LES MORALISTES FRANÇAIS "MT

« qui cueille du miel de toute fleur ». Ces considérations de morale, il ne les a pas extraites de son « povre sens » ; cet ouvrage est « compilé des merveilleax dicts des auteurs qui, devant lui, ont Iriiiclé de philosophie ». Ces auteurs sont ceux de la période scholaslique, auxquels on peut ajouter quelques auteurs anciens, Gicéron, Séoèque, Boëce, Or moraliste et compilateur sont deux termes qui s'excluent. Si P. Charron fut un compilateur dont le seul mérite est d'avoir mis en ordre et bout à bout Montaigne et Du Vair, ce n'est pas un moraliste ; c'est le cas de Brunetto Latini. Sa politique seule, résultat de ses observations personnelles et aussi de ses souffrances, est originale ; elle nous intéresserait, si l'on pouvait compter comme moralistes des écrivains tels que Montesquieu et Machiavel. Le livre du Trésor n'est précieux que pour l'histoire de la langue française ; nous le laisserons donc de côté.

^ Nous laisserons de même la Somme des vices et vertus de Lorens, et d'autres dont la nomenclature serait fastidieuse ; nous ne pouvons nous attarder à dresser des listes de manuscrits, à faire des analyses sans intérêt. On pourra, d'ailleurs, se renseigner sur des ouvrages de ce genre au moyen de livres spéciaux (Petit de Julie ville, Aubertin, Histoire littéraire de la France des Bénédictins).

Il vaut mieux se réserver pour des ouvrages qui exercèrent une véritable influence ; et, ce disant, nous voici en présence d'un livre infiniment intéressant, V Imitation de Jésus-Christ^ publié à plus de i2. 000 éditions en latin, à plus de 1.000 en français, Mais V Imitation, (ixxeX qu'en soit l'auteur, n'est pas un livre de morale : c'est un livre ascétique, assez beau d'ailleurs pour que Fontenelle le jugeât le plus beau livre qui fût sorti de la main des hommes. En revanche, je crois devoir m'attacher à l'ouvrage qu'on a surnommé \e fr ère jumeau de l'Imitation latine, le livre de Vlnternelle Conso/a/tow, c'est-à-dire de la consolation à)/értei<re,publiéungrand nombre de fois depuis 1488, dont un manuscrit datant de 1498 se trouve à la Bibliothèque Nationale, et un autre, datant peut-être de 1462, à labibliolhèque de Valenciennes. L'ouvrage a été édité définitivement dans la collection eizévirienne (édition malheureusement trop rare) sous ce titre: Le livre de l'Internelle Consolation, première version française de limitation de Jésus-Christ. Paris, chez P. Jannet. Cetouvrage a donné lieu à d'interminables discussions : est-ce une traduction libre de ï Imitation latine ? En est-ce une forme primitive et originale? Serait-ce l'œuvre de Jean de Gerson, de Thomas de Kempen, de Jean Gersen, abbé de Verceil ? Autant de questions difficiles à résoudre et sur lesquelles Barbier, en

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■ 181^, a écrit des pages fort intéressantes. Il s'agit d'une œuvre française, qui date du xv'' siècle, qui présente avec V/tnilnlion latine des ressemblances, mais plus encore des difierences. Le trai(é latin contient quatre parties; le traité français n'en a que trois. • De plus, l'drdre des parties n'est pas le même, La deuxième partie de ï'Imitalion correspond à la première de V Inlernelle ; la troisième partie (Sq V Imitation d. la deuxième de Vlnternelle ; la première partie de V Imitation à la troisième de Vlntrrnelln. D'autre part, la troisième partie de Vlnternelle contient un xxvi'^ chapitre qui ne se trouve pas dans V Imitation. Telles sont les difficultés à résoudre. Disons un mot du style de cet ouvrage, et peut-être en tirerons-nous des conséquences intéressantes. Ce style est bien meilleur que celui des traductions françaises postérieures. Lisons un petit chapitre intitulé De n avoir point trop grande familiarité avec quelque personne :

« Ne revelle pas ton cueur à toutes personnes, mais ayes conseil à celluy qui ayme Dieu. Soyes peu souvent avec jeunes gens et estranges. Ne flate pas les riches et ne te montre pas, ou bien peu souvent, devant grands seigneurs ; mais accompaigne-toy avecques humbles, simples et devotz et de bonnes mœurs, et là parle de choses de édification. Ne soyes point familieraux femn)es, mais tout en commun prie Dieu pour elles, et en espécial pour les bonnes. Désire estre seulement famillier à Dieu et à ses angelz, et évite le plus que tu pourras la connaissance du monde.

