TONNERRE

Le tonnerre accompagne l'éclair, comme le craquement de l'étincelle d'une bouteille deLeyde accompagne le jet de lumière qui s'en échappe. Que l'éclair soit simple ou multiple, la cause première du bruit du tonnerre est instantanée comme l'étincelle elle-même : sa persistance est due à la lenteur avec laquelle se propage le son. Le son parcourt 540 mètres environ par seconde, et il est des éclairs qui atteignent 10 ou 15 kilomètres de longueur. Admettons que les distances de leurs diverses parties jusqu'à nous diffèrent seulement de 1,000 mètres, le son produit sur l'extrémité la plus éloignée ne nous parviendra que trois secondes après celui qui provient de l'extrémité la plus proche. Durant cet intervalle, le son ne sera pas uniforme, parce que l'éclair n'est jamais rectiligne. De tous les

ôSS LES ORAGES.

points qui fuient pour ainsi dire devant nous, le bruit nous arririve successivement et en détail; il nous parvient, an contraire, en bloc des parties infléchies latéralement et dont le développement s'effectue sans changement dans la distance. Chaqiie sinuosité de l'éclair est l'occasion d'une variation dans l'intensité du son perçu. Ces variations changent de rapports avec la position de l'observateur. Un même coup de tonnerre peut donc èlre entendu de manières très-différentes en deux points un peu éloignés l'un de l'autre.

A cette première cjiuse s'enjoignent d'autres pour produire le roulement caractéristique du tonnerre. Le son se répercute sur les saillies du sol et même à la surface des nuages; Scoresby, près des lacs Killarney, a constaté qu'un simple coup de pistolet répété par les échos était entendu pendant trente secondes. Les éclats du tonnerre sont incomparablement plus forts et plus prolongés dans les pays montagneux que dans les plaines. D'un autre côté, les vibrations de l'air, qui constituent le son, partant de lieux divers pour se superposer en un même point y arrivent tantôt en concordance, tantôt en discordance selon les inégalités des chemins parcourus : ici elles seront d'accord et se renforceront, à côté elles seront en désaccord et s'affaibliront, ainsi qu'on le remarque pour les ondes s'entrecroisant à la surface d'une eau dormante. Ajoutons enfin que les grands éclairs sont rarement simples; ou bien ils se ramillent, ou ils sont formés d'éclairs distincts se succédant à de trèscourts intervalles. Toutes ces causes concourent à produire des oscillations dans l'intensité du bruit perçu en un point et des changements d'un lieu à un autre dans la succession des roulements.

La durée des plus longs roulements du tonnerre observés par de Lisle, à Paris, varie de 55 à 45 secondes : elle est plus considérable dans les pays de montagnes. L'intervalle qui s'écoule entre l'éclair et le tonnerre varie ordinairement de 5 à 16 se-

condes; il peut s'élever à 60 ou 70 secondes. Ce dernier chiffre, avec une vitesse de propagation du son de 540 mètres, correspond à une distance de 24 kilomètres du point le plus rapj)roché de l'éclair. La discussion des observations d'orage faites en France, sur un très- grand nombre de points du territoire, montre que c'est à peu près la plus grande distance à laquelle on entende le tonnerre quand il n'a pas une intensité exceptionnelle. L'éclair, ou l'illumination qu'il produit dans le ciel, peut être vu d'une trentaine de lieues; de là les éclairs sans tonnerre ordinairement appelés éclairs de chaleur.

FOUPRE

Quelque bizarre que paraisse le chemin parcouru par la foudre, on peut être assuré qu'elle a suivi la voie offrant le minimum de résistance à sa marche. Les métaux étant de tous les corps les meilleurs conducteurs, c'est à eux qu'elle s'attache de préférence ; mais elle les quitte chaque fois qu'elle trouve à leur extrémité une résistance supérieure à celle présentée par d'autres corps.

Après les métaux viennent les corps humides, et, quand la foudre frappe un sol en apparence aride, il est rare que dans le sous-sol on ne rencontre pas une veine humide qui a déterminé son choix. Remarquons, cependant, que la forme des objets et leur saillie à la surface de la terre exerce une grande influence sur la chute du tonnerre.

