L. J. FRANCŒUR
Co-directeur de 1 Académie de Musique en 1789. Dessin de J. M. Moreau le Jeune, gravé par M'"» Lingée.
accompagnant le nom du médecin de la mention : « Civi opthno». N'oublions pas deux petits portraits en pied remontant à sa première jeunesse. L'un représente le compositeur Rameau, l'autre, le comédien Préville, en costume de Crispin.
En dehors des portraits gravés par notre artiste ou d'après lui, combien d'autres simplement dessinés seraient à rechercher !
Parmi ceux-là dont beaucoup demeurent inconnus, trois charmants lavis à l'encre de Chine font partie de la collection de MM. de Concourt et ont été reproduits dans leur remarquable chapitre sur Morcau. Dans cette double image de tilktte endormie, il est aisé de reconnaître la petite Catherine-Françoise, surprise par son père dans le calme profond et le complet abandon du sommeil enfantin. Le troisième dessin représente une femme âgée, coiffée d'un haut bonnet, les mains croisées sur son manielet de soie noire, fixant le spectateur de son regard honnête. Derrière elle, aux murs de l'appartement, sont suspendues quelques gravures; un chat fait le gros dos contre le dossier de sa chaise. Mieux que les dessins d'apparat, ces portraits, d'un caractère absolument intime, permettent d'apprécier en Morcau un pénétrant analyste ayant excellé à rendre le groupe et possédant, à un degré presque égal, l'entente de la physionomie humaine.
L'on voudrait pouvoir s'arrêter dans certaines existences humaines ou certaines carrières artistiques, comme on interrompt un livre après un chapitre préféré. Ainsi en est-il pour Moreau le Jeune, car les travaux de ses vingt dernières années ne peuvent rien ajouter à sa célébrité.
Du reste, s'il a subi une transformation absolue, la société elle-même n'a-i-elle pas changé? Une même ivresse monte à tous les cerveaux, l'on a perdu, avec le goût des élégantes frivolités du xvui'^ siècle, le loisir de les apprécier, tant se succèdent rapidement les émotions violentes et les événements tragiques. En revanche l'on s'engoue pour l'antiquité, et, dans la vie publique comme dans le monde des arts, l'on se propose comme modèles ses vertus farouches ou ses sévères beautés. David est à la tête de ce mouvement ; réformateur impérieux et violent, il courbe sous son impitoyable discipline quiconque est tente de le suivre. La grande erreur de Moreau fut d'accepter ces doctrines. Autant il se sentait à l'aise devant le spectacle de la vie contemporaine, autant il devient froid et guindé quand il consacre son talent à l'étude du passé; il demeure correct dessinateur, mais perd, dans le constant souci de la noblesse, toutes ses qualités de naturel et de vivacité sans jamais parvenir au vrai sens de l'histoire.
En même temps que ses plus sûrs mérites, lui sont ravies les distinctions si légitimement acquises. Désormais nous ne verrons plus son nom accompagné des litres de dessinateur et graveur du Cabinet du
Roi, de son Académie Royale de Peinture et de Sculpture et de celles des Sciences et Arts de Rouen, Conseiller aulique de Sa Majesté le Roi
