CHAPITRE I

Sans nous arrêter ici à examiner si Joseph était un spéculateur ou un lunatique, un imposteur de sang -froid et réfléchi ou un esprit faible et enthousiaste, dont le cerveau malade s'imaginait réellement voir les choses qu'il racontait comme des visions surnaturelles, passons à un autre événement surnaturel. Après avoir ainsi vu Dieu le Père et Dieu le Fils , il fut , peu de temps après , comme il le révèle au monde, favorisé d'une visite de saint Jean-Baptiste. La conférence est encore racontée par lui-même dans le Milleniul Star, tome IH, page 148.

« Tandis que nous étions ainsi occupés (Joseph Smith et Olivier Cowdery) à l'œuvre de la traduction, priant et invoquant le Seigneur, un messager du ciel descendit dans une nuée lumineuse, et, nous ayant imposé les mains, il nous ordonna, en nous disant : « A vous , mes coserviteurs , au nom « du Messie, je confère le sacerdoce d'Aaron, qui " tient les clefs du ministère des anges, de l'Evan- « gile derepentance et du baptême par l'immer- « sion, pour la rémission des péchés. Ce sacerdoce « ne sera plus retiré de dessus la terre , jusqu'à ce «t que les fils de Lévi offrent de nouveau une of- « frande au Dieu de justice. » Il ajouta que le sacerdoce aaronique n'avait pas le pouvoir d'imposer les mains pour le don du Saint-Esprit, mais que ce pouvoir nous serait accordé plus tard. Et il nous

commanda d'aller nous faire baptiser tous les deux, d'abord Olivier Cowdery par moi, puis moi par Oliyîer Cowdery. Je le baptisai en conséquence le premier, et il me baptisa à son tour, après quoi je posai mes mains sur sa iHe et je l'ordonnai prêtre d*Aaron ; il m'imposa ensuite les mains et me con- .fera le même sacerdoce, ainsi qu'il nous avait été commandé. Le messager qui nous visita en cette occasion et qui nous conféra la prêtrise nous dit que. son nom était Jean , le même qui est appelé Jean-Baptiste dans le Nouveau Testament, et qu'il agissait sous la direction de Pierre, de Jacques et de Jean, qui tenaient les clefs du sacerdoce de Melchisedek, lequel sacerdoce, nous dit-il encore, nous serait conféré au temps marqué. Il ajouta que je serais appelé le premier Ancien, et Covs^dery le second. Ce fut le 15 mai 1829 que nous fiimes ainsi baptisés et ordonnés. »

Le plan commençait, on le voit, à mûrir et à s'étendre. Mais avant d'aller plus loin , comme nous avons raconté jusqu'ici l'histoire des débuts du mormonisme en nous servant des termes mêmes de Joseph et de ses disciples, M. Orson Pratt, Olivier Cowdery et les « témoins , » il est bon de retourner un peu en arrière pour relater certaines circonstances relatives à l'un des plus importants de ces témoins et à la manière dont il fut primitivement conduit à croire au prophète et à son livre.