, INSPECTEUR GÉNÉRAL

Séance du 27 juin iS'iO.

l\I. Biet a exposé de la manière la plus lumineuse les causes di^ I accident arrivé au portail de la cathédrale de Laon, et il [)ro()ose un nmyen assurément très-ellicace d'en prévenir les effets. Son rapport iudi(pie, en outre, les travau.x de toute nature qu'il serait nécessaire d'exécuter dans cet édifice [)our en assurer la consolidation.

Je résumerai en peu de mots les propositions qu'il adresse i\ M. le Ministre de l'intérieur :

1° Consolidation des deux piliers à l'entrée de la nef au moyen de la construction d'une suite d'arcades qui relieraient l'une à l'autre les deux tours, en un mol par la construction d'une nouvelle travée perpendiculaire à celles de la nef ;

2° Reprise des contre-foris de la tour de droite et de la base de son escalier;

3° Reprise du système de charpente qui l'aligne les murs latéraux; établissement de [)aratonnerres;

k° Dégagement et isolement de l'édilice ;

5° Reprises diverses à l'intéiieur de l'église; nettoyage des voûtes obstruées de gravois, et notamment des plates-formes des fours dont l'éfat actuel donne lieu à de fâcheuses infiltrations;

6° Enlèvement et conservation des dalles sculptées de la nef el du 'lueur, qui seraieul mises à l'abri dans les chapelles latérales.

i;iC. EXPOSITION UiMVEHSKLLE DE VIEINME.

Le [)arli proposé par M. Biet pour la consolidalion des piliers à l'enlrée de la nef est inconlestablcmenl le plus efTicaee. peut-être même est-il le seul qui puisse remédier à la desiruction de la cathédrale, caries piliers soufl'rent non-seulement d'une surcharge, mais encore d'une j)oussée ol)lii[ue. Les arcades proposées par M. Biet contre-butant cette poussée en arrêteraient définitivement les effets. Toutefois il résulterait de cette dis- |)osition un changement grave dans l'aspect de l'église, si renianpiahle par l'unité de sa construction. Serait-il [)0ssible d'arriver, non point peut-être au même résultat, mais au moins à une consolidation durable, en renforçant les piliers de la tour? Je proposerai d'appeler de nouveau l'altention de M. Biet sur cette observation, que je suis prêt à retirer, si l'examen (le la situation actuelle lui a déniontr(' la nécessité de la mesure qu'il |)ro[)ose.

Je crois que la Commission ne peut qu'applaudir aux autres combinaisons du rapport de M. Biet. L'ulililé des travaux qu'il indique est incontestable, mais leur degré d'urgence est fort différent. Ainsi , quant à présent , on ])eut ajourner l'isolement de la cathédrale ; et je pense encore qu'il faudrait attendre, pour changer le système de toiture, qu'un remaniement iMMKÎral fut devenu nécessaire.

Aujourd'hui c'est sur la situation du portail (|ue doit se porter toute l'attention de la Commission. La dépense est évaluée approximativement par i\J. Biet à 3oo,ooo francs. Quel que soit le système adopté, cette dépense sera toujours très-considérable; il faut v ajouter la reprise de la cage d'csiiilicr et des contre-forts, o|)ération non moins urgente et probablement fort coûteuse. Suivant toute apparence les travaux de consolidalion ne peuvent être évalués à moins de Aoo,ooo francs. Il faut observer que ces travaux sont absolument nécessaires, et qu'ils ne peuvent être différés sous |)eine de compromettre l'existence même de l'église.

En attendant que M. Vancleemputte ait rédigé un devis détaillé d'après les indications de M. Biet, il convient, je pense, de chercher dès à présent les moyens de faire face aux frais énormes que doit entraîner celte répuralion.

