SCENE XIV ADRIENNE, GHAMBALOT

CHAMBALOT. rapportant des mouettes tuées et liées à son fusil.

Comment, madame? Anne-Marie vient de réapprendre que vous nous quittiez.

AURIENNE

Oui,

CHAMBALOT

Alors, je ne m'attarderai plus guère ici,., Ces pauvres Kervil vont pester seuls,,,

ADRIENNE

Vous laisserez du. moins une bonne espérance au docteur?

CIIAM15AL0T

Oui. une espérance. La « vague espérance ».

ADRIENNE

Seulement la vague espérance?

ciiamhalot

Ma société ne pourra l'aider que dans un an ou dixhuit mois. Elle attendra que les travaux soient plus avancés.

ADRIENNE

Et jusque-là?

GHAMBALOT

Oui?... Jusque-là?... Ils sont au bout de leur rouleau, les Kervil.

ADRIENNE

G" est votre avis?

GHAMBALOT

Les hypothèques s'approprient la maison. Les créanciers ont accepté en gage, du major, six mois de son traitement. Cet hiver, le ménage subsistera grâce aux quelques francs obtenus de cette clientèle misérable. Et le pauvre Kervil s'affaiblit beaucoup.

ADRIENNE

Sa belle ligure pâlit chaque jour davantage.

ij;s MOUETTES m'}

CHAMBALOT

Aucune compagnie d'assurances sur la vie ne garantirait les débours de notre commandite contre les risques possibles.

AD Kl EX NE

Vous ne voulez pas dire. n'est-ce pas?...

C'est un homme épuisé.

ADUIENNE

Et s'il se reposait, il pourrait se rétablir, puis doter le monde d'une découverte miraculeuse.

CHAMBALOT

Probablement !

ADRIENNE

Vous possédez quelque fortune, monsieur Ghambalot?

CHAMBALOT

Non pas... Mes rivaux propagent ce bruit pour empêcher qu'on ne s'apitoye sur mon sort.

ADRIENNE

Je n'en crois rien.

CHAMBALOT

Je suis venu passer deux mois dans ce trou de Bretagne; pourquoi?... Parce que mes petits capitaux sont bloqués dans des entreprises malencontreuses, parce que je ne pouvais, faute d'argent, me rendre soit à Trouville. soit à Aix-les-Bains, où je vais d'habitude relancer les malades prodigues...

lo/j LES MOUETTES

ADRIEXNE

Voyons, voyons, monsieur Ghambalot!...

CIIAMBALOT

Ma renommée de personnage adroit commence même à fléchir.

ADRIEXNE

Quelle histoire !

CIIAMBALOT

Ma compagnie me reproche de n'avoir rien déniché d'extraordinaire depuis deux ans.

ADRIEXNE

Et le sérum de Kervil?

CHAMBALOT

Chose future, vague, nébuleuse.

ADRIEXNE

Il faut secourir le docteur immédiatement, immédiatement... Empruntez!

CIIAMBALOT

Non : je tuerais mon crédit qui est celui de mes aflaires.

ADRIEXXE

Jamais de la vie!

CIIAMBALOT

Je prêterais bien à Kervil cinquante louis ; mais ça ne Je tirera guère d'embarras. l\ a des syncopes. Il ne peut

voyager seul. Emmener sa femme lui coûtera gros dans les hôtels d'Engadine. Et (Tailleurs il ne voudra pas s'éloigner d'ici sans acquitter ses dettes.

Dix ou quinze mille francs...

CHAMBALOT

Et où les prendre? J'ai signé des acceptations. Leurs échéances ne me laissent pas l'argent disponible avant février.

ADRIENNE

Convenez plutôt que vous ne voulez pas.

CHAMBALOT

Pardon... Et quand môme je pourrais ; que suis-je à Kervil?... Notre amitié ne date pas de Castor et Pollux... Je lui paie pension ici comme à n'importe quel étranger.

Un étranger !

Oui.

ADRIENNE

CHAMBALOT

ADRIENNE

Moi, je vous avance la somme.

CHAMBALOT

Et comment vous la restituer?

