Gnome

4. Daus la liaduction, je n'ai cherché à reproduire cette relation de sens que lorsciu'elle était bien manifeste. Il faut toujours être en f-'arde contre la tendance de notre esprit à rechercher Teuchaî-

INTRODUCTION XXIII

g-nome parfait est celui où les quatre hémistiches, reliés parle sens, le sont encore par l'homophonie.

On ne saurait se figurer le prix que les Arabes attachent à l'allitération qui leur produit l'effet d'une harmonie agréable. La poésie a toujours été pour eux « une musique encore plus qu'une peinture. » Celte figure de diction' qui charme leurs oreilles nous paraît puérile; elle est souvent dans les littératures d'Occident un symptôme de décadence. Ce serait cependant être trop sévère pour l'allitération que de lui refuser tout mérite. Quand elle s'exerce sans objet;, elle ne produit que des platitudes bonnes tout au plus à égayer une récréation de couvent, témoins ces stupides badinages :

Ton thé t'a-t-il àté ta toux.

Le rat tenté tàta le riz tentant.

Mais le plus souvent, aux époques primitives, Tallitération avait sa raison d'être; elle était un procédé mnémotechnique. Sous cette forme facile à retenir se transmettaient par la tradition orale les préceptes, les conseils, les récils des événements importants, alors que l'écriture n'existaitpas ou était encore peu employée.

nemcnt des idées, alors qu'elles se produisent dans tout le ilécousu (le l'inspiration et que le poète lui-môme cherche souvent à nous dérouler en passant brusquement d'un sujet à un autre.

1. Frevtag l'appelle Homoluldeulon : « l'iuribus in isto copite proverbiis horaoïoleleuton est» (.4 rc.(6um ^îrouerbia, Préface, p.xiv, t>eytag, Doun, 18i3).

XXIV INTRODUCTION

Les Hébreux, à défaut de rimes dans leurs poésies, en ont fait un large usage. Le cinquième chapitre des Lamentatiom ne renferme pas moins de trente-cinq fois la syllabe mou dans les quarante-quatre vers qui le composent. Il est vraisemblable que chez eux comme chez les Arabes l'allitération et l'assonance ne furent pas seulement des ag'réments de style, mais furent souvent employées pour frapper les esprits et donner au peuple dlsraël une formule qui se gravait mieux dans sa mémoire. Cette intention est manifeste dans les paroles d'Isaïe : im lo taaminu, ki lo têamê?iu, « Si vous ne croyez pas, vous ne durerez pas'. »

(c Tant qu'une nation, dit Herder avec une remarquable justesse, a plus de sensations que de pensées, tant que le langage est pour elle dans la bouche et dans l'oreille, au lieu de ne s'adresser qu'aux yeux par la forme des lettres, tant qu'elle a peu ou point de livres, ces assonances lui sont aussi nécessaires qu'agréables. C'est une source de souvenirs où les peuples neufs puisent cette concision énergique, cette justesse et cette

1. 11 y a daas cet exemple plus qu"ane simple assonance ou une allUération ordinaire; on y trouve la répélition du même mot sous une forme différente; c'est celte figure que M. l'al)bé Vigouroux appelle une annomination et Ilerder, une paronomasc; elle a beaucoup d'analogie avec le jeu de mots. La poésie arabe et surtout la poésie gnomique est remplie de jeux de mots. On eu remarquera de nombreux dans les vers du Medjedoub, en dehors de ceux que nous avons signalés.

INTRODUCTION' XXV

rapidité d'expression qui devient impossible dès qu'on trace les lettres pour exprimer sa pensée '. »

L'allitération n'est pas d'ailleurs une figure de diction exclusivement employée par les Sémites. Si, comme nous l'avons dit, les littératures décadentes de l'Occident en ont fait parfois un mauvais usage, par contre les auteurs de nos vieux proverbes l'ont souvent employée avec succès : c'est grâce à d'heureuses assonances que certaines de nos maximes populaires' doivent ce tour piquant qui les a fait arriver jusqu'à nous, bien mieux que si elles avaient été rimées'.

Outre l'assonance et l'allitération, les g-nomes du Medjedoub, comme toutes les poésies sentencieuses des Arabes, présentent cette disposition symétrique des idées qui a été signalée par Lowth en 1753 dans la poésie des Hébreux et qu'il a nommée parallélisme [parallelismus membrorum)\