Pour que la foudre tombe, il faut que le nuage orageux ait été abaissé près du sol. Tous les points de la surface terrestre sont alors fortement électrisés par influence. L'électricité qu'ils contiennent, opposée à celle du nuage, est attirée par cette dernière, et se porte sur les points en relief. Elle y attire à son tour l'électricité du nuage et favorise sa décharge. Au.ssi

les arbres sonl-ils le plus exposés aux atteintes de la foudre, et, parmi eux, ceux qui sont le plus fournis de sève, dont le feuillage est le plus volumineux et le plus élevé, dont les racines j)longent le plus profondément dans le sol, et qui recherchent les terrains les plus humides. Mais qu'un remous du vent abaisse un lambeau de nuage, et la foudre éclatera en apparence contre toutes les règles, en un point où les circonstances les plus désavantageuses sembleront réunies; l'influence de la dislance devient accidentellement prépondérante.

Lorsque la foudre rencontre sur son chemin un corps lui fiiisant obstacle par son défaut de conductibilité, elle le contourne si l'accroissement de résistance provenant de ce détour est moindre que la résistance du corps ; dans le cas contraire, elle le perce, le brise et quelquefois le disperse au loin. Son passage est toujours marqué par une production de chaleur en rapport avec la somme de résistance vaincue. Les métaux, corps bons conducteurs, sont à peine échauffés si leur section est suffisante; mais, s'ils offrent à l'électricité une route trop étroite, ils peuvent être volatilisés. C'est l'effet ordinairement produit sur les arbres frappés par la foudre. La sève, réduite en vapeur au milieu des tissus de l'arbre, dans sa partie la plus étranglée, ordinairement le tronc, le fait éclater et le réduit en espèces de filaments comme des allumettes. Les effets les plus remarquables de la foudre sont reproduits à mesure par tous les journaux; il n'en est jamais deux qui se ressemblent. Nous en citerons un seul, pour donner un exemple de la puissance extraordinaire de l'agent électrique : il est rapporté par Arago dans sa notice sur le tonnerre. Un mur de briques, du poids de 26,000 kilogrammes environ, fut arraché de ses fondements par un coup de foudre, soulevé et transporté en masse à deux mètres de distance. Arago pense que ces projections sont produites par la transformation subite en vapeur des filets d'eau que la foudre rencontre sur son passage.

Des effets d'une aussi grande énergie expliquent aisément l'action exercée par la foudre sur notre frêle machine. Si le fluide parcourt les parties externes du corps, il y creuse un sillon, et la brûlure ainsi produite est profonde, très-douloureuse et très-difficile à guérir. Mais, s'il pénètre dans l'intérieur, il produit sur le système nerveux une telle commotion, qu'il le désorganise. De là des paralysies, quand la partie atteinte n'est pas essentielle, ou bien la mort, sans que l'autopsie révèle aucun désordre, parce que nous ignorons la structure intime des centres nerveux, et que nous sommes inhabiles à distinguer ses lésions. Le choc direct n'est pas même nécessaire pour produire ce dernier résultat ; il suffit du choc en retour.

CHOC EN lîETOUU

Nous pouvons supporter, sans nous en apercevoir, des charges d'électricité considérables. Ce n'est pas la présence du fluide qui nous impressionne, mais ses variations, quand il augmente ou diminue.

Pendant certains orages, lorsque les nuages sont bas et fortement électrisés, on voit des lueurs phosphorescentes apparaître à l'extrémité des objets dressés dans l'air. Ce phénomène, connu des anciens sous le nom de Castor et Pollux, a été regardé par les marins du moyen âge comme un signe de la protection de saint Elme, d'où lui est venu le nom de feu Saint-Elme. Les armes des soldats, les mâts des navires, le sommet des clochers, des girouettes, des paratonnerres, quelquefois même les cheveux et les vêlements se recouvrent de flammes ou de lueurs accompagnées d'un sifflement aigu. Ces flammes, complètement inoffensives, sont dues à l'écoulement de l'électricité, comme les petites aigrettes que l'on remarque dans l'obscurité au bout des doigts ou des ongles quand on les approche d'une machine électrique fortement chargée. Elles accusent toutefois une len-

