SAINTE-MARIE-IN-TRASTEVERE

A Sainte-Marie-in-Trastevere, sur la façade renouvelée sous le pontificat d'Innocent II (H 30-1143), les vierges sages et les vierges folles.

La vierge Marie, assise sur un siège richement orné, occupe le milieu; elle présente le sein à Xenfant Jésus. Cinq femmes sont debout à sa droite et cinq à sa gauche; toutes sont nimbées et richement vêtues. Les cinq premières ont une couronne sur la tête et portent une lampe surmontée d'une flamme. Du côté opposé, trois1 sont telles que cel-

1. On peut croire qu'une restauration inintelligente a fait rétablir avec les emblèmes des vierges sages ces trois figures , qui durent être dans l'origine semblables aux deux qui les accompagnent , et compléter le nombre cinq , qui est celui des vierges folles. On lit dans l'Évangile selon saint Mathieu, cbap. xxv : « Alors le royaume des cieux sera semblable à dix vierges qui , ayant pris leurs lampes , s'en allèrent audevant de l'époux et de l'épouse. 11 y en avait cinq d'entre elles qui étaient folles et cinq sages. — Les cinq qui étaient folles , ayant pris

les-ci, deux seulement sont sans couronne, et les lampes qu'on voit dans leurs mains sont sans flammes.

Nota. La parabole des vierges sages, dont le sens et l'intention sont faciles à interpréter, offrait une application toute naturelle aux vierges chrétiennes et martyres ; aussi voit-on , sur quelques-uns des plus anciens monuments sacrés, des femmes ayant près d'elles un vase ou canthare, d'où s'échappe une pointe qui figure une flamme : c'est ainsi que sainte Pudentienne et sainte Praxède , filles du sénateur Pudens, qui reçurent le baptême des mains de l'apôtre Pierre, sont représentées en des médaillons taillés dans le marbre qui forme la frise de la principale porte de l'église de Sainte-Pudentienne ; vues de face et figurées en buste, comme elles pourraient l'être sur une monnaie, elles ont près d'elles un vase tel que je viens de dire. L'allusion à la parabole des vierges sages ne peut être mise en doute, car des épigraphes accompagnent les deux médail-

leurs lampes, ne prirent pas d'huile avec elles. — Les sages, au contraire, prirent de l'huile dans leurs vases avec leurs lampes. — Et l'époux tardant à venir, elles s'assoupirent toutes et s'endormirent. — Mais sur le minuit on entendit un grand cri : Voici l'époux qui vient, allez au-devant de lui. — Aussitôt toutes ces vierges se levèrent et préparèrent leurs lampes. — Mais les folles dirent aux sages : Donneznous de votre huile, parce que nos lampes s'éteignent. — Les sages leur répondirent : De peur que ce que nous en avons ne suffise pas pour nous et pour vous, allez plutôt à ceux qui en vendent et achetez-en ce qu'il vous en faut. — Mais pendaat qu'elles allaient en acheter, l'époux vint, et celles qui étaient prêtes entrèrent avec lui aux noces, et la porte fut fermée. — Enfin les autres vierges vinrent aussi et lui dirent : Seigneur, Seigneur, ouvrez-nous. — Mais il leur répondit : Je vous dis et je vous en assure que je ne vous connais point. — Veillez donc, parce que vous ne savez ni le jour ni l'heure. »

Ions; Tune est : Virgo Pvdenqtiana Coram Stat Lampade Plena. Protège Preclara nos Virgo Pvdenqtiana; et l'autre : Occvrrit Sponso Praxedis Lvmine Claro. Nos Pia Praxedis Prece Sanctas Confer Ad Edes.

Dans la même église de Sainte-Marie- in - Trastevere , renouvelée 1 sous le pontificat d'Innocent II ( 1 1 30-1 1 43 ), la voûte hémisphérique et le grand arc en avant de V abside.

