SAINTE-PRAXÈDE

Dans l'église de Sainte- Praxède , (l'une des plus anciennes de Rome), fondée dans le 11e siècle de l'ère chrétienne, sur l'emplacement de la maison du sénateur Pudeiis qui reçut le baptême des mains de l'apôtre Pierre, avec Novatus et Timothée ses fils, Praxède et Pudentienne ses filles, et quatre-vingt-dix domestiques; renouvelée par Adrien 1er1 (772- 795); réédifiée par Paschal Ier2 (817-824),

1. « Titulum vero sanctse Praxedis ex parte ruentem in integrum renovavit.

2. «Ecclesiam etiam beatissimœ Christi Martyris Praxedis, quœ quondam priscis œdifîcata temporibus nimio jam lassata senio, ita ut a fundamentis casura , ruinam sui minaretur, idem venerabilis Pontifex... in alium non longe demutans locum in melioreni eam quarn dudum fuerat, erexit statum. Absidam vero ejusdem ecclesiae musivo opère exor-

II renouvela en entier l'église de Sainte-Praxède, qui s'écroulait en partie.

L'église de la bienheureuse martyre en Jésus-Christ Praxède , bâtie dans les anciens temps, détruite par la vieillesse, prête à tomber par ses fondations, menaçait ruine; ce vénérable pontife..., en changeant quelque peu ja place, l'éleva en meilleur état qu'elle n'avait été. Il décora de couleurs variées l'abside de la même église ornée d'une mosaï-

1° un grand arc; 2° Varc et la voûte de V abside; 3° la chapelle de saint Zenon.

La décoration de l'arc triomphal représente la vision de saint Jean1. Une enceinte de murailles, entourant un espace de forme ovale, contient les serviteurs de Dieu : Jésus -Christ occupe le centre, debout, tenant de la main gauche le globe du monde surmonté d'une croix; un ange est à sa droite, un ange à sa gauche. Sainte Praxède et sainte Pudentienne sont à ses pieds; Pudens , leur père,

natam variis decenter coloribus que, et de la même manière il decoravit. Simili modo, et ar- acheva merveilleusement et à cum triumphalem eisdem me- l'aide des mêmes émaux un arc tallis miium in modum perficiens triomphal... En outre , il fit dans compsit... Quinimo, et in eadem la même église l'oratoire du bienecclesia fecit oratorium B. Zeno- heureux Zénon, martyr en Jésusnis Christi martyris, ubi et sa- Christ, et y plaçant son corps vécratissimum ejus corpus ponens néré il l'orna de mosaïques avec umsivo amplianter ornavit. » profusion. — Livre pontifical.

1. « Je vis quatre anges aux quatre coins de la terre, qui retenaient

les quatre vents du monde... Je vis encore un autre ange qui montait du côté de l'orient, ayant le sceau du Dieu vivant, et il cria d'une forte voix aux quatre anges qui avaient reçu le pouvoir de frapper de plaies la terre et la mer, en disant: Ne frappez point la terre, ni la mer, ni les arbres, jusqu'à ce que nous ayons marqué au front les serviteurs de notre Dieu. Et j'entendis que le nombre de ceux qui avaient été marqués était de cent quarante-quatre mille, de toutes les tribus des enfants d'Israël... Je vis ensuite une grande multitude, que personne ne pouvait compter, de toute nation , de toute tribu , de tout peuple et de toute langue. Us étaient debout... vêtus de robes blanches et ayant des palmes à la main. » — Apocalypse, chap. vu.

vers l'extrémité à gauche; Novatus et Timothée, leurs frères, à l'extrémité opposée; au premier rang, les élus du Seigneur, six à droite, sept à gauche, portant en leurs mains les couronnes d'oblation. Les deux portes de la cité sainte sont gardées par deux anges; l'un d'eux est placé de manière à en défendre l'entrée; l'autre, plus rapproché de la foule qui se presse de l'un et de l'autre côté, est celui qui choisit, pour les marquer au front, les serviteurs de Dieu. Ceux-ci, qui ne sont point encore élus, sont sans nimbes, et si l'on examine le groupe de droite, on remarque qu'un personnage en est détaché et dirigé vers l'entrée de la ville par l'ange , qui est assisté de saint Pierre, placé à sa gauche et nimbé. Dans les portions inférieures de l'arc sont disposées deux masses de personnages, figurant une grande multitude, vêtus de robes blanches et ayant des palmes à la main.

La décoration de l'arc de la tribune est également empruntée à l'Apocalypse de saint Jean1. Au centre, Jésus-Christ, sous la forme

1 . « Je regardai, et je vis au milieu du trône et des quatre animaux et au milieu des vieillards, un agneau égorgé... » — Apocalypse, chap. v, 6.

d'un agneau, nimbé, posé sur un trône qui est orné de pierreries et surmonté d'une croix; sept flambeaux^ (trois à gauche, quatre à droite); des anges2, placés deux à deux de l'un et de l'autre côté. Vers les extrémités, les anim a ux 3 symboliques, tenant le livre des évangélistes que chacun d'eux représente , sont à demi cachés par des nuages. Plus bas, sont distribués en deux groupes égaux et sur trois rangs, les vingt-quatre vieillards 4, vêtus de blanc, et tenant élevée une couronne que supportent leurs mains recouvertes du manteau.

Voûte de l'abside. Au sommet est la main de Dieu qui tient une couronne; au centre, la figure du Christ debout, le bras droit levé, la main gauche portant un volumen;

1. « Et il y avait devant le trône sept lampes allumées, qui sont

les sept esprits de Dieu. » — Apocalypse, chap. iv, 5.

