SAINT-PAUL-HORS LES MUKS

Dans la basilique de Saint- Paul-hors- les - Murs, sont conservés quelques fragments1 des mosaïques exécutées sous le pontificat de Honorius III (1216-1227) et en grande partie anéanties par l'incendie qui, dans la nuit du 15 au 16 juillet 1823, détruisit la basilique la plus ancienne de la chrétienté.

1° Une tête colossale, dont les cheveux et la barbe sont blancs , sans nimbe ? sur fond d'or (ce fut une tête de saint Pierre).

2° Une tête, nimbée, sur fond d'or ; la barbe et les cheveux sont blancs (ce fut une tête de saint Jean).

1. Ces débris sont engagés dans les murs de la salle d'entrée qui conduit au monastère et donne accès à la nef de la croisée de la basilique.

3° Une téte, nimbée, sur fond d'or, dont la barbe et les cheveux sont bruns (ce fut une tête de saint Jacques).

4° Quatre débris d'ornements : trois sont sur fond d'or et un sur fond lapis. On y distingue des oiseaux mêlés à des feuillages.

La voûte de V abside et l'arc qui l'encadre, d'où proviennent les fragments décrits ci- dessus, ont été rétablis depuis l'incendie, ainsi que l'atteste l'inscription qu'on lit au sommet de l'arc : gregorivs xvi restitvit an. mdcccxxxvi ; le nom d5 Honorius III , qui avait fait faire les mosaïques au xuie siècle , se lit près de la figure du pape qui embrasse les pieds du Christ : honorivs. pp. ni, et le même honneur lui a été rendu en l'inscrivant de nouveau dans un médaillon circulaire qui occupe le sommet de la bordure formant soffite.

L'arc qui fait face et qui n'est que la contre -partie de celui dit de Placidie, complètement détruit par l'incendie, a été rétabli en son entier, et porte cette inscription :

GREGORIVS XVI OPVS RESTITV1T. ANNO MDCCCXL.

[« Grégoire XVI a rétabli cet ouvrage Tan 1840. »]

Sur la voûte sont figurés Jésus-Christ assis sur un trône, le pape Honorius à ses pieds, les douze apôtres debout.

Les deux arcs en regard se complètent l'un par l'autre. Sur l'un est la Vierge Marie, saint Jean- Baptiste, les symboles des évangélistes Mathieu et Jean; sur l'autre, une image en buste de Jésus-Christ bénissant, les symboles des évangélistes Luc et Marc , et, sur les côtés, saint Paul portant une épée, saint Pierre tenant deux clefs.