Les fonds du ministère étant engagés pour les années 18/16 et 18/17, il serait impossible, je crois, d'accorder la moindre allocation avant 18/18. Kn admettant que la ville de Laon prêtât son concours et que le ministère lies cultes consentît de son côté à prendre à sa charge une partie de la dépense, il ya peu d'apparence qu'étant pris au dépourvu, comme le Ministre de l'intérieur, ils puissent trouver plutôt que ce département des fonds disponibles. Ainsi ce n'est qu'en 18/18 (pi'ou pourrait, sinon l'omuiencer les travaux, du moins réunir des fonds |)(iiir payer les entrepre-

iieiirs. Or on sait combien il est difficiie d'en trouver loin de Paris ([ui soient disposés à faire de grosses avances. D'un autre côté, la restauration exige inij)érieusement une grande célérité. Toute interruption dans les tra- \an\. tout délai prolongé en compromettrait le succès, et [)ourrait même occasionner un malheur irré[)arable. Je suppose que le ministère des cultes et la ville de Laon consentissent à prendre à leur charge les. deux tiers de la dépense, et que le ministère de l'intérieur fournît l'autre tiers, je ne pense pas qu'il fallût échelonner les allocations respectives sur moins de quatre ou cinq exercices. La restauration ne pourrait donc être terminée avant quatre ou cinq ans, à partir de 18/18.

Dans ces conditions, elle me paraît presque im[)ossible.

Un seul parti me semble pouvoir sauver le monument : c'est de demander aux Chambres un crédit spécial pour sa réparation. Je serais même d'avis de faire commencer d'urgence les travaux, dès avant la réunion des Chambres et en y pourvoyant par un crédit spécial. En présence d'une destruction imminente et du manque avéré de ressources, M. le Ministre do l'intérieur encourrait, je pense, une plus grave responsabilité s'il n'avait recours à toutes les mesures qui soni à sa disposition.

En résumé , je propose :

1° D'adresser des remercîments à M. Biet |)our son excellent rapport, et de l'inviter à le compléter par quelques explications sur le mode de consolidation qu'd a présenté ;

2" De presser M. Vancleemputte de fournir le projet et le devis qu'il a promis ;

3° D'écrire à M. le préfet de l'Aisne pour savoir de lui confidentiellement quel est le concours qu'on peut espérer de la ville et du département;

h" De supplier M. le Ministre de l'intérieur de |n'ésenler à la prochaine session la demande d'un crédit spécial, et, en attendant, de faire connuencer les travaux d'urgence en les imputant sur les crédits extraordinaires.

RAPPORT

DI'] M. lîOESWlLLWALD. AltCHITECTE DU MONUMENT.

Paris, le ao avril iyr)u.

Les deux tours de la fayade principale de la cathédrale de Laon ayant menacé ruine en 18/16, je fus chargé, en se[)tembre de la même année, d'arrêter le mouvement qui écrasait les jiiliers à l'entrée de la nef, et de dresser un projet de restauration et de consolidation de cet édifice.

En conséquence de cette mission, je fis cintrer les arcs des étages inférieurs des tours, j'étayai intérieurement l'escalier de la tour nord, escalier dont les marches toutes rompues ne contre-bulaient plus par leur étrésillonnement la poussée du grand arc-doubleau qui relie les tours nord et sud; je fis cintrer les voûtes des deux premières travées des bas-côtés, et j'établis un étrésillonnement entre les piliers de l'entrée de la nef, de manière à arrêter la poussée oblique qui tendait à les renverser. Ces travaux d'étayement, exécutés en octobre 18/16, ne pouvaient être que provisoires et devaient empêcher tout mouvement, en attendant l'approbation du projet de consolidation et l'allocation d'un crédit sufiisant qui pût j)crmettio d'exécuter des travaux de consolidation définifil's.

La poussée oblique fut effectivement arrêtée, et la charge de la partie supérieure des tours ne pesa plus sur les claveaux broyés des arcs-doubleaux, mais sur les cintres que nous venions d'établir.

Après plus de trois ans, je viens de revoir la cathédrale de Laon. L'état de dégradation dans lequel se trouvait ce monument déjà en 18/16 a singulièrement augmenté depuis cette époque. Dans la nef, les arcs-boutants sont de plus en plus déversés, la maçonnerie d'une grande partie des voûtes est minée par suite des infiltrations provenant du mauvais état des couvertures, et les soubassements extérieurs sont dans un état déplorable. Les cintres et étais posés en 18/16 pour arrêter le mouvement des tours sont encore en place; mais j'ai pu constater, et cela était inévitable, que les bois, par leur dessiccation, ne soutiennent plus aussi bien aujourd'hui que la première année, et que des étais ne suffisent pas pour amortir définitivement une charge semblable à celle des deux tours, s'appuyanl sur une base déchirée et en ruine.