502 LKS OUAGES.

sion électrique élevée sur les corps où elles apparaissent. Tant que celte tension persiste, ou qu'elle ne varie qu'avec lenteur, les eflets ressentis sont généralement nuls; niais, si le nua^i^e qui l'a soutient se décharge brusquement, le retour également brusque de l'électricité du corps dans le sol détermine une forte secousse. Souvent, pendant les orages, les chevaux ou les bœufs bondissent ou s'abattent à un coup de tonnerre parti entre deux nuages bas : le volume de leur corps et l'exiguïté de leurs membres y rendent les commotions faciles à produire. Quelquefois aussi, par un violent coup de tonnerre, des hommes se trouvent transportés à plusieurs mètres sans garder conscience de ce qui s'est opéré en eux. Le passage instantané de l'électricité a fait contracter leurs muscles, comme le fait la décharge d'une bouteille deLeyde. Ces commotions sont rarement dangereuses; elles peuvent cependant devenir funestes quand on est trèsprès du trajet de la foudre, parce que les mouvements d'électricité par influence deviennent alors très-énergiques. Une grande partie des cas de mort par la foudre sans lésion apparente n'ont pas d'autre cause.

Le nombre des personnes foudroyées est annuellement de 79 ou 80 en moyenne pour la France. Plus de la moitié l'ont été sous des arbres. Dans l'intérieur des habitations, les accidents sérieux de cette nature sont extrêmement rares, parce que tout l'effort de l'électricité se porte sur les murs. Le danger varie, du reste, suivant le lieu qu'on occupe et la nature des objets environnants; les plus élevés sont toujours les plus menacés, toutes choses égales d'ailleurs.

g V. — Des Paratonnerres.

La fréquence des orages et les désastres qui les accompagnent trop souvent ont dû porter de tous temps les hommes

à rechercher les moyens de se mettre à l'ahri de leurs atteintes.

HeVodote raconte que les Thraces avaient l'habitude de lancer des flèches contre les nuées orageuses pour rendre au ciel ses menaces. Les anciens considéraient les cavernes comme des lieux sûrs, et, au rapport de Suétone, l'empereur Auguste avait l'habitude, dès qu'un orage menaçait, de se retirer dans un lieu bas et voûté. Kœmpfer nous apprend que les empereurs du Japon font établir un réservoir d'eau au-dessus de la grotte où ils se retirent pendant les orages. Diverses pratiques, autrefois adoptées sont abandonnées aujourd'hui. Par contre, il est certaines habitudes qui persistent, malgré les fréquents exemples des dangers auxquels elles exposent. Les grands arbres, en raison de leur élévation et de la profondeur de leurs racines qui pénètrent souvent jusqu'aux eaux souterraines, sont fréquemment frappés par la foudre; les hommes réfugiés autour de leur tronc sont eux-mêmes atteints soit directement par une fraction dérivée de l'étincelle, soit par le choc en retour. 11 est difficile, quand on est surpris par une pluie d'orage au milieu des champs, de ne pas profiter d'un abri voisin : l'inconvénient immédiat fait négliger un danger éventuel auquel on échappe souvent. Il conviendrait du moins de prendre certaines précautions propres à éloigner le péril. Il faut choisir de préférence pour abri quelques arbres bas, situés à une petite distance de grands arbres, y occuper le moins de place possible en hauteur et ne jamais s'appuyer au tronc. Le docteur Winthorp conseillait de se placer à huit ou dix mètres de quelque grand arbre, et Franklin approuvait ce précepte.

Le son des cloches et le bruit du canon sont sans action sur la foudre. Les sonneries, qui dans l'origine avaient pour but d'appeler les fidèles à la prière pour conjurer l'orage, n'ont par elles-mêmes d'autre effet que d'exposer les sonneurs aux dangers résultant de l'élévation des clochers, de leur forme aiguë

et des liges de fer qui surmontent leur loil. Ces dangers dis[)araîlraient par l'emploi du paratonnerre.

La découverte de Franklin le conduisit immédiatement au procédé le plus eriicace pour préserver les édifices des ravages de la fondre.

Le paratonnerre se compose de deux parties principales : — une tige métallique solidement encastrée par sa partie inférieure au sommet de l'édifice, et dont la partie supérieure se termine en pointe aiguë; — un conducteur métallique destiné à mettre la base de la lige en communication avec le sol.

