CHAPITRE IV

Dieu lui avait pardonné tous ses péchés, et, dans ses desseins impénétrables, il voulait faire de lui , si faible et si sujet qu'il fût à l'erreur, l'instrument de sa gloire. Comme exemple d'antécédents bien plus odieux que les siens , ne pouvait-il pas citer saint Paul, gardant, sous le nom de Saul, les habits des Juifs qui lapidaient Etienne, le premier des martyrs; saint Paul persécutant d'abord la doctrine de Jésus-Christ, mettant en prison les fidèles, hommes et femmes; puis le même saint Paul , environné soudain sur la route de Damas d'une grande lumière resplendissante comme de l'or, tandis qu'une voix lui disait: «Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu?» On a déjà vu plus haut Smith s'appuyer sur l'exemple de saint Paul. A ceux qui lui reprochaient son manque d'éducation. Il répondait qu'il était peu lettré, et, comparativement, ignorant. Mais saint Pierre n'était-il pas aussi peu lettré que lui ? Saint Jean et les autres apôtres n'étaient-ils pas des gens de basse naissance et d'humble condition? N'était-ce pas à des. pêcheurs de la Galilée que le Christ avait dit : «» Laissez là vos filets , et je vous ferai pêcheurs d'hommes. » Dieu ne pouvait-il plus faire ce qu'il avait déjà fait , c'est-à-dire confondre l'orgueil humain ?

Cette logique embarrassa, dit-on, quelques prédicateurs dont Joseph rétorquait les arguments en

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se plaçant, comme eux, sur le terrain des Écritures, mais elle ne fit qu'exaspérer leur animosité. Ds opposèrent la persécution à ce fanatisme présomptueux. La famille Smith, le père et les fils, unis, comme on Ta vu, à Joseph pour fonder la religion nouvelle^ finirent par être contraints de quitter Palmyre et Fayetteville pour Kirtland dans TOhio. Là, le nombre des prosélytes augmenta rapidement. En août, Smith avait converti M. Parley , Orson Pratt, prédicateur de la secte campbellite, homme enthousiaste, plein d'une poétique éloquence, et qui devait rendre d'immenses services aux Mormons. Orson Pratt retourna dans l'Ohio avec un exemplaire de la Bible d'or et un cœur nouveau. Les premiers convertis furent ces visiounaires , si nombreux dans les sectes américaines, des hommes doués d'une grande sensibilité religieuse, mais sans doctrine régulière au delà des notions les plus élémentaires sur Dieu et Ja vie future ; les femmes enfin , dont l'imagination se laisse si aisément captiver. Dès le moie de janvier, Pratt et Rigdon comptaient un millier de sectateurs dans Kirtland, ville de l'Ohio. L'arrivée du prophète et de sa famille donna un nouvel élan aux conversions. Le lieutenant Guunison , dans un livre généralement favorable aux Mormons *, raconte ainsi cette phase de leur existence ;

1 . Les Mormons ou les Saints des derniers jours, dans la val-