SAINTS GOSME ET DAMIEN

Dans l'église des Saints-Cosme-et-Damien , (sur la Voie sacrée), construite par le pape Félix IV 4 (526-530), sur l'emplacement d'un temple païen dont la Gella , de forme circulaire, a été conservée et sert encore de vestibule, Parc et la voûte de V abside,

La décoration de l'arc est l' interprétation, par des images, de l'une des visions de saint Jean : au centre, un agneau2 posé sur un trône gemmé que surmonte une croix et dont ]e degré porte un livre ouvert3; un disque

1. « Hic fecit Basilicam SS. Il fit la basilique des saints Cosmae et Damiani in urbe Roma, Cosme et Damien, dans la ville in loco qui appellatur Via Sacra, de Rome, au lieu nommé Voie juxta templum urbis Romae. » Sacrée, près le temple de la ville

de Rome. — Livre pontifical.

2. « Je regardai, et je vis au milieu du trône et des quatre animaux et au milieu des vieillards un agneau comme égorgé... »

3. «Et il vint prendre le livre... , et après qu'il l'eut ouvert, les quatre animaux et les vingt-quatre vieillards se prosternèrent devant l'Agneau , et ils chantaient: Vous êtes digne, Seigneur, de prendre le livre et

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lumineux forme comme un nimbe qui encadre cette représentation symbolique de Dieu qui a souffert la mort pour racheter les hommes. D'un côté trois candélabres , de l'autre quatre, complètent le nombre sept1. Deux anges 2 à gauche, deux anges à droite, debout, vêtus de blanc, marchant sur des nuages; à l'extrémité gauche, Y ange, symbole de l'évangéliste Mathieu ; du côté opposé, Y aigle, symbole de l'évangéliste Jean : l'un et l'autre à demi cachés par les nuages. Le Bœuf et le Lion auront, lorsque l'église a été modernisée , disparu par la diminution de l'arc, de même que le groupe des vingtquatre vieillards qui sont encore indiqués par deux bras couverts d'un manteau et supportant une couronne, aux extrémités inférieures de l'arc.

Les figures de la voûte hémisphérique de l'abside sont de plus grande proportion que

d'en ouvrir les sceaux , parce que vous avez été mis à mort et que par votre sang vous nous avez rachetés pour Dieu... »

1. « Il y avait devant le trône sept lampes allumées qui sont les sept esprits de Dieu. »

2. « Je regardai encore et j'entendis autour du trône, et des animaux et des vieillards, la voix de plusieurs anges. » — Apocalypse de saint Jean, chap. iv et v.

celles de l'arc. Jésus-Christ y est représenté debout, marchant sur des nuages, bénissant de la main droite, pressant un volumen de la main gauche ; il domine deux groupes de personnages debout et placés trois à trois de l'un et l'autre côté : les plus rapprochés de Jésus- Christ sont les apôtres Paul et Pierre présentant au Sauveur l'un saint Cosme, l'autre saint Damien , qui, dans une attitude respectueuse, tiennent en leurs mains la couronne des martyrs. Vers l'extrémité gauche est le pape saint Félix , portant un édicule qui n'est autre que la basilique des Saints- Cosmeet-Damien dont il est fondateur. Son nom est écrit près de la tête : sanc. felix. papa, de même que les mots sanc. theodorvs, le sont près de celle de saint Théodore qui, placé à l'extrémité opposée, porte sur ses mains, que recouvrent les plis d'une riche ehlamyde, une couronne d'oblation. Le sol de la Judée, que foule cette assemblée de saints , est désigné par le nom du fleuve iordanes et par les palmiers qui s'élèvent en arrière de saint Théodore et du pape Félix. Un symbole que l'on rencontre en cette mosaïque pour la première fois, mais

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que l'on retrouve ailleurs, est un oiseau dont la tête se détache sur une étoile rayonnante : les interprètes y voient un phénix et une image de la résurrection. Au-dessous de cette composition s'étend, sur toute la longueur, une zone étroite : Jésus-Christ y est figuré sous la forme d'un agneau nimbé, debout sur un monticule d'où s'écoulent les quatre fleuves du Paradis désignés par leurs noms : gion. fyson. tigris. evfrata. Les apôtres sont représentés par douze brebis, disposées en deux troupeaux de six, qui se dirigent vers l'Agneau rédempteur, et semblent sortir des villes saintes hiervsalem et bethleem qui occupent l'une et l'autre extrémité. Plus bas sont inscrits sur deux lignes , six vers en lettres d'or sur bleu lapis :

AVLA DI CLARIS RADIAT SPECIOSA METALLIS IN QVA PLVS FIDE1 LVX PRETIOSA MIC AT

MARTYRIBVS MEDICIS POPVLO SPES CERTA SALVTIS VENIT ET EX SACRO CREVIT HONORE LOCVS

0PTVL1T HOC DNO FELIX ANTISTITE D1GNVM MVNVS VT AETHERIA VIVAT IN AKCE POLI

[« La Maison de Dieu brille de l'éclat des métaux les plus purs , et la lumière de la foi y resplendit plus précieuse. Les martyrs de la Médie ont assuré le salut du peuple, et

un honneur sacré a été attaché à ce lien. Le pontife Félix a offert au Seigneur ce don digne de liai, afin de vivre dans les demeures célestes. »]

Nota. Jésus- Christ et les anges sont nimbés. On remarquera que des deux symboles des évangélistes, un seul a le nimbe, parce qu'il est ange. Le Christ bénit en élevant la main dont les cinq doigts sont ouverts.

Pompeius Ugonius, cité par J. Ciampini, Vet. Mon., P. I l, f° 60, raconte en son livre des stations des églises de la ville, qu'au temps de Grégoire XIII (1572-1585) la figure du pape Félix, détruite par les ravages des siècles, fut remplacée par une peinture où Ton substitua le visage de Grégoire le Grand à celui de Félix IV, mais que sous le pontificat d'Alexandre VII et par les soins du cardinal François Barberini la figure fut refaite en mosaïque, et le visage de Félix rétabli. Cette figure est donc un travail du xvue siècle, et la tête n'a pas l'authenticité d'un portrait contemporain de Félix IV.