La tige a des dimensions variables avec celles de l'édifice qu'elle doit garantir. En général, sa hauteur est de 8 ou 10 mètres; son diamètre, à la base, est de 5 centimètres environ : il diminue graduellement jusqu'au sommet. Nous donnons (fig. 86) le dessin des diverses pièces qui la composent; nous avons seulement rompu la partie inférieure, afin de réduire la figure. Les deux fragments T forment les extrémités de cette partie inférieure qui est en fer forgé. Au-dessus on visse une baguette de cuivre rouge d de 0'",60 de hauteur; celle-ci est terminée par une pointe de platine P soudée à l'argent. Un manchon de cuivre enveloppe la soudure et rend plus stable l'union des deux pièces.

Immédiatement au-dessus de l'embase aa, destinée à écarter les eaux pluviales du scellement de l'appareil, un collier métallique B est fortement serré autour de la barre de fer. A ce collier on fixe solidement, au moyen d'un boulon, une barre de fer carrée de 15 à 20 millimètres de côté, et formant le conducteur. Cette barre est quebpiefois remplacée par un gros câble en fils de fer, qu'il faut goudronner avec soin pour empêcher la

Fig. 86.

rouille de le détériorer. Le conducteur, soutenu et lixé par des crampons métalliques le long de la toiture, s'infléchit pour embrasser la corniche, puis descend verticalement, soutenu à une petite distance des murs, jusqu au sol où il se termine en satisfaisant à des conditions d'une grande importance. Dans ce trajet de la tige au sol, le conducteur doit être relié métalliquement à toutes les grosses pièces de fer entrant dans la construction des charpentes, des conduites d'eau et de gaz, ou de toute autre partie de l'édifice.

Une communication suffisante du conducteur avec le sol est essentielle. La terre sèche conduit mal l'électricité. Chaque fois qu'on le peut, on devra donc creuser un puits jusqu'à ce que l'on soit parvenu à une nappe d'eau, et l'extrémité du conducteur devra plonger de 1 à 2 mètres dans cette eau. Un vaste étang, une rivière ne tarissant pas, conviennent aussi parfaitement. Les réservoirs artificiels, comme les citernes, entourés de matériaux peu conducteurs de l'électricité, fournissent, au contraire, une mauvaise communication et exposeraient à de très-graves accidents. Lorsqu'on ne peut atteindre une nappe d'eau naturelle, il faut pénétrer dans le sol jusqu'à une couche de terrain constamment humide, y creuser des tranchées dans lesquelles on ramifie l'extrémité du conducteur en l'entourant avec de la braise de boulanger. Ce charbon est un bon conducteur et protège le métal contre l'action destructive de la rouille.

Lorsqu'un nuage éleclrisé passe au-dessus d'un paratonnerre bien établi, la tige et le conducteur s'électrisent par influence; l'électricité, de même nature que celle du nuage, est repoussée vers le sol où elle se perd. L'électricité de nom contraire suit une marche inverse et se porte vers le nuage; arrivée à la pointe, elle y trouve une sortie facile, et s'écoule en abondance, mais d'une manière continue et sans secousse. Le paratonnerre, dans ces conditions, forme donc une espèce de robinet

loujours ouvert à Tiippcl des iiiices orageuses qui se neutralisent peu à peu par l'afflux d'une électrieité contraire à la leur. Les expériences de Beccaria ont mis en évidence l'écoulement considérable d'électricité qui s'opère pendant les temps d'orage au travers du conducteur des paratonnerres. En 1 755, ce physicien avait établi un paratonnerre sur le toit de San Giovanni di Dio, à Turin. La tige était portée sur un support isolant; en liicc de sa base, et à une faible distance^ était jdacée l'extrémité supérieure d'un conducleur dont la communication avec le sol était bien établie. Dès qu'un nuage orageux passait dans le voisinage de l'appareil, la solution de continuité était traversée par une série d'étincelles. Pendant les forts orages, les étincelles étaient vives, se succédaient sans interruption, et s'accompagnaient d'un bruit continu. Les paratonnerres fonctionnent silencieusement ; la nuit , seulement , leur extrémité apparaît enveloppée d'aigrettes ou de lueurs phosphorescentes. Lorsque la pointe est émoussée, l'écoulement du fluide est moins facile; il peut se faire alors par secousses brusques analogues à de petites décharges. Si le conducteur est, du reste, en bon état, l'électricité le .suit jusqu'au sol, et les accidents sont peu à craindre. Il est préférable, cependant, que la pointe soit bien aiguë, et c'est afin qu'elle conserve cet état qu'on la fait en platine, métal inaltérable et presque infusible.

