CHAPITRE II

homme incontestablement, mais fort peu lettré, aurait, pu réeUement ■écrire le Livre de Mormon. La réponse n'est que trop facile , ^il faut en croire l'histoire suivante , regardée comnie authentique par tous les adversaires du mormonisme, et qui paraît au moins très-vraisemblable.

Ds disent donc qu'en l'année 1S09, le nonuné Salomon Spaulding, autrefois ministre d*une Église protestante quelconque (il y en a tant!), fit de mauvaises affaires dans un endroit nommé Cherry Vale, État de New-York. C'était un homme lettré, que les revers du conimerce rendirent aux lettres. Son attention avait été éveillée par une controverse, alors assez animée, sur cette question: « Les Indiens d'Amérique descendent-ils réellement des dix tribus dispersées d'Israél? »» Il crut y trouver le fonds d'un conte , ou plutôt d'un roman historique, auquel il travailla trois années ^ et qu'il intitula : le Manuscrit trouvé. Mormon et son fils Moroni, qui jouent un si grand rôle dans le Livre de Mormon , de Joseph Smith , $ont au nombre des principaux personnages de l'œuvre de Salonion Spaulding. En 1812, le manuscrit fut présenté à un imprimeur, nommé Patterson, résidant à Pittsbourg, en Pensylvanie ; mais Fauteur étant mort avant la conclusion d'aucun arrangement, M. Patterson ne songea pas davantage à cette affaire ; lui* méinë mourut en 1826.

11 avait prêté , dit-on , le manuscrit à un nommé Sydney Rigdon , compositeur de son imprimerie , et en même temps prédicateur attaché à une secte. Ce Ri^don devint plus tard, après Joseph Smith, le principal chef des Mormons. On ne dit pas comment ils se lièrent , et lequel des deux eut le premier Tidée de faire une nouvelle Bible du roman de Salomon Spaulding. La femme , Tassocié, plusieurs amis et le frère de Salomon, affirmèrent l'identité des principales parties du Livre de Mor^ mon avec le roman du Manuscrit trouvé, que l'auteur leur avait lu à diverses époques , et par fragments. Dans sa déposition, reçue sous serment, John Spaulding déclare que le livre de son frère était un roman historique sur les premiers occupants de l'Amérique , roman dans lequel il s'efforçait de démontrer que les Peaux-Rouges descendaient des Juifs et des dix tribus dispersées d'Israël. 11 affirme également que l'ouvrage contenait un récit détaillé de leur voyage par terre et par mer, depuis Jérusalem, jusqu'à leur arrivée en Amérique, sous le commandement de Nephi et de Lehi; il y était aussi question des Lamanites. Il ajoute qu'ayant lu récemment le Livre des Mormons , il avait trouvé , à sa très-grande surprise , la même matière historique et les mêmes noms , à peu près , que dans l'œuvre de son frère ; on y avait seulement ajouté des digressions religieuses.