DEUXIÈME RAPPORT
DE M. BOESWILLWALD, ARCHITECTE DU MONUMENT
['■iris, lio janvier iST^S.
Lorsqu'on i853 je reçus l'ordre de commencer les travaux de consolidation des tours et du j)or[ail de la façade principale de la cathédrale de Laon, l'état des constructions était le suivant :
A l'intérieur, les deux gros piliers des clochers nord et su<l ne; présentaient plus que des parements broyés et rompus se détachant de plus en plus du noyau formé de blocage.
Poussés d'une part par les arcs de la grande voûte et d'autre part par ceux des bas-côtés, ces piliers étaient fortement déversés.
Par suite de ce mouvement, les arcs eux-mêmes avaient quitté leurs courbes normales, les voûtes de la première travée de la cathédrale étaient déchirées en tous sens, elles contre-forts intérieurs, percés de baies de passage remplies déjà au xiv" siècle, n'ofTraienl plus, depuis le sol jusqu'à la hauteur de l'étage do couronnement des clochers, qu'une maçonnerie écrasée et déliaisonnée.
Dans la tour sud, le grand arc d'entrée à la tribune des orgues, ayant tous ses claveaux brisés, s'était affaissé et menaçait ruine. L'escalier de cette tour ne possédait plus une marche entière dans les trois quarts do sa hauteur.
Les colonnes, chapiteaux et arcs delà galerie du premier étage étaient ou brisés ou déjetés.
La voûte de cet étage, chargée d'une (pianlité extraordinaire de ;;ravois, avait ses joints loul béants et s'était détachée de la maçonnerie des murs.
l'i'i EXPOSITION UNIVERSELLE DE VIENNE.
Les quatre angles de la tour, arrachds par la poussée des voûtes opérant sur des contre-forts ruinés, étaient séparés des murs par des lézardes de 1 2 à 1 5 centimètres de largeur.
L'une de ces lézardes partait de la voûte du premier étagi^ et venait aboutira l'étage de couronnement, après avoir rompu toutes les marches et la maçonnerie de l'escalier situé entre la galerie au-dessus de la rose et l'étage supérieur.
Les maçonneries de rinl(n'ieur et de l'escalirr (\o la tour nord pr('sentaient des déchirements semblables.
A l'extérieur, les contre-forts d'angle du clocher sud manquaient di^ fondations.
Elles avaient été détruites par les voisins dans le but d'agrandir les caves de leurs échoppes.
Par suite, les maçonneries, pressées par la poussée des voûtes sur des contre-forts privés de bases solides, se déchirèrent déplus en plus; le mouvement de séparation des assises se manifestait chaque jour davantage, et la crainte d'un écroulement prochain n'était que trop fondée.
En efïet, la grande rose construite entre les deu\ tours avait baissi' de plus d'un mètre; les piliers isolés des cloclietons d'angle de l'étage supérieur, depuis longtemps déversés et chaînés, avaient suivi les mouvements des constructions inférieures et rompu les chaînes en fer destinées à les maintenir.
Les contre-forts de la tour nord, privés, de même que ceux de la tour sud, d'une partie de leurs fondations, et composés d'une chemise en pierre tendre enveloppant d'anciens contre-forts du xii'' siècle, avaient leurs pierres écrasées et fendues depuis le sol jusqu'au deuxième étage.
Les contres-forts pesaient de plus en plus sur les constructions voisines, qui, trop faibles pour résister, se crevassaient à leur tour. Quant aux porches, brisés peu de temps après leur construction, ils étaient complètement en ruine.
Pressés par la charge des contre-forts supérieurs construits en porte-àfaux sur leurs bases et par la poussée des berceaux des porches , les contreforts extrêmes continuaient à se déverser malgré lesjouées élevées, il y a une vingtaine d'années, pour les maintenir.
Enfin, dans toute l'élévation de cette façade, il n'existait plus une ligne d'aplomb.
Dans de pareilles conditions, on dut, avant de commencer les reprises de maçonneries, chercher à prévenir un écroulement et se créer des points d'ajipui solides pour faciliter la reconstruction des piliers principaux et pour soutenu- les maçonneries ruinées.
MOiNUMENTS IllSTOlUoUES. l'ifi
La position de ces tlernières élaiit incli(juée par les solutions de continuité rpie déterminait nettement la direction des poussées et des afVaissenients divers, on commença |)ar combler en maçonnerie les deux escaliers nord et sud jus(prà la liaiileiir du deuxième élajje.