1° La voûte. Un même trône, richement orné, réunit Jésus-Christ et la Vierge Marie, tous deux assis : le Christ a la main droite posée sur l'épaule de sa mère, et soutient de la gauche un livre où sont écrits les mots :

VENI ELECTA MEA ET PONAM IN TE THRONVM MEVM

[« Viens, mon élue, et je placerai en toi mon trône »]. La Vierge, qui occupe la droite de son fils, tient une banderole sur laquelle on

lit I LEVA EIVS SVB CAPITE MEO ET DEXTERA ILLIVS

amplexaritvr me [« Sa gauche est sous ma tête et sa droite me tient embrassée »]. Trois saints personnages sont placés debout à la droite de Marie, et quatre à la gauche du

1. « Cum moles ruitura vêtus foret, hinc oriundus Innoceutius liane renova vit papa secundiis. »

Extrait de l'inscription qui accompagne la mosaïque de l'abside. — Voir page 83.

Christ. Le pape Calixte Ier est le plus proche de la Vierge et est désigné par l'inscription calixtvs. pp; il bénit de la droite et porte sous le bras gauche un évangéliaire. Ce fut lui qui, Fan 224, érigea un oratoire que Ton croit avoir été la première église publique de Rome, en ce lieu qu'occupait antérieurement la Taberna meritoria, maison de retraite pour les hommes de guerre. Saint Laurent vient ensuite; sa main droite est ouverte et levée, la gauche porte un livre et soutient une longue croix. Le nom lavrentivs est écrit près des pieds. L'inscription innocen pp et un édicule qui désigne comme restaurateur de l'église de Sainte -Marie le pontife qui le porte, font reconnaître, dans le troisième personnage qui est le dernier à gauche, le pape Innocent IL Si l'on se reporte du côté opposé, saint Pierre est le plus rapproché de son divin maître; sa main droite, sortant de la toge, est relevée et ouverte, la gauche tient un volumen déroulé; le nom petrvs est écrit près des pieds. Les inscriptions cornelivs. pp. et ivlivs. pp. désignent les deux pontifes saint Cornélius et

saint Jules 1er qui ont occupé le trône pontifical, le premier l'an 251, le second de 337 à 352, et furent les protecteurs de l'antique église : l'un tient de la main droite un évangéliaire, l'autre bénit et porte sous le bras gauche le livre de vérité. Le quatrième personnage et dernier à la droite du spectateur, qui bénit d'une main et soutient de l'autre un missel, est un prêtre du nom de Calepodius, ainsi qu'on le peut lire en l'inscription placée près des pieds : calepodivs pbr. Une demirosace, dont la forme et les divisions rappellent une coquille, décore le point culminant de la voûte; on y distingue, mêlés à d'élégants ornements, la croix, Y agneau rédempteur, et au-dessus de la tête de Jésus -Christ, la main divine qui tient une couronne. Le monogramme du Christ forme la clef de l'arc en feuillages qui encadre toute la composition, h' agneau nimbé posé sur un tertre d'où s'écoulent les quatre fleuves du paradis, les douze brebis divisées en deux troupeaux, les villes saintes de hiervsalem et bethlehem, sont figurés sur une zone allongée qui occupe la partie inférieure. Entre cette

zone et la composition principale règne une inscription en lettres d'or, de six vers disposés sur deux lignes et formant trois sections séparées par des croix.

HEC IN HONORE TVO 1 PREFVLGIDA MATER HONORIS REGIA D1VINI RYTILAT FVLGORE DECORIS IN QYA CRISTE SEDES MANET VLTRA SECVLA SEDES DIGNA TVIS DEXTRIS EST QVA TEGIT AVREA VESTIS CV MOLES RVITVRA VETVS FORET HING ORIVNDVS IXNOCENTIVS HANC RENOVAVIT PAPA SECVNDVS

[« C'est en ton honneur, brillante mère d'honneur, que ee palais étincelle d'un éclat divin. Christ, un trône y reste jusqu'au delà des siècles , un trône digne de tes mains; c'est celui que couvre un vêtement d'or. L'antique masse était prête à s'écrouler, le pape Innocent II l'a renouvelée. »]

2° L'arc en avant de l'abside. Au sommet est une croix aux bras de laquelle sont suspendues les deux lettres A et co? première et dernière de l'alphabet grec, « principium et finis2. » Aux côtés de la croix sont

1. L'on lit au-dessus du siège épiscopal qui occupe, au fond de l'abside, la position consacrée : prima ,edes deipar^e dicata.

