MOSAÏQUES

DE PONDOLl, BIELLE, TAROIS, LESCAllS ET SORDES, TROUVÉES EN BÉARN.

Notice de ^L LAFOLLYE, Architecte de la Commission.

Pendant mon séjour en Béarn, j'appris, au mois d'avril 1870, qu'à la suite de travaux de restauration exécutés dans l'église de Sordes^ on avait mis à découvert l'ancien pavage en mosaïque du chœur. Comme à ce moment je m'occupais de la question, non encore résolue, de l'origine de la mosaïque qu'on voit dans le chœur de Lescars, je m'empressai de me rendre à Sordes, et, séduit par le style des dessins et par l'heureux ellet des couleurs, j'entrepris de dessiner ces mosaïques.

' Laudes, à 2 kilomèlrcs de Pcyrolicradc.

Encouragé dans ce travail par M. Bœswillwald', je résolus de le coiujiléter par le dessin des mosaïques qui existaient encore à Bielle, Taron, Juranron.

C'est en réunissant des fragments épars, c'est en les complétant, travail que rendaient encore plus difficile les dégradations augmentées chaque jour par l'intempérie des saisons et l'incurie des hommes, que je suis parvenu à composer ce recueil, où l'on trouvera les principaux motifs de mosaïques exécutées dans cette partie de la France jusqu'au \f siècle, date de la construction des églises de Sordes et de Lescars.

Il m'a semhlé d'ailleurs qu'un double intérêt archéologique et historique s'attachait à la reproduction de ces mosaïques; en eiïet, comme la civilisation d'un peuple se traduit par ses institutions, sa littérature et ses arts, et que la perfection de l'art mosaïste suppose un goût artistique trèsdéveloppé, en même temps que des fortunes assez considérables, on peut trouver dans les mosaïques de Sordes une preuve nouvelle qu'au xii" siècle le pays de la langue d'oc avait vu une véritable renaissance, que la croisade contre les Albigeois devait étouffer dans le sang.

Le Béarn est riche en mosaïques , et toutes appartiennent à deux é[)oques distinctes, ayant chacune un style, un caractère particuliers, faciles à préciser : l'époque gallo-romaine, l'époque romane.

L'époque gallo-romaine^ comprend les mosaïques de Pondoly, Jurançon, Bielle, Taron.

Elles ont des rapports frappants avec celles que l'on voit en Italie; ce qui s'explique facilement : les Romains, maîtres de la Gaule, y apportèrent leur langue, leurs mœurs, leur coutumes; l'admirable pays qui s'étend au pied. des Pyrénées se couvrit de villas, des bains s'élevèrent à côté des habitations, et les pavages en mosaïques vinrent ajouter un nouvel éclat à la richesse de leurs constructions. Que de restes de mosaïques, que de marbres et de bronzes trouvés dans les champs viennent à l'appui de la tradition !

Les mosaïques de Lescars et de Sordes datent du xi" siècle ; entre le vin*" et le xi° siècle se place l'invasion des Normands , qui détruisirent par le pillage et l'incendie les villes et les villages dans toute cette région. Malgré ces désastres, l'art mosaïste ne fut point perdu, la tradition se conserva.

En Italie et même en Espagne, on voit encore des mosaïques du xu° siècle.

Et lorsqu'on 1068, au concile de Toulouse, le légat du pape enjoignit aux évèques de faire reconstruire leurs églises, et que de toutes parts, sous

' Architecte, inspecleiir gciiiéral fies momimenls liislori(|iins. — ' Epoque que nous arrêtons ail vil' siècle.

l'impulsion d'un sentiment religieux puissant, s'élevèrent cathédrales et basiliques, il fut facile aux évèques ou abbés du Béarn de trouver des ouvriers habiles qui déi'oulèrent dans les églises, comme un brillant tapis, les mosaïques aux vives couleurs.

Une chose d'ailleurs devait contribuer à conserver la prati([ue de cet art : la facilité de se procurer du marbre; les matériaux abondaient. Aussi la mosaïque entra dans les mœurs et les habitudes; n'en trouve-t-on pas la preuve dans la façon dont on a, pendant si longtemps, pavé les cours et certaines pièces des habitations, en petits cailloux de couleur, qui, par la variété capricieuse de levu's dessins, rappellent les mosaïques en marbres?