An moyen de murs en moellons et do libafjes élevés sur de bonnes fondations, on boucha ensuite foutes les baies et les grandes arcades des deux tours ainsi rpie des trois premières travées de la nef.
Entre les deux gros piliers portant les angles des deux tours, ou construisit un mur transversal de i'",5o d'é|)aisseur, capable de résister à (ouïe poussée et d'arrêter le mouvement de déversement de ces piliers.
Sur les deux extrémités de ce mur, de même que sur les extrémités des murs qui, dans les bas-côtés, venaient joindre les piliers intérieurs et extérieurs, et sur les murs qui fermaient les arcades de la nef touchant les gros piliers, on monta des arcs-boutanis courts et peu cintrés, (pii. s'entaillant dans les piliers, venaient suspendre la partie de maçonnerie à peu près saine de ces dernii'rs et permettaient la reconstruction de la j)artie inférieure ruinée.
A l'extérieur, on combla en béton les caves creusées sous les contreforts, après avoir pratiqué des harpes dans les maçonneries environnantes à l'effet de relier les anciennes fondations avec les nouvelles. Les contreforts extérieurs furent soutenus sur les côtés et sur les angles |)ar des étais de 5o centimètres déquarrissage sur 20 mètres de longueur, reliés et renforcés trois à trois au moyen de moises formant lacet.
Les pieds de ces étais portèrent sur des fondations préparées d'avance.
Les mouvements de dislocation continuant toujours pendant les opérations d'étayement et de construction des murs de soutènement, et les deux tours s'écartant chaque jour de la rose centrale et du grand arc qui porte la galerie, il fallut cintrer cet arc, déposeï- la rose et fermer le vide par un mur en maçonnerie.
11 en fut de même des pinacles dangle de la tour sud, plus maltraitée que celle nord, ces pinacles menaçant de s'écrouler sur les bâtiments voisins.
Cette dépose nécessita l'exécution d'un grand échafaud composé de fortes moises traversant les grandes baies supérieures.
Des contre-fiches et des poteaux appuyés sur les corniches du deuxième étage et de l'étage de la galerie soutenaient ces moises posées à G mètres dans le vide.
Les préparatifs préliminaires terminés, on commença les travaux de consolidation par les points d'appui exl(''rieurs.
l/i6 EXPOSITION UNIVERSELLE DE VIENNE.
Dans cette opération, on ne put entamer qu'un point à la fois, toute la construction se mettant on mouvement aussitôt que l'on s'établissait sur plusieurs points.
Aussi, malgré la force d'équarrissage des étais assemblés trois par trois, ces étais rondissaient sous la charge , c[ui nécessita la pose d'un nouvel étai sur la face des contre-forts.
Pour plus do sécurité, et afin d'atténuer les effets de la pression sur des matériaux sans consistance, on coupa les lézardes à diverses hauteurs au moyen d'assises en pierre dure.
Ces coupements donnèrent de bons résultats et permirent de travailler avec plus d'assurance. La baie qui traversait le contre-fort extrême du porche sud n'avait point été bouchée au xui" siècle comme les baies des autres porches. Son linteau, de 2 3 centimètres d'épaisseur, portant une partie du contre-fort, s'était rompu et baissait sensiblement sous la charge.
Ce linteau fut chevalé et le contre-fort reconstruit en pierre dure jusqu'à la hauteur de l'arc de la baie du deuxième étage.
De ce contre-fort on passa à celui en retour formant cage de l'escalier. Il fut remonté à neuf sur une hauteur de 1 G mètres.
On se porta ensuite sur l'angle sud-ouest intérieur, qui fut repris dans toute la hauteur du premier étage.
Dans ce travail, on eut soin de renforcer cet angle en augmentant immédiatement l'épaisseur du mur formant enveloppe de l'escalier.
Cette opération terminée, la partie supérieure en bon état de l'escalier fut soutenue par des moises venant pincer le noyau et appuyées de leurs abouts sur les murs nouvellement construits de la cage d'escalier.
Les moises furent renforcées par des liens dont les tètes allèrent buter contre le noyau , et dont les pieds furent reliés par des tringles en fer destinées à empêcher tout écartement.
