LA BKNCONTRE AU BOIS DE BOULOGNE

Dessin de J. M. Morcau le Jeune. — Réduction d'une épreuve de la fravure de Henii Gnllenberp. fCollecIion de M. Hcnrv Lacroix.)

voqua à la suite d'avertissements re'itérés une assignation devant le prévôt des marchands ; il s'agissait de résilier le contrat et d'exiger la restitution de 29,000 livres déjà perçues. Si l'on n'en vint pas à ces mesures extrêmes, du moins l'artiste tut-il obligé de renoncer à une gratification de 5,000 livres stipulée lors de la convention primitive. Cependant, obstiné de sa nature, il se réservait de revenir à la charge et, en janvier 1 789, .orsque ses planches enfin achevées eurent satisfait les juges les plus prévenus, il fit de nouveau valoir ses prétentions. Comme les finances de la municipalité se trouvaient en assez mauvais état, il fallut consulter, sur l'opportunité de la dépense, le roi en personne, qui l'approuva '.

A vrai dire, Moreau s'est acquitté de sa double tâche avec un art merveilleux; jamais sa pensée et sa main n'ont paru plus alertes; rien ne trahit en ces quatre dessins la contrainte imposée par un programme officiel, rien ne laisse deviner combien le graveur a dû peiner sur des cuivres de cette dimension. Bien au contraire, l'on éprouve plutôt l'impression de travaux exécutés dans la liberté de l'inspiration, de scènes prises sur le vif et fixées comme par enchantement.

Ces acclamations en l'honneur de Marie-Antoinetieseront les dernières. Bientôt la reine aura beau s'offrir aux regards du peuple, tenant son fils à la main. Quelques acclamations salueront encore le petit prince, mais sa mère ne recueillera qu'un silence gros de menaces, et, en ijSS, quand se répéteront, après la naissance du duc de Normandie, ces mêmes cérémonies des relevailles, le morne aspect des rues, au passage du cortège, convaincra la souveraine de son impopularité croissante-.

Pour faire valoir en Moreau un des côtés les plus caractéristiques de son talent, il a paru plus naturel de rapprocher ses grandes planches les unes des autres sans tenir compte de leur date. Cependant, entre les solennités de ijj5 et les réjouissances populaires de 1782, il acquit sa plus haute notoriété, comme peintre des mœurs de son temps.

L'éditeur Prault avait entrepris la publication d'un luxueux ouvrage qui devait contenir cinq cents planches et dignement retracer l'histoire des modes et des costumes en France pendant le xviii" siècle.

I. Nous empruntons ces détails à l'intéressant article publié par M. Germain Bapst, dans la Galette des Beaux-Arts, février 1889, sous le titre de: Quatre Gravures de Moreau le Jeune, pour les fêtes de la Ville de Paris.

1. Voir pour plus de détails sur ces célèbres journées le bel ouvrage de M. Pierre Je Noihac sur Marie-Antoinette-

Dessin de J. M. Moreau le Jeune.