Tacite, Annales XIV

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DANS USS LETTRES DR SËNÈQUE 7

regards. Ge& entretiens supréidies avec le& philosophes^ , Cftsouci d'une, autre vie et cette gravité dans la mort pa<> raisseoQt être devenus à cette époque un usage et comme une hieosétnce tragique; et l'on s'étonna» à Rome, que l'élégant et frivola Pétrone mourant comme il avait vécu, en épicurien, voulût entendre parler ,^ à ses derniers moments^ de diansons et de poésies légères^ et non de philosophie et d'immortalité : Nihil de immortalitate animœ &t sofuniiwn placiti&^.

Qax vcâty dans Sétnèque, un condamné qui, jusque sur le champ du supplice, s'occupe, de TimmortaÛté de VaioA avec, son philosophe; prosequébatv/r iUum philo^ sopbiis suus. cJeme propose., disait-ilau sage qui l'assis^ tait,, d^observer^ dans ce rapide passage de la vie à la miort^. si j,e sentirai partir mon âme ; et dans le cas où je découvrirais quelque, chose sur la vie future, il ne dépendra, pas de moi que. vous n'ensoyez informé . » Sénèque a. hien. raison de s'écrier que jamais, homme n'a philosophé plus longtemps, puisque, non content d'apprendre jusqn'àlamort, il a voulu apprendre quelque chose de la mort même ^.

Voilà bien assez, d'exemples qui prouvent que la philosophie n'est plus comme autrefois une simple recherche scientiiBque, un luxe de l'esprit, une distraction élégante et un exercice d'école. On y cherche un refuge, on lui demande de plus en plus des lumières pour la conduite 4o la vie, un appui, des leçons de courage, des espérances. Dans les malheurs publics et privés, c'est elle qu'on implore. Le monde, revenu de la superstition païenne, a mis sa foi dans l'humaine sagesse et dans ceux qui la professent dignement. Les âmes d'élite, au-