Quant aux marches, elles furent étayées sur une hauteur de 6 mètres environ.
La partie supérieure de l'escalier était ainsi bien maintenue par ce chevalement; on démolit le remplissage en maçonnerie fait au commencement des travaux, et la partie inférieure, noyau et marches, sur une hauteur de 1 7 mètres. La cage d'escalier fut ensuite complétée avec de la maçonnerie posée par incrustement, et les marches remontées à neuf ayant un noyau (le tto centimètres de diamètre.
Le chevalement ne fut enlevé qu'après complet durcissement du mortier des joints.
Aucun tassement ne suivit cette reco'nstruction , qui permit d'entreprendre sur toute la hauteur la consolidation du pilier intérieur sud-est.
MONUMENTS IIISTOlilQUES. l/i7
Les deux points d'appui côté sud ("tant rcnionk's, rcstaienl les deux piliers côté do la nef.
Le premier, ébranlé au xiii' siècle lors de la rupture des linteaux des porches, avait été arrêté niomentanénienl dans ses mouvements par les remplissages de toutes les baies du passage.
Mais ce remplissage , n'étant point lié au restant de la construction , n'avait pu suspendre longtemps la pression des voûtes et l'écrasement des matériaux. A celte é[)0([ue, on avait pensé obvier à cette cause de ruine en élevant des j)inacles en avant des contre-loris; mais là encore, les maçonneries n'étant pas reliées, les d(''clurements continuèrent leur œuvre de destruction.
Le mouvement, quoique lent, mais augmenté parles inliltrations an Iravers des déliaisons, était arrivé au point de ne plus présenter pour ainsi dire une seule assise entière lors de l'ouverture des travaux.
Dans cet étal de choses, il était impossible de procéder à la fois à la construction de ce pilier et de son contre-fort. Celni-ci étant soutenu par les étais, et tant bien que mal par le remplissage du passage du [torche, on dut reconstruire d'abord exclusivejnent le ])ilier intérieur, en s'arrélant à la hauteur du chapiteau qui portait le grand arc déformé d'entrée h la tribune des orgues. On remonta ensuite en pierre dure le contre-fort exti'rieur, en reliant ses assises avec celles de l'inlc'rieur.
Pendant l'exécution de ces travaux, la charge des étages supérieurs, portant sur des étais à l'extérieur et sur le ])ilier remonté à l'intérieur, cassa plusieurs pierres de la construction neuve.
A l'extérieur, les assises formant tête d'étais ne présentèrent pas assez de résistance, tout en ayant l'apparence de force nécessaire. Elles se déchirèrent comme drap, l'intérieur du contre-fort qu'on avait pu sonder n'étant conq)Osé que de terre et de blocaillc sans liaison. Cet accident était inévitable. On laissa subsister les cassures jusqu'à complète reconstruction du contre-fort. Les pierres neuves brisées et les assises déchirées furent alors remplacées, et depuis (i855) aucun mouvement nouveau ne s'est manifesté.
Quoique dans ces reprises successives on ait prévu la possibilité des ruptures en question, l'expérience démontra néanmoins qu'il ne fallait pas trop se fier à l'apparence de force des anciens mati-riaux. Aussi, afin de prévein'r de semblables accidents dans des reprises identiques aux autres contre-forts, on remplaça de suite, [)ar ties assises neuves en pierre dure et l'ésislante, les assises anciennes destinées à former têtes d'étais.
Après la consolidation de ce troisième pilier, on entreprit la reconstruction du ;;ros pilier de la nrf.
Ki8 EXPOSITION UNIVERSELLE DE VIENNE.
J'ai dit [)lus haut que la partie saine de ce point d'appui était portée par quatre arcs-boutants posés en croix. Pour plus de garantie, on leur adjoignit quatre loris étais soutenant les colonnes des arêtes diagonales. Le grand arc-doubleau de la nef fut en outre cintré, et l'on profita des montants des cintres pour étrésillonner la partie supérieure de ces piliers.
Ces précautions prises, le gros pilier fut démoli et reconstruit depuis la base jusqu'au bandeau de triforium.
La reconstruction fut faite entièrement en pierre de taille dure, et préparée pour recevoir le grand arc surbaissé qui doit joindre ce j)ilier à celui en face de la tour nord.
