VIE

La « lutte pour la vie ».

Expression le plus souvent employée sous sa forme anglaise : strugglefoi' life.

Elle doit sa célébrité au fameux ouvrage de Ch. Darwin (1809-1882) : L'Origine des espèces au moyen de la sélection naturelle^ ou la Lutte pour V existence dann la nature, La première édition anglaise de ce livre a paru le 24 novembre 1859, et M. Ed. Barbier en a donné, en 1882, une traduction française, à laquelle so rapportent nos indications.

Au chapitre III, qui a pour titre : La 'lutte pour r existence, Vautcnv énonce ce principe que, dans les êtres organisés, « une variation, si insignifiante qu'elle soit, se perpétue, si elle est utile ». C'est ce principe qu'il a nommé la sélection naturelle, par opposition à la sélection artificielle, ou, on reprenant une expression plus exacte d'Herbert Spencer, « la persistance du plus apte ». Il désigne à la fois par ces mots, comme il le dit plus loin (chap. IV, p. 86), la. « conservation des différences et des variations favorables », et V « élimination des variations nuisibles ».

Il insiste sur le sens figuré qu'il entend donner à l'expression « lutte pour l'existence ». 11 ne s'agit pas seulement ici de la guerre proprement dite que les animaux se font entre eux, mais des difficultés de toutes sortes qu'ils ont à vaincre pour vivre et se perpétuer.

On conçoit que, dans ce combat incessant, ce senties individus les plus robustes et les mieux armés pour la lutte qui ont le plus de chances de résister et de transmettre leurs qualités à leurs descendants.

Darwin rappelle qu'avant lui, CandoUe l'ainé et Lyell ont déjà porté l(»ur attention sur la terrible concurrence