2. « Je regardai encore, et j'entendis autour du trône et des animaux et des vieillards, la voix de plusieurs anges... » — Chap. v, 11.

3. « 11 y avait quatre animaux... Le premier animal était semblable à un lion, le second était semblable à un veau, le troisième avait le visage comme celui d'un homme , et le quatrième était semblable à un aigle qui vole. » — Chap. iv, 8.

4. « Les vingt-quatre vieillards se prosternaient devant celui qui est assis sur le trône,. et ils adoraient celui qui vit dans le siècle des siècles, et ils jetaient leurs couronnes devant le trône... » — Chap. iv, 10.

sous ses pieds est écrit le mot iordanes, désignant le fleuve et la terre de Judée que symbolisent en outre deux palmiers placés vers les extrémités. Trois personnages sont à la droite du Sauveur et trois à sa gauche : à sa droite est saint Paul, qui attire vers Jésus la jeune Praxède portant une couronne que ses mains ne touchent qu'à travers la draperie qui les recouvre. Le diacre qui les suit est le pape Paschal , désigné par le nimbe carré comme personnage vivant, et par l'édicule qu'il porte comme bienfaiteur de l'église de Sainte-Praxède qu'il réédifia et fit orner de mosaïques. L'on remarque sur l'une des branches du palmier qui surmontent la tête du pontife et s'inclinent sur celle de sainte Praxède, un oiseau nimbé : c'est le Phénix, emblème de l'immortalité de l'âme, que Ton a déjà vu dans la mosaïque de l'église des Saints-Cosme-et-Damien. Du côté opposé, l'action est semblable , mais c'est l'apôtre saint Pierre qui présente à Jésus -Christ Pudentienne, sœur de Praxède, ayant un même costume et portant de la même manière une pareille offrande. Près d'eux est

saint Zenon tenant le livre des évangiles. Au-dessous de cette composition règne une zone allongée, au centre de laquelle Je Sauveur du monde est figuré sous la forme d'un agneau nimbé, debout sur un tertre d'où découlent les quatre fleuves du paradis terrestre. Douze brebis, qui désignent les apôtres, se dirigent six par six vers l'agneau, et semblent sortir des villes saintes de Bethléem et Jérusalem qui occupent les extrémités. Plus bas encore, se lit une inscription de six vers distribués en deux groupes, sur trois lignes :

EMICAT AVLA PIA E VARIIS DECORATA METALLIS P0NTIF1CIS SVMMI STVDIO PASCHALIS ALVMNI PLVRIMA SCORVM SVBTER HAEC MOENIA PONIT

PRAXEDIS DNO SVPER AETHRA PLACENTIS HONORE SEDIS AP0ST0L1CAE PASSIM QVI CORPORA CONDENS FRETVS VT HIS LIMEN MEREATVR ADIRE POLORVM

[« Cette demeure pieuse brille de l'éclat des métaux variés , par les soins du souverain pontife Paschal; il place sous ces murs les corps de plusieurs saints : celui de Praxède, aimée du Seigneur dans les cieux; pour la gloire du siège apostolique, leur donnant la sépulture avec confiance de mériter par eux l'accès du séjour céleste. »]

L'encadrement de tout l'ensemble est une

guirlande de feuillages formant, entre deux galons de pierreries , un arc dont la clef est un médaillon circulaire qui contient le monogramme du pape Paschal.

Chapelle de Saint-Zénon1. L'ornementation extérieure surmonte la porte : elle est composée d'un double rang de médaillons disposés sur des lignes semi- circulaires; ces médaillons contiennent des effigies en buste, assez semblables à des monnaies : on en compte treize décrivant la ligne la plus éloignée du centre, et celui du milieu forme comme un nimbe crucifère au visage de Jésus- Christ, de même que les douze autres servent de nimbes aux têtes A' apôtres qui sont placés six par six aux côtés de leur divin maître. Onze médaillons forment la ligne intérieure : celui du sommet est décoré de l'image de la Vierge Marie avec V enfant Jésus. Aux côtés de la Vierge sont Novatus et Timothée , frè-

1. Elle date de la réédification de l'église par le pape Paschal Ier (817-824). Nous avons déjà cité, page G3 , le texte du Livre pontifical, qui est confirmé par deux vers gravés sur le marbre formant l'architrave de la porte : Paschalis praesulis opus décor fulgit in aula quod pia optalit vota studuit reddere do. ps. cal. — Cette chapelle renferme, depuis le xme siècle, la colonne de la flagellation, rapportée d'Orient par le cardinal Jean Colonna.

res des saintes Praxède et Pudentienne, qui sont figurées plus bas, et au-dessous des saintes l'on compte trois et trois effigies de femmes portant le même costume qu'elles et sur la tête une couronne semblable. Deux médaillons sont placés vers le haut et en dehors du galon gemmé qui détermine l'arc : Pudens, père des saintes Praxède et Pudentienne est figuré dans l'un, et dans l'autre saint Zenon, titulaire de l'oratoire. Au-dessous de la ligne où sont représentés Jésus-Christ et les douze apôtres, l'on voit deux cadres renfermant des têtes sans aucune authenticité : ce sont des peintures faites en remplacement des mosaïques qui déjà n'existaient plus à la fin du xyii6 siècle 4.

L'intérieur de la chapelle est entièrement revêtu de mosaïques : la voûte est décorée d'une image du Christ représenté en buste , tenant un volumen, et le cadre circulaire qui la contient est soutenu par quatre anges vus de face, les deux bras élevés.

Au-dessus de l'autel, la Vierge Marie, as-