En o[)érant la démolition, on trouva que le parement n'était qu'une chemise en pierre de taille enveloppant sans liaison un pilier carré d'une construction antérieure.
Les quatre pieds de la tour sud étant ainsi remontés, on reprit les maçonneries interniédiaù'es, arcs et galeries, jusqu'à la hauteur de la voûte de la nef.
A ce point existaient les quatre arcs brisés et déformés sur lesquels pesaient les constructions des deux derniers étages avec les angles de la tour détachés des murs.
Afin de faciliter les reprises des arcs et des maçonneries, et après avoir chaîné les quatre murs par des angles à un mètre au-dessus des appuis des fenêtres, on établit des arcs de décharge au-dessus de ceux brisés. Ces arcs, posés par incrustement en deux parties formant l'épaisseur des murs, portent avec leurs retombées sur la maçonnerie neuve solidement établie en pierre de taille à la hauteur des chapiteaux, et viennent en ogive soutenir de leurs sommets les piles des étages supérieurs.
On put dès lors enlever les maçonneries ruinées et reconstruire à neuf les arcs et les murs, en laissant subsister les arcs de décharge.
En même temps on relia l'un après l'autre les angles détachés, en commençant par les points de départ des lézardes. On reconstruisit ensuite les voûtes du rez-de-chaussée et du premier étage, et l'on prépara les reins de la grande voûte au moyen de forts libages en pierre de taille posés en encorbellement, ces libages étant destinés à porter les contre-forts élevés en saillie sur les arcs-doubleaux.
La tour sud étant ainsi consolidée, les travaux furent portés sur la tour du nord, dont les mouvements d'écrasement avaient continué de se manifester jiendant tout le temps que dura la reprise de la première tour.
Do ce côté encore, nous manquions de l'espace nécessaire pour les étayements et échafauds, une partie des contre-forts se trouvant engagée dans des constructions particulières.
La ville de Laon dut donc de nouveau nous dégager en acquérant ces constructions.
La déniolilion de celles-ci mit à nu les confre-forts nord-est criblés de lézardes et bouclés sous la pression des maçonneries supérieures. On prépara de suite les tètes d'étais en pierre dure; les lézardes furent coupées de distance en distance avec de la pierre neuve, et l'on posa les étais pour maintenir le haut pendant la reconstruction de l'étage inférieur des contreforts.
Le contre-fort de l'escalier se composait, de même que le gros pilier intérieur, d'un contre-fort de conslruclion antérieure à celle des tours, enveloppé d'une chemise en pierres tendres et dures mélangées. Là l'écrasement s'était fait avec d'autant ])lus de facilité que cette chemise, de 20 à 25 centimètres d'épaisseur seulement, était séparée par un ïide de 1 0 centimètres du contre-fort intérieur.
Du côté nord, tous les contre-forts furent reconstruits sans accident jusqu'à la hauteur de la première corniche.
Le contre-fort d'angle sur la façade fut remonté ensuite à neuf, en opérant par moitié sur l'épaisseur du mur.
Préalablement à ce travail, on avait bouché les larges passages qui, au premier étage, traversaient le contre-fort d'angle intérieur ayant ses linleaux et ses assises au-dessus rompus.
En même temps que l'on consolidait les points d'appui extérieurs de la tour nord, on poursuivait la restauration de la tour sud par la reconstruction du petit escalier qui, ménagé dans l'épaisseur du contre-fort d'angle sud-ouest, part de la galerie au-de.ssus de la rose et conduit à l'étage supérieur.
Cet escalier, détaché du reste de la tour comme la maçonnerie inférieure sur laquelle il posait, ne [)0ssédait plus ni une assise ni une marcbc en bon état.
D'autre part, on reprenait et reconstruisait sur les faces est et sud la grande assise de corniche chargée de porter les pinacles à jour déposés dès le commencement des travaux.
A mesure que l'une des faces était achevée, on remontait les piliers isolés, compris bases et chapiteaux, le lout avec des anciennes assises. Le grand échafaud ayant été déposé pour faciliter les travaux de consolidation des contre-forts, voûtes, etc., on porta successiven)ent, d'une face sur l'autre, le petit échafaud exécuté sur la face sud, et les sculpteurs suivirent les tailleurs de pierre au fur et à mesure que ceux-ci terminaient.
A l'intérieur, on rétablit ensuite la galerie du premier étage, et l'on procéda au ravalement des murs et des voûtes reconstruits.