Les paratonnerres, par la nature même de leur fonction, diminuent la tension électrique des nuages et contribuent à affaiblir la violence des orages. Toaldo assure avoir vu deux fois à Nvmphenbourg, en Allemagne, des nuées orageuses d'où pai-laient incessamment les plus vifs éclairs ^'avancer vers le château el n'être plus, après avoir dépassé les tiges, que desimpies nuées silencieuses. M. Cosson, curé de Rochefort, cite un fait pareil observé par lui le 4 décembre 1785. Un nuage, qui jetait beaucoup d'éclairs et dans lequel grondait le tonnerre, devint tranquille et ne doima plus que quelques fai»

bles lueurs dès que le vent d'O. l'eût fait passer au-dessus du paratonnerre de l'église. De Romas observa aussi quelquefois que, pendant la durée de ses expériences, les éclairs et le tonnerre cessaient complètement. Ces faits suffisent pour bien déterminer le rôle des paratonnerres ; mais on ne remarque pas que le nombre des orages ait diminué d'une manière bien sensible dans les grandes villes, où cependant les paratonnerres sont nombreux. C'est que cet appareil n'agit que d'une manière locale et sur les nuages bas, les seuls du reste qui soient dangereux. Les nuées orageuses qui passent à de grandes hauteurs en sont peu modifiées, et, comme les progrès de l'orage les font ultérieurement abaisser vers le sol, la foudre peut encore tomber au delà des points préservés. Le nombre des orages entendus à Paris peut donc n'avoir pas diminué, tandis qu'il aurait faibli un peu au Nord-Est de cette ville, c'est-à-dire dans la direction dans laquelle les orages se rendent généralement après leur passage sur Paris.

La sphère d'action d'un paratonnerre ne saurait être déterminée d'une manière précise; elle dépend de l'élévation des nuages orageux. La tige agit aune distance indéfinie dans le sens de la hauteur ; mais il n'est pas rare que des lambeaux de nuages fortement électrisés soient séparés par les vents de la source commune et rabattus vers la surface du sol à une hauteur moindre même que le sommet du paratonnerre. Ce dernier est alors en grande partie paralysé dans son action régulière; il n'agit plus que comme simple conducteur. Malgi'é l'écoulement facile qu'il présente à l'électricité, les parties latérales de l'édifice, grâce à leur plus grand rapprochement du nuage, peuvent fournir à sa décharge une route plus directe. Gela dépend de la nature des matériaux qui entrent dans sa construction ^ Pour éviter cette cause d'accidents, il est utile d'implanter quelques paratonnerres horizontalement ou dans des positions très^inclinées sur l'entablement des édifices un peu étendus et isolés;

Depuis 18'25, quiquc à l.Kiueile Gay-Lussac donna communication à l'Acailémie desabcllc instruction sur les paratonnerres, la règle généralement adoptée dans l'installation de ces appareils est ainsi formulée par Arago : « 11 ne doit y avoir sur un « comble, sur une terrasse, etc., aucun point dont la distance « horizontale à la tige la plus voisine soit plus grande que le c( double de la hauteur de cette tige au-dessus de sa hase. » Ajoutons que toutes les tiges placées sur un même édifice doivent communiquer métalliquement entre elles.

g VI. — Gréle et Paragrëlc.

La grêle est un phénomène très-commun et d'autant plus remarqual)le qu'il se produit ordinairement en été. Les grêlons peuvent présenter les dimensions les plus variables, depuis le grain de grésil jusqu'au bloc de glace de plusieurs hectogrammes.

Le grésil paraît n'être que de la neige roulée dont le volume a pu s'accroître par la condensation et la congélation de nouvelle vapeur pendant sa chute. Il tombe en hiver ou au printemps, rarement il accompagne les orages.