En effet, le mouvement qui s'opère dans ces tours, cpioique plus lent depuis 18/iG, n'en a pas inoins continué ; les fissures se sont agrandies dans les étages supérieurs, et les colonnes isolées des couronnements ])erdent de plus en plus leur aplomb. En outre, les ancres oxydées du chaînage en fer, par lequel il y a environ six ans on cercla tout le haut des tours, ont fait éclater tout récemment, par leur oxydation, une partie des corniches ainsi chaînées. Le même fait s'est reproduit dans les galeries qui relient les deux tours.

Dans le soubassement de la façade princi[)ale, les voûtes du porche se déchirent de nouveau, et d'une manière inquiétante, par suite du renversement des murs d'épaulement. Ces forles lézardes ont encore augmenté par les infiltrations provenant de la couverture en bitume, dillicile à entretenir un bon élal.

Les voûtes de la première Iravi'e de la iid soiil dans un (Mal ('llia\aMt,

Iniil les joinis îles claveaiiv sont ouverts. Tout (>ii(in. dans celle pailie de la cntliédrale, (h'niontre un ébranlement général, ([ui, si l'on tarde de veiur an secours, pourra bien finir par une ruine. Il est incine à craindre (pi'unc partie des colonnes isolées du haut des tours vienne à se détacher, si l'efTet de l'oxydation des cliaînes continue.

Le couronnement des tours du transept ne présente pas un état de conservation bien meilleur : partout des pierres rompues, des couvertures pleines de végétation et des voûtes endommagées.

Dans cette situaliim, la fabrique de i'église fait son possible pour exécuter, avec le peu de ressources qu'elle possède, les travaux les plus urgents; mais, dans un monument de l'étendue de la cathédrale de Laon, et en présence des dégradations importantes qui existent sur tous les poiiils de celte église, les efforts que fait la fabrique restent impuissants, (ie ne sont plus des réparations d'entretien qui peuvent consolider cette cathédrale avec sa façade qui menace ruine, et, si l'on tarde encore quelques années, ce ne sera plus à une consolidation, mais presque à une reconstruction ([u'il faudra procéder.

J'ai cru devoir signaler les progrès survenus dans les dégradations de la cathédrale de Laon, et appeler l'attention sur l'urgence qu'il y a de secourir efficacement cet édifice dont la façade principale est la partie la plus compromise.

11 me reste à signaler un acte d'imprudence commis par l'administration locale sur les travaux d'étayemenl exécutés par les soins de votre administration.

J'ai exposé plus haut que, pour arrêter la poussée oblique qui tend à ramener à l'inli'rieur les [liliers de l'entrée de la nef, j'ai établi un étrésillonnement dont les pièces sont reliées et maintenues entre elles par des contre-fiches assemblées dans une semelle commune posée entre les bases des deux piliers. J'avais de plus fait exécuter une barrière de clôture au droit de la deuxième travée de la nef, afin d'écarter le public de tout accident (jui aurait pu survenir par suite de l'état plus que mauvais des voûtes. iMalgré cette précaution et sans en demander l'autorisation à l'administi'ation supérieure, (jui avait ordonné ces travaux, et (pii élail seule juge de leur oj)portunité, l'adminislralion locale a fait couper la semelle de l'étrésillonnement, supprimer l'un des pieds des conire-fiches, et enlever la barrière de clôture, faite précisément pour empêcher que l'on vienne toucher à la disposition des étayemenfs. La nécessité alléguée d'un passage par la porte principale ne justifie pas ces coupements et l'enlè- \emcnt de la clôture; car la cathédrale était encore assez vaste pour conl>'iiir lis iidèles, et les [)orlcs du bas-côté nord et des deux transepts

l'iO EXPOSITION UNIVERSELLE DE VIENNE.

.sullisaient bien pour l'entrée dans le monument; puis, les pièces coupées avaient leur importance dans le système d'étrésillonnement, et je ne puis admettre, comme architecte responsable du travail que j'ai exécuté par vos ordres, qu'une autorité étrangère à ces travaux ait le droit de clianger mes dispositions et d'en supprimer une partie sans l'autorisation de l'administration supérieure. Je viens, en conséquence, demander au iMmistre de voidoir bien donner les ordres nécessaires pour que, dorénavant, un cas pareil ne puisse se reproduire.