2. « Je suis l'alpha et l'oméga, le commencement et la fin, dit le Seigneur, qui est, qui était et qui doit venir, le Tout-Puissant. »

« Aussitôt je me tournai pour voir de qui était la voix qui me parlait; et, étant tourné, je vis sept chandeliers d'or. » — Apocalypse de saint Jean, chap. i.

sept chandeliers dyor, en deux groupes, de trois et quatre; et vers les extrémités, les animaux symboliques : le lion, l'ange, l'aigle, le bœuf, ailés, le premier et le dernier tenant un livre , les deux autres portant une couronne. Ils sont accompagnés des inscriptions MARCVS. MATHEVS. IOHS. LVCAS.

Les parties inférieures de l'arc sont décorées de deux grandes figures de prophètes désignés par les inscriptions isaias ppha , hieremias ppha, qui sont placées près des pieds : haïe , debout près d'un dattier sur lequel on voit un phénix , symbole de l'immortalité de l'âme, tient une longue banderole où sont ces mots : ecce virgo concipiet et pariet filivm1 [« Une vierge concevra et enfantera un fils »]; Jére'mie, en la même

« Au moment que je l'aperçus, je tombai comme mort à ses pieds; mais il mit sur moi sa main droite, et me dit : Ne craignez point, je suis le premier et le dernier. »

« Les sept étoiles sont les sept anges des sept églises, et les sept chandeliers sont les sept églises. » — Apocalypse de saint Jean, chap. i.

1. « Et Isaïe dit : Écoutez donc, maison de David, ne vous suffit-il pas de lasser la patience des hommes, sans lasser encore celle de mon Dieu. C'est pourquoi le Seigneur vous donnera lui-même un prodige. Une vierge concevra , et elle enfantera un fils qui sera appelé Emmanuel. » — Prophéties d'Isa'ïe, chap. vu.

pose, ayant également un dattier à ses côtés, porte aussi une banderole, avec cette inscription : XPC DNS CAPTVS E IN PECCATIS NRIS 1

[« Le Christ, notre Seigneur, a été pris à cause de nos péchés »]. Plus bas que les prophètes sont deux motifs d'ornementation symbolique2 qui sont la répétition l'un de l'autre : des génies, soutenant une draperie semée de fleurs, et au milieu un vase près duquel sont deux colombes volant.

Nota. Le nimbe du Christ est crucifère et gemmé; la mère de Dieu est nimbée. Si Ton examine les quatre animaux symboliques, l'ange et l'aigle sont les seuls qui aient le nimbe. Les deux prophètes, les saints, les pontifes ne sont pas nimbés. Il y a là un retour vers la règle des premiers temps qui a été observé incidemment dans la belle mosaïque de Sainte- Pudentienne, et qui semble se reproduire aux époques où Fart renaît en même temps que le sentiment religieux. Le Christ, dont la droite est posée sur Fépaule de sa mère, ne bénit pas, mais en la place où les yeux de l'observateur cherchent la main qui bénit, ils rencontrent celle de la mère de Dieu, dont le pouce , l'index et le médium sont droits et les deux derniers doigts repliés, conformément au mode de bénir de l'Église moderne.

1. « Le Christ, le Seigneur, l'Esprit et le souffle de notre bouche a été pris à cause de nos péchés, et nous lui avons dit : Nous vivrons sous votre ombre, parmi les nations. » — Lamentations de Jérémie, chap. iv.

2. « Vaisseau insigne de la dévotion, Rose mystique.... Arche d'alliance. » — Litanies de la Sainte Vierge.