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de fusion,et l’initiale du fondeur ou du propriétaire, qui souvent était un apothicaire. Dans ce dernier cas l'enseigne de la pharmacie se trouvait généralement sur la panse du mortier.

Pedrazzini donne comme exemple ce mortier sur lequel on lit en bordure : .

BERTOLAMEO AUREGIO et sur la base :

FRATE ANTONIO REÉGALE ARBENESE DE MELFI. 1558.

Sur d’autres mortiers se lisaient des maximes religieuses, telles que :

LAUS DEO SEMPER ou SANTA CATHERINA ORA PRO NOBIS.

La décoration de la surface comporte une inépuisable variété de motifs : des têtes de géants ou de lions surgissant dans des festons de feuillages, des feuilles de chêne ou d’acanthe, des mascarons faunesques, grotesques, arabes, des scènes extraites de la mythologie ou plus souvent des épisodes religieux. Comme en France, la décoration différait peu de celle des cloches, ce qui s’explique aisément puisque les mêmes fonderies produisaient les uns et les autres.

Au xvir siècle la fabrication des mortiers s’intensifie encore en raison des progrès de la science pharmaceutique et aussi de la diffusion de celle-ci à travers le pays. Mais la décoration, comme l’art de cette période, s’abâtardit. La sobre élégance de la Renaissance fait place à une ornementation surchargée. Peu à peu les surfaces libres disparaissent, tout le corps de l’objet est envahi par des feuillages, des fleurs, etc. La forme même du mortier s’enlaidit.

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Dans la première moitié du xvur siècle, l’exhubérance de la décoration s’atténue et la forme subit quelques variations plus pratiques qu'élégantes. Les exemplaires au Corps droit, aux parois hautes, aux anses grandes apparaissent. Enfin, dans la seconde moitié du siècle le goût de la décoration excessive reprend le dessus et les mortiers chargés de feuilles et de feuillages, de palmettes et de guirlandes, reparaissent. Cette mode se poursuit au xix° siècle alors que l’ustensile a perdu de son importance par suite de l’évolution de la science pharmaceutique. Le pilon a suivi dans sa décoration et dans sa forme le sort du mortier, dans la mesure où sa petite superficie le permettait. :

I1 reste très difficile de donner une classification chronologique stricte des mortiers, aucune étude d'ensemble ne leur ayant encore été consacrée et aussi parce que de multiples faux se glissèrent dans les collections. La célèbre école de Padoue devint une véritable fabrique industrielle où l’on coulait de nombreux bronzes d'apparence antique, bronzes et mortiers en particulier, qui inondèrent le marché au xvr siècle [40].

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