SAINT-CLÉMENT

Dans l'église de Saint -Clément, construite sur l'emplacement de la maison de Clément Ier, pape et martyr (91-100), église dont l'existence au ve siècle est authentique, qui fut plusieurs fois restaurée, la voûte de V abside et Vare en avant de la tribune,

1° La voûte. Le sommet est orné d'une demi-rosace dont la coupe et les divisions rappellent une coquille ; une croix, l'agneau rédempteur , la main divine tenant une couronne, sont mêlés à des animaux et d'élégants fleurons. Le milieu est occupé par une grande croix de crucifiement sur laquelle est attaché le Sauveur du monde, et, à côté, sont posés debout la Mère de Dieu et l'apôtre saint Jean. On remarque sur les bras de la croix des colombes1 blanches, sym-

1 . « Soyez donc prudents comme des serpents et simples comme des colombes. » — Évangile selon saint Mathieu, chap. x, 16.

boles de simplicité, au nombre de douze, qui est celui des apôtres de Jésus -Christ : trois sur le bras supérieur, deux sur chacun des latéraux, cinq sur l'inférieur; le pied de la croix se perd dans un buisson de grands feuillages découpés qui s'épanouit sur un monticule d'où découlent les quatre fleuves du paradis ; deux cerfs 1 sont représentés se désaltérant en ces eaux. Du buisson s'échappent à droite et à gauche des branches qui se répandent de l'un et l'autre côté de la croix sur toute la surface de la voûte , et décrivent de nombreux enroulements se terminant par des fleurons ; plusieurs motifs d'ornementation y sont mêlés : Dans le haut des oiseaux, plus bas des génies montés sur des dauphins; au-dessous des groupes où sont représentés l'homme en sa maturité, la femme, l'enfant; puis, sur les terrains qui indiquent le sol, les travaux des bergers et les soins des troupeaux, deux paons, des oiseaux d'eau, un dauphin, figurent symboliquement les créatures et les animaux qui

1. « Comme le cerf soupire après les eaux, de même mon cœur soupire vers vous, ô mon Dieu. » — Psaume xli , 2.

peuplent l'air, la terre et l'eau. Quatre personnages, d'un caractère particulier, se distinguent dans les vides des enroulements, des figures capricieuses qui les entourent : ce sont les quatre docteurs de l'Église, saint Jérôme, saint Augustin, saint Grégoire, saint Ambroùe, qui sont représentés assis, écrivant, et sont désignés par les inscriptions : s ieronim, — agv (Agustinus) , — s. gg (Gregorius), — s. ambrosivs. Les groupes ou les figures isolées qui en sont proche, sont reliés à l'action de ces saints personnages et viennent les consulter ou les entendre. Sur une zone allongée qui forme le soubassement de la voûte, sont figurés Jésus -Christ rédempteur, sous la forme d'un agneau, et les douze apôtres représentés par six et six brebis, sortant des villes saintes de bethleem et hiervsalem. Entre cette zone et la partie supérieure, règne une inscription de quatre vers disposés sur une seule ligne : -J- ecclesiam

CRISTI. NTI. SIMILABIMVS ISTI. -f DE LIGNO CRVCIS.

IACOBI DENS. IGNATII Q

ue

INSVPRA SCRIPTI

REQVIESCVNT. CORPORE • CRISTI -f- QVAM LEXARE NTEM. SET CRVS FACIT EXERENTEM -f- [« NoilS

ressemblerons à l'Église de N. S. Jésus- Christ. — Du bois de la croix, la dent de Jacques, celle d'Ignace. — Ceux qui sont inscrits ci- dessus reposent en Jésus-Christ. — Elle était relâchée , la croix lui rend sa force * »]. La bordure qui décrit un arc encadrant la voûte est composée de fleurs et de fruits, et a pour clef le monogramme du Christ accompagné des lettres A et co, première et dernière de l'alphabet grec.

2° L'arc. Au centre est l'image de Jésus- Christ, représenté en buste, bénissant et tenant sur le bras gauche le livre de vérité. Les quatre symboles des évangélistes sont disposés sur les côtés, ailés, à demi cachés par des nuages : le lion tient un livre, Y ange une couronne, Y aigle une couronne, le bœuf un livre. Au-dessous du lion de saint Marc, deux personnages sont groupés, assis et vus de face : l'un qui porte en ses mains un volumen, est l'apôtre saint Paul désigné par les mots : agios pavlvs; l'autre, qui tient une

1. Le second et le troisième vers sont interposés; le quatrième com plète le sens du premier. « Nous ressemblerons à l'Église de N.-S. Jésus- Christ; elle était relâchée, la croix lui rend sa force. »

croix de la main gauche et a les pieds posés sur un gril enflammé, est saint Laurent, protomartyr; au-dessous du gril sont disposés, sur deux lignes, les mots qui suivent :

DE CRVCE LAVRENTl PAYLO FAMVLARE DOCENTI.

[« Laurent, parle de la croix à Paul docteur (des Gentils). »] — Plus bas est le prophète haïe , debout ; son nom est écrit près du visage, isaias : il tient un volumen déroulé sur lequel on lit : vidi dominvm sedentem svp solivm1. [« J'ai vu le Seigneur assis sur un trône. »] — Au-dessous du bœuf de saint Luc et correspondant au groupe des saints Paul et Laurent, sont placés Y apôtre Pierre et saint Clément, pape et martyr. Tous deux sont assis; saint Pierre, désigné par les mots agios petrvs, accompagne ses paroles d'un geste de la droite et tient un volumen de la main gauche; saint Clément indique, par un mouvement de la droite, l'ancre de fer qu'il porte en l'autre main, et qui rappelle son martyre2, de même qu'une barque et deux

1. « L'année de la mort du roi Ozias, je vis le Seigneur assis sur un trône sublime et élevé, et le bas de ses vêtements emplissait le temple.» — Isaïe, chap. vi.

2. L'empereur Trajan l'exila dans la Chersonèse Taurique, et plus

dauphins sur des eaux qui sont près ses pieds, font allusion à son exil et à la mer où il fut jeté. Une inscription y est jointe : respice p

MIS SVM CLEMENS AME TIBI XVM. [« Vois à mes

pieds, je suis Clément; aime le Christ pour toi-même. »] — Plus bas est le prophète Jeré?nie, debout; son nom est écrit près du visage : ieremias; il tient un volumen déroulé sur lequel on lit : hic est ds nr • et nestimabit alivs. [c< Il est Notre- Seigneur et un

autre ne croira pas. »

Nota. Le nimbe du Christ est crucifère. L'ange et l'aigle sont les seuls des quatre symboles évangéliques qui soient nimbés. Les prophètes , les saints, les martyrs, ne sont pas nimbés. La règle observée dans la mosaïque de Sainte- Marie-in-Trastevere est maintenue ici. Le mode de bénir est semblable.

tard ordonna qu'il y fût mis à mort. Afin que les chrétiens n'eussent pas la consolation de recueillir les restes du pieux pontife, il fut jeté à la mer avec une ancre attachée au col.