ADRIENNE

Ne vous en occupez pas.

CHAMBALOT

Chère madame, écoutez-moi bien : Le docteur vous admire beaucoup. Vous l'admirez infiniment. Vos deux cœurs se comprennent. S'il soupçonnait notre entente, Kervil ne me pardonnerait pas de l'avoir mis dans une situation équivoque.

ADRIENNE

Équivoque?

CIIAMIÎALOT

Trop d'envieux le surveillent. On s'étonnera de le voir, pauvre, oublier sa clientèle, puis se reposer, riche, dans un lieu de luxe. Il m'accuserait, avec raison, d'avoir abusé des circonstances pour le déconsidérer à son insu.

ADRIENNE

Monsieur, que voulez- vous dire?

CHAMBALOT

Le petit fils du vice-amiral Kervil ne transigerait pas sur ce point.

ADRIENNE

Qui donc lui révélera notre entente?

CHAMBALOT

Peut-être vous. Peut-être moi. Sait-on? Bien fou qui compte sur sa propre discrétion... Je passe déjà pour un homme audacieux, un amoral. Je ne veux pas me nuire davantage en me mêlant d'une affaire où Kervil paraîtrait aux malicieux soit le complice, soit la victime de mes machinations.

ADRIENNE

Vous exagérez.

CHAMBALOT

Pardon : la médisance des hommes est inexorable. Dans un cas pareil, et quelle que fût notre vertu, la calomnie n'épargnerait ni vous, ni lui, ni moi.

ADHIENNE

Je n'insiste pas.

CHAMBALOT

Que ne la prêtez-vous à M"" Kcrvil, cette somme?

ADRIENNE

Je viens de lui offrir... Elle a refusé... Elle abuse de la délicatesse.

CHAMBALOT

La sotte !

ADRIENNE

Oh! elle perdra le docteur, cette personne pleine de qualités, de vertus, de dévotion!...

CHAMBALOT

Quel boulet que cette pieuse créature!... Sans elle. Kervil abandonnerait toute la boutique aux créanciers. Il réclamerait au sanatorium de Saint-Moritz une place gratuite qu'on ne refuserait pas à un major de la flotte.

Seulement il n'aura pas l'énergie de la laisser. Elle voudra le suivre partout...

CHAMBALOT

Puisqu'elle l'aime!... Puisqu'elle l'aime, elle l'assassine. C'est logique...

ADRIENNE

C'est atroce.

CHAMBALOT

C'est ironique... Il faudrait un bon divorce.

ADRIENNE

Un divorce?

CHAMBALOT

Évidemment... mais ils ne paraissent pas en mauvais termes.

ADBIENNE

Et puis, il y a la religion. Yvonne n'accepterait pas de se damner.

CHAMBALOT

Donc pas moyen.

ADRIENNE

S'ils pouvaient...

CHAMBALOT

Kervil serait... libre comme un veuf, comme moi, comme vous...

ADRIENNE

Oui, comme moi...

CHAMBALOT

Une autre femme, une jeune fille ayant de la fortune pourrait s'éprendre de lui,... l'épouser,... l'épouser, le guérir, partager ensuite sa gloire, et faire même profiter

leurs enfants des biens considérables qu'il gagnera certainement.

ADRIENNE

Je n'aperçois aucun motif de divorce, aucun!...

CHAMBALOT

Moi non plus!

ADRIENNE

Alors, il doit mourir?

CHAMBALOT

Il semble...

ADRIENNE

Cette femme le tue !

CHAMBALOT

Je vous le disais à l'instant.

Elle le tue !

CHAMBALOT

C'est le droit de sa vertu et de son amour.

ADRIENNE

Et cela ne vous indigne pas davantage?

CHAMBALOT

Il existe bien d'autres absurdités sur la terre.

ADRIENNE

Il n'en est pas de pire, ni de plus odieuse !

CHAMBALOT

Si, mais je conçois que celle-là vous révolte.

IIO LES MOUETTE*

ADRIENXE

Et je n'y puis rien... Rien... Pensez-vous que j'y puisse quelque chose?

CIIAMBALOT

Vous?