Tout grêlon présente dans son intérieur un point blanc ou opalin, paraissant avoir même origine. Quand les grêlons sont peu volumineux ils sont généralement arrondis; quand ils dépassent une certaine grosseur ils sont de forme irréguli ère. Ils ressemblent tantôt à une demi-sphère, tantôt à une pyramide dont la base est convexe ; ils paraissent formés par l'éclatement d'une sphère plus grosse, dont le point de rupture coïnciderait généralement avec le noyau neigeux central. Les arêtes vives de la cassure se seraient toutefois émoussées soit par la fusion du grêlon dans les couches inférieures de l'atmosphère, soit par

GRÊLE ET PARAGRÊLE. 3C9

la formation de nouvelles couches de glace pendant son séjour dans les hautes régions. Ces couches superposées sont quelquefois très-nettement tranchées par l'eirct des conditions variables oii elles se sont produites. Les grêlons très-volumineux résultent de la soudure de plusieurs grêlons, soit pendant leur chute, soit pendant la période de vive agitation que l'on observe dans les nuages orageux. L'approche d'un nuage chargé de grêle est en effet annoncée par un bruit caractéristique, quelquefois assez intense pour couvrir le bruit du tonnerre, et que des observateurs ont comparé au bi'uit d'un train de chemin de fer passant à quelque distance.

La suspension prolongée des grêlons dans l'atmosphère est un phénomène remarquable et qu'on ne peut attribuer qu'à l'intervention de l'électricité, d'autant plus qu'elle ne se produit jamais en dehors des orages.

La chaleur étouffante qui précède fréquemment les orages est physiologique autant et plus que physique, en ce sens que les indications du thermomètre sont loin d'être en rapport avec elle ; elle est d'ailleurs propre aux couches inférieures de l'atmosphère et la température décroît alors très-rapidement, à mesure qu'on s'élève. A '2000 ou 5000 mètres on trouve, même en été, une température inférieure à zéro. On se rappelle qu'en juin, MM. Barrai et Bixio rencontrèrent 59 degrés de froid à une hauteur de six à sept mille mètres. La formation de la glace est facile à comprendre dans de telles conditions.

Pendant les orages on observe fréquemment, et toujours quand il y a grêle, plusieurs couches de nuages superposés marchant ordinairement dans des directions différentes. Cette superposition est une des causes de l'électrisation négative des nuages ; les inférieurs sont électrisés négativement et les supérieurs positivement. Entre deux nuages ainsi opposés par leurs propriétés, il se produit des attractions très-énergiques et un va-et-vient conliiuiel. Des flocons de neige, des grains de grésil,

370 Li:S 011 AGES.

dos grêlons sont l)allott('s rapidemenl de l'un à l'aiilrti nuage. Ils ramassent dans leur course toutes les particules glacées qu'ils renconlrenl ; le froid qu'ils ont pris en haut condense de la vapeur en bas, et l'eau ainsi déposée se gèle en haut, si clic ne l'est déjà; leur volume augmente donc rapidement. Dans ces mouvements tumultueux, les grêlons s'entrechoquent, d'où résultent le bruit caractéristique d'une grêle inmiinentc et des réunions de plusieurs grêlons en ces blocs de glace dont le poids atteint et dépasse quelquefois un hectogramme.

Que les nuages perdent une })artie de leur énergie électrique, soit par le fait de leur action mutuelle, soit parce qu'à l'appel du nuage inférieur le sol verse de l'électricité par tous ses points en saillie, et la grêle, manquant de soutien, tombera sur la terre.

On a proposé âes paragrêles, espèces de paratonnerres économiquement construits et dont on couvrirait le sol. C'est là une question très-grave et qui exige de très-sérieuses études, Ln paragrêle, en supposant qu'il fût efficace, aurait pour premier effet de faire tomber la grêle là où il serait placé, parce qu'en désélectrisant le nuage inféiieur il lui enlèverait la force qui tient les grêlons suspendus. Empêcher la grêle de se former est une pensée chimérique, parce que le phénomène prend naissance à des hauteurs inaccessibles à nos moyens d'action. Il suffirait d'ailleurs, si cela était possible, d'empêcher les grêlons d'atteindre des dimensions désastreuses et, par conséquent, de hàler leur chute. C'est à des paragrêles naturels, comme les arbres, qu'il faudrait songer; mais la première chose à faire est évidemment d'étudier les circonstances favorables ou défa» vorables à la chute des grêles, circonstances que nous ignorons encore et dont l'existence nous est révélée par la pei'sistance avec laquelle certaines contrées sont frappées par ce fléau, tandis que d'autres, situées à côté des premières, n'en sont jamais atteintes.

F0RMA:t10N des orages , 571

§ VII. — Formation des orage