SAINT- JE AN-L'ÉVANGÉLISTE

Dans l'oratoire de Saint -Jean-l'Évangéliste, attenant au baptistère de Saint- Jean- de-Latran, la décoration de la voûte, exécutée sous le pontificat de Hilare1 (461-467).

La voûte est à arêtes , sur un plan quadrangulaire , le fond est d'or ; l'Agneau 2 occupe le centre et est renfermé dans un cercle de fleurs qu'encadre une bordure d'ornements formant un carré; la même bordure est prolongée en croix, les arêtes de la voûte sont ornées de rinceaux, et quatre guirlandes de fleurs, coupées en leur milieu par la projection des bordures, relient les quatre an-

1. On lisait au-dessus de la porte : Liberatori svo Beato Johanni EvANGELisTiE Hilarvs Episcopvs Famvlvs xPi. — Cardinal Kasponus, Basilica et Patriarchium Lateranense, liv. m, chap. 9.

2. « Jean vit Jésus qui venait à lui, et il dit : Voici l'Agneau de Dieu, voici celui qui ôte les péchés du monde. » — Évangile selon saint Jean, chap ier.

gles du cadre central. Les sections des fonds, au nombre de huit, sont uniformément décorées de couples d'oiseaux qui se dirigent vers un vase rempli de fruits : elles sont semblables deux par deux; les oiseaux, d'un excellent dessin, sont des canards, des perroquets, des pigeons, des perdrix.

Nota. L'agneau, qui est une des représentations symboliques du Christ, est nimbé. Il est placé comme au centre du monde : les vases remplis de fruits rappelant , dans les idées chrétiennes , la lerre que les païens désignaient par une corne d'abondance. Les quatre variétés d'oiseaux expriment les éléments : le canard, l'eau; la perdix, la terre; le pigeon, l'air; le perroquet, le feu. Jésus-Christ, sous la forme d'un agneau, rappelle les paroles de saint Jean le précurseur : « Ecce agnus Dei, ecce qui tollit peccata mundi. » Isaïe aussi avait dit : « Sicut ovis ad occisionem ducetur et quasi agnus coram tendente se obmutescet, et non aperiet os sum. » 53. 7. — Un agneau, avec un filet de , sang qui s'écoule de sa poitrine en un calice et se réunit à quatre courants s'écoulant des pieds, représente Jésus-Christ crucifié et les cinq plaies. J. Ciampini cite une lettre de Pau linus Nolanus où sont ces deux vers : « Sub cruce sanguinea niveo stat Christus in agno — Sanctam fatentur crux et agnus victimam. » Il assure que la coutume de peindre Jésus-Christ sous la forme d'un agneau se conservajusqu'au concile qui fut assemblé l'an 692 ( suivant Petavius Pan 707 ), où il fut décrété qu'à l'avenir le Christ sur la croix ne serait plus représenté par un agneau, mais figuré à l'image d'un homme.