Meidani Arabuin provcrbia, Freytag, t. I, p. 61 i
Si Je suis vainqueur, Je m'enfuis.
Si je suis vaincu.
Je suis culbuté.
Ce gnome est une véritable énig-me.
Voici les deux interprétations qui paraissent le plus acceptables.
Première interprétation. — Si je suis vainqueur dans la lutte avec mes sens, je fuis le monde. Si je suis vaincu dans cette lutte, je suis terrassé parles hommes.
En-Naouaoui rapporte une maxime de Châfeï qui présente une pensée analog'ue :
« Celui qui est vaincu par les désirs mondains est soumis à l'esclavage des hommes'. »
On lit également dans la Bordah (20" stance) :
« Ecarte de ton âme sa passion et g-arde-toi qu'elle la domine; en effet, lorsqu'elle est la maîtresse, elle tue d'un coup ou du moins elle déshonore. »
Il n'y a évidemment paS;, avec cette interprétation, l'opposition et la symétrie complète que nous aimerions à rencontrer entre les deux idées : victoire amenant fuite du vainqueur, défaite amenant triomphe du vaincu; mais ce qui est une gène très réelle pour nos cerveaux
1. Dugasl, Histoire des philosopJics et des théologiens musulmans , p. 290.
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d'Occident n'est pas même remarqué des esprits sémitiques^
Seconde interprétation. — Si je réussis dans mes entreprises, il me faut fuir pour éviter ceux qui, voulant profiter de ma fortune, viendraient m'imporluner. Si au contraire je ne réussis pas, si je suis un vaincu dans la lutte pour la vie, je puis rester accroupi sur place, les importuns ne me dérangeront pas.
Le silence est une sagesse.
De lui procèdent toutes les sagesses.
Si le fils de la tourterelle ne roucoulait pas. Il n attirerait pas vers lui le fils du serpent qui erre.
1. Ceci n'est pas en contradiction avec ce que nous avons dit plus haut du goût des Sémites pour le parallélisme, c'est-à-dire pour la rime des idées qui se répondent symétriquement l'une à l'autre. Le gnomiste débute sous cette forme symélrique qui lui est clière, mais parfois l'inspiralion fait défaut et l'improvisation s'achève comme elle peut, perdant le caractère de parallélisme qu'elle semMait annoncer en commençant, I^es Arabes acceptent parfaiteniiMil ces défaillances, si lant est qu'ils les remarquenl.
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Le silence est de l'or broché.
La parole gâte tout.
Si tu as vu, tais-toi, Si 0)1 f interroge, dis : Non, non [je ne sais rien).
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/o?^^ ignorant est bavard; Il attire le malheur sur sa tête ; Il mérite un coup de couteau, A lui découvrir les dents.
Le silence et ses avantages sont un sujet souvent traité par les moralistes. On lit dans les Proverbes de Salomon :
« Ce que tes yeux ont vu, ne le publie pas » (ch. XXV, 8).
Ghâfeï dans ses maximes donne le même conseil' :
« Ne parle pas de ce qui no te regarde pas; quand tu as lâché un mot, ce mot s'empare de toi, tu n'en es plus le mailre. »
1. Maximes de Cliàfeï rapportées par Eu-Naouaoui el traduites par Du^asL.
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On cilc encore de lui cette maxime :
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« Celui qui cache son secret a le bien dans sa main'. »
Plutarquc, dans son traité Bu trop parler, rapporte ce gnome de Simonide :
« On se repent souvent d'avoir parlé : de s'être tu, jamais'. »
On peut le rapprocher de ce proverbe de Aleidani :
« Le repentir du silence vaut mieux que le repentir de la parole ^ »
La sagesse de Loqman* s'est aussi exercée sur ce sujet. Le rival de Salomon adresse à son fils ces prudentes exhortations :
1. Celli' maxime est attribuée au khalife Omar dans le recueil (le Meïdaiii.