150 EXPOSITIOiN UNIVERSELLE DE VIENNE.
Ennii les inoriicrs des nouvelles constructions étant j)arfaitement secs et durs, on démolit tous les murs provisoires ([ui fermaient les baies de cette tour.
Là s'arrêtent les travaux exécutés à la cathédrale de Laon, d'octobre 1 853 à janvier i858.
Dans l'espace de ces ([ualre années, cpiatre ouvriers ont perdu la vie en faisant des chutes du haut des échafuuds.
En résumé, les travaux de grosse consolidation de la tour sud sont terminés jusqu'à la hauteur de l'étage de couronnement.
Ceux de la tour nord, moins maltraitée, comprennent la reconstruction des contre-forts sur les faces nord et nord-ouest. Ces travaux, compris ceux [)réparatoires, élayement et échafauds, ont donné lieu aux dépenses suivantes :
Maçonnerie 4oo,ooo' oû°
Charpente 07,000 00
Serrurerie 9,668 ci
Frais d'agence 1 /i,23.3 34
Secours accordés aux veuves d'ouvriers tués 1,000 00
Honoraires d'arcliitccle 22,101 76
Total 5 1/1,01 3' i3°
Les crédits alloués de i853 à 1867 inclusivement sont :
En i8.S3 100,000' 00'
En 1806 80,000 00
En i855 . 100,000 00
IjU i85() - 100,000 00
Eu 1867 100,000 00
Total, /i8o,ooo' 00'
Excédant des dépenses ."S/ko 1 3' 1 3'
Cet excédant provient de ce fjue , dans des travaux comme ceux qui s'exé-
xcutcntà la cathédrale de Laon, il est impossible de s'arrêter au milieu
d'une opération de consolidation de piliers ou de contre-forts dont les
maçonneries ne se composent (pie de matériaux déjà usés, rompus, et
.s'écrasant sous le moindre effort.
Les travaux restant à faire sont les suivants :
Dans la tour sud, la reconstruction des marches du petit escalier (étage au-dessus de la rose); la dépose et reconstruction de la galerie au-dessus de la fenêtre principale;
MONUMENTS lUSTORIOUES. loi
l,M ropriso des arcs des deux ét;igos supérieurs sur les trois faces ouesl, nord et est:
La restauration, sur les faces nord et est, de la corniche portant les pinacles d'angle;
Le rétablissement de ces pinacles avec la restauration du couronnement de la tour:
Enfin diverses reprises partielles dans les nmrs, piliers et colonnes.
Dans la tour nord, les piliers intérieurs avec les maçonneries intermédiaires ;
Le contre-fort extérieur flanquant la grande rose: les corniches et [)inacles d'angle, ainsi que le couronnement.
Ces consolidations et restaurations seront moins importantes que ne l'ont été celles de la tour sud.
Lorsque les piliers intérieurs de la tour nord auront été reconstruits, on voûtera l'arc surbaissé qui doit joindre les deux tours et servir de limite à la tribune des orgues.
Ce n'est qu'après entière consolidation des deux tours que l'on déposera le mur intermédiaire, comprenant la rose et les galeries au-dessus et au-dessous, pour le remonter dans de bonnes conditions de stabilité.
Tous ces travaux qui doivent compléter la consolidation de la façade de la cathédrale de Laon exigeront encore bien des années, si le crédit annuel n'est pas augmenté.
Par ce qui précède et par suite du déficit de oA,ooo francs sur l'exercice 1857, le crédit de 100,000 francs sur i858 est réduit à GG,ooo Ir. , et celte somme suffit à peine pour un travail de cinq mois.
Au point où les travaux sont arrivés, l'exécution, s'appuyant sur des bases solides, marche maintenant plus sûrement et plus vite, et, d'autre part, les sculpteurs auront à profiter des échafauds pour faire la restauration des sculptures.
Il serait d'autant plus à désirer qu'un plus fort crédit put être affecté i\ ces travaux, qu'indépendamment des raisons ci-dessus énoncées, il importo par dessus tout de maintenir les ouvriers sur le chantier, car, si les travaux venaient à être suspendus, il serait non-seulement diflicile, mais presque impossible de trouver les mêmes hommes habitués à celte nature de Iravaux sans les paver beaucoup plus cher.