« Car on doit avoir charité à tous, et non pas familiarité. Aulcunesfois advient que on ayme une personne que l'on ne congnoist pas ; et toutesfois elle ne plaist point après ce que on en aura la congnoissance ou familiarité à elle. Car nous cuydons aulcunes fois plaire aux aultres personnes par nostre familiarité, et toutesfois notre frequentacion leur desplait. » [Consol, m, ch. vin.)

Lisez aussi le chapitre sur les Divers mouvements de la nature et de la Grâce :

« Nature est caute et malicieuse, et attrait à soy plusieurs et les enlace etdpçoit, et toujours est la fin de ses œuvres, c'est-à-dire qu'elle faict pour soy ses œuvres finablement. Mais Grâce va simplement avant et se garde toujours de toute mauvaise intention ; elle n'a nulles fallaces ou déceptions, et tout ce qu'elle fait est pour l'amour de Dieu purement, ou quel elle se repose finablement.

« Nature envis se mortifie et ne veult point estre subjecte ou subjuguée de SOQ gré. Mais Grâce, c'est-à-dire l'inclination qui vient de Grâce, se esludie à se mortifier, et résister à sa propre sensualité... » {Consol, II, ch. lui.)

Mais l'exemple le plus curieux, c'est le xxvi^ chapitre, qui ne se trouve pas dans Vlmilation latine, intitulé Contre la vanité du monde, et dont voici la plus grande partie :

« (^certainement griefve et trop périlleuse est la conversacion du monde : car en délices est perdue chasteté, humilité en richesses, pitié en marchandise, cliarité en ce maulvais siècle. Car ainsi comme est difficile chose que ung arbre planté auprès ung chemin commun puisse garder ses fruicts jusques à ce qu'ils soyent meurs, ainsi est chose difficile que ung homme qui converse selon la vie du monde puisse en soi garder parfaite et necle justice, c'est assavoir qu'il ne ofTende en plusieurs manières.

« Ocomme sont aveuglez ceux qui quièrent et demandent la gloire et la louenge du monde ! Quelle chose est la joye et lyesse du monde fors maulvaistié et maulvaise vie non pugnie et non corrigée, c'est assavoir vacquer à luxure et yvroignie, à gourmendie, à entendre à toutes vanités mondaines, et de toutes ces choses ne souffrir point de pugnicion, de reprehencion ou correction en ce monde ? Car les maulvais cuydent estre seurs en ce monde en leurs délices quant ils ne sont point corrigés ou reprins pour leurs iniquitez. Et ils ne scevent pas qu'iln'est rien plus malheureux en ce monde que la fidélité des pécheurs par laquelle ils tombent en maladie incurable, et leur maulvaise volonté est confermée en mal.

« Car si tu quiers et désire prelacion, et propose en ton cœur y vivre et converser justement et saiuctement, je loue et approuve le bon propos ; mais j'en treuve, c'est à dire qu'il en est, bien peu qui y ayent ainsi justement et sainciement vécu. C'est saulvage chose de hault degré et petit cueur, c'est-à-dire d'unepersonne qui est en grant estât en Saincle Eglise, et son cueur n'est pas eslevé en hault à Nostre Seigneur Jésuchrist, es choses divine?. C'est sauvage chose de avoir le premier siège et la vie dernière, c'est à dire plus basse que les autres. Grani infélicité est de cueur instabilité. Car les prélats sont dignes de tant de mors comme ils baillent de maulvais exemples à leurs povres subjects età Ceux qui leur sont commis.

« Si tu demandes et veux acquérir sagesse mondaine, ha ! comme à grant péril t'abandonnes-lu ! Car la sagesse du monde est terrienne, bataille dyabolique, ennemye du saulveinent, murtrière de vie et mère de cupidité. Et si, par adventure, tu desires et veulx avoir les pompes et orgueil du siècle, et aymes les délices de la chair, advise-toy et considère bien comme toutes ces choses sont fresles et de pou de profit; car toutes ces vanités sont comme un songe... Toutes ces choses sont passées comme ung