Pendant la période d'invention, un mouvement artistique s'était produit dans l'Orient: un art nouveau, symbolisant les dogmes de la religion chrétienne, venait ouvrir une nouvelle voie aux artistes; et, si l'on voit encore dans les mosaïques de Lescars et de Sordes quelques motifs empruntés à la tradition romaine, on y trouve en même temps les caractères les plus saillants de l'art bysanlin.

Dans les mosaïques gallo-romaines, on retrouve les bordures imbriquées, les torsades, les couronnes de feuilles de laurier des mosaïques antiques; les figures sont nues et drapées, les sujets sont eraj)runtés à la mythologie'.

Dans les mosaïques romanes de Sordes et Lescars, on ne retrouve plus les feuilles de laurier et de lierre chères à la mosaïque antique ; le figuier les a remplacés. La feuille et les grappes de raisin ont un autre caractère : les grains de raisin sont détachés à Sordes, au lieu d'être soudés comme à Pondoly.

Dans le dessin des animaux apparaît l'influence d'un styb^ nouveau : les corps se sont allongés, il est impossible de ne pas être frappé de leur ressemblance avec les animaux héraldiques ; ce sont déjà ces formes maigres qui caractérisent si bien l'époque où est né l'art héraldique.

Les figures ne représentent plus des sujets mythologiques, mais des événements contemporains; les personnages portent le costume de l'époque. Dans la mosaïque de Lescars qui représente une chasse, l'homme de couleur à la jambe de bois devait être légendaire ou historique; le dessin de chasse rappelle celui de la tapisserie de Bayeux.

Ajoutons, pour terminer cette nomenclature des principales difl'érences, que les entrelacs ont pris un caractère différent : le lilct milieu s'est élargi,

' A Pondoly, il y avait dans la salle des Daa- dont les fignres étaient presque nues. Au muphins une lète de Nepinne entre deux Renom- sée de Toulouse se trouvent des fragments remées; à Saint-Crinj, un sujet mythologique présentant des dieux.

les couleurs sont alternées et forment un ruban qui se déroule comme pour faire au sujet un cadre plus brillant.

Les rosaces et surtout les rinceaux n'ont plus la symétrie romaine, l'influence bysantine y est parfaitement évidente : le style, le dessin, les arrangements des couleurs, rompent complètement avec la tradition antique.

L'exécution olTre elle-même des caractères particuliers : dans les mosaïques romanes, selon les conditions, les formes, les dimensions, ils s'adaptent à l'importance des motifs, à l'objet qu'ils doivent représenter : ainsi, la défense du sanglier de la cbasse de Lescars est d'un seul morceau; les ongles et les griffes des animaux sont taillés en triangles allongés. A Lescars, des pierres formant le motif milieu de petites rosaces sont taillées en trèfles, cœurs, etc., suivant l'exigence du dessin. On ne retrouve plus dans ces mosaïques les teintes fondues que l'on remarque dans les milieux des losanges et dans les poissons de Pondoly, dont le ventre était fait de marbre blanc poli, qui, sous l'eau, devait rendre l'éclat étincelant de la naturel

Si le caractère et l'originalité sont plus accentués dans les mosaïques romanes, les moyens d'exécution sont plus simples et procèdent de teintes plates, de même que les j)eintures de la même époque.

Ce rapide examen nous a paru utile pour démontrer que l'art mosaïste du xif siècle, s'écarlant de la tradition romaine, prit un style et un caractère propres. Les beaux fragments qui nous en restent doivent nous faire regretter plus vivement encore que les guerres de religion aient fait disparaître cet art.

Elles ruinèrent le pays, liront reculer le civilisation si poétique et si avancée du pays de la langue d'oc, et ce n'est qu'à la renaissance que le Béarn retrouva son ancienne splendeur. Mais entre ces deux époques l'art mosaïste se perdit; et, si les pavages en cailloux de couleur que l'on voit dans les cours des habitations rappellent la tradition, la pauvreté des matériaux, le peu de variété des dessins ne permettent pas de comparaison avec les beaux pavages des mosaïques du moyen âge, qui semblent des tapis d'Orient.

On trouvera dans la notice historique et descriptive fort rapide qui suit cette introduction une indication plus détaillée des caractères qui distinguent ces mosaïques, caractères qu'il n'est pas sans intérêtde faire ressortir.

' Voir également (ci-après, page 5a5) le par l'emploi des couleurs les plus vives et les ruban de la mosaïque detaron, rulian teinlé plus brillantes, et qui rappelle les ornemenls

et rehaussé de reflets blancs, qui se distingue des mosaïques de l'ompéi.