TROISIÈME RAPPORT

DE M. BOESWILLWALD, ARCHITECTE DU MONUMENT

Dans sa visite à la cathédrale de Laon, la Commission a pu se convaincre de l'état alarmant que présentent les dégradations existant dans la façade principale et les tours nord et sud de la cathédrale. Elle a pu constater que les rapports que j'avais adressés au Ministre ne sont rien moins qu'exagérés; que les tours nord et sud ont leurs bases sérieusement compromises; que les contre-forts se détachent dans la partie inférieure du restant de la maçonnerie; que les gros piliers, dans la nef, sont brisés et écrasés; que les marclies des escaliers sont broyées, et que la tour sud surtout présente les plus graves dangers.

Dans cette dernière, les contre-forts, construits en parements sans force, avec blocaille sans liaison à l'intérieur, sont fendus et lézardés de la base au dernier étage. Par suite du manque de liaison des fondations, les maçonneries des contre-forts sont rompues et détachées des murs, princi[)alement dans l'angle rentrant de l'escalier.

D'autre part, l'affaissement de ces contre-forts sur les linteaux brisés des porches et la poussée des voûtes sur ce point faible ont arraché les anfjli's de cette tour du reste de la construction, au ])oint de présenter aujourd'hui des crevasses de 8 à lo centimètres de largeur dans toute la hauteur d'un étage, crevasses qui se prolongent en larges fentes dans les étages supérieurs.

Au bas des contre-forts, la poussée des berceaux des porches tend chaque jour à renverser davantage les pieds-droits servant de points d'appui à ces voûtes.

Le pied-droit de l'extrémité nord, entièrement déversé, se détache chaque jour davantage de sa base.

Les contre-forts de chaque côté de la rose, construits en encorbellement sur les berceaux des porches, formés de moellons tendres écrasés sous la charge, tendent continuellement à s'affaisser. La Commission a pu suivre ce mouvement déjà ancien, en voyant les maçonneries des contreforts intérieurs froissées dans toutes les assises, l'arc qui porte les deux étages supérieurs de la tour entièrement déformé et rompu, et la grande voûte, dont les diagonales s'appuient sur ces contre-forts, entièretnent dislo(|uce.

Après cet examen, la Connnission a pu s'assurer que, (h'-s le connnence-

iiiciil des travaux , dos mesures ont été prises pour prévenir tout écroulement et reprendre en sous-œuvre les maçonneries ruinées.

A cet efl'et, toutes les Laies des tours et de la façade ont été bouchées en maçonnerie; les deux derniers étages, moisés; les fondations des piliers intérieurs, renforcées et encaissées dans des masses de béton, afin de pouvoir résister à toute pression.

Entre les deux gros piliers broyés de l'intérieur, on a élevé un mur transversal jusqu'à la hauteur de la tribune; ce mur et ceux qui remplissent les arcades des deux premières travées de la nef sont terminés par de forts pieds-droits portant des [)arties d'arcs qui, lancés par-dessus les maçonneries broyées du pilier nord, supportent la partie saine de ce pilier, et permettront de remplacer sans danger et proraptement, par un pilier neuf, la partie ruinée de la base.

Un cintre en charpente, élevé au-dessus de ce mur d'étrésillonnement, soutient le grand arc doubleau d'entrée de la nef.

Afin de prévenir l'écroulement de la grande rose, déversée de ho centimètres à l'intérieur, et déprimée de 80 centimètres dans le sens vertical, on a dû déposer cette rose et remplir le vide en maçonnerie, en cintrant le grand arc-doubleau au-dessus, à l'extérieur et à l'mtérieur.

Pour décharger la base de la tour nord, faciliter les reprises en sousœuvre des maçonneries et prévenir tout accideut, on dé|)Osa, au moyen d'un échafaud solidement établi, les tourelles isolées des deux étages supérieurs, soustraites au sommet des contre-forts. Enfin on dut, pour soutenir les marches rompues et se créer des points d'appui, remplir les deux escaliers jusqu'à la hauteur du |)reraier étage.

Ces divers travaux ont été faits sans grande difiiculté, mais i\ n'en fut pas de même de l'extérieur, où, pour contre-buter les poussées et maintenir les points d'appui, on ne pouvait élever des murs. De ce côté, il a fallu avoir l'ecours à des étayements en bois, et, comme les contre-forts à étages sont situés bien en arrière des porches, on a dû traverser les berceaux de ces derniers. Mais ces voûtes elles-mêmes, en excessivement mauvais état, ne pouvaient pas même su])|)orter un percement, et, pour assurer cette opération d'étayement, on dut les démolir.

Pour soutenir re\lr(''miti'' sud de celte tour, engng('e dans des constructions particulières, la ville de Laon a dû ac(piérir et faire disparaître les maisons engagées entre les contre-forts, car, à cet endroit, la maçonnerie fut trouvée encore bien |)lus endommagée qu'ailleurs. Les contre-forts d'angle, broyés dans leurs bases, ne présentaient d'a|)puis solides [)our la pose des étais qu'à la hauteur de la première corniche.

Pour plus de sûreté, on dut établir un fort chevalement au point où le

contre-fort se dégage du porche, chevalement qui permit de reprendre, sans trop de danger, la fondation et la maçonnerie de contre-fort. Ces derniers travaux sont arrivés aujourd'hui, après les changements successifs des étayements, à la hauteur du sol du premier étage. A cette hauteur, le pilier d'angle sud-est, entièrement ruiné, a été remonté à neuf jusqu'à la naissance des voûtes.

A l'intérieur, le pilier sud, à côté du porche principal, a été renforcé et construit à neuf, depuis les fondations jusqu'à la hauteur des chapiteaux.

Enfin toute la pierre nécessaire pour la reconstruction des gros piliers de l'intérieur est taillée et prête à être mise en œuvre. Ce dernier travail ne pourra cependant être entrepris que lorsque les points d'appui extérieurs auront été consolidés, et que de ce côté il n'y aura plus de dangers d'écroulement.

Ce danger ne pourra être évité qu'à la condition que ces travaux ne seront pas interrompus. En effet, tant que les contre-forts qui supportent la charge de toute la maçonnerie supérieure et la pression des voûtes ne reposeront que sur des étais dont la force diminue en raison de la plus grande longueur des pièces (le hois subissant l'influence de Ja tem[)érature et se retirant en séchant), et qui, do plus, ne permettent point de soutenir les maçonneries à une grande élévation, il y aura péril en la demeure. Le danger existera tant que les assises froissées et rompues des contre-forts intérieurs et extérieurs n'auront pas été reprises en sousœuvre, et tant que les angles détachés des tours n'auront pas été rattachés au reste de la maçonnerie, après avoir eu leurs bases consolidées.

Il importe donc, au plus haut degré, d'arriver le plus promptement possible à remplacer les étais par des contre-forts définitifs, et de rendre de la solidité aux maçonneries par la liaison non interrompue d'assises neuves coupant les lézardes et rattachant les diverses constructions. A ces conditions on parviendra à obtenir un résultat sérieux; mais, si les travaux sont interrompus, les bois, quelque forts qu'ils soient, finiront par se retirer, perdront de leur solidité, et les maçonneries, n'étant alors plus assez soutenues, se déchireront de plus en plus et finiront par rendre la consolidalion ou plus coûteuse ou impossible.

MONUMENTS HISTOIUQUES.

N° DU Catalogije MANçAis : 12:22.

ABBxlYE DE NOTRE-UAME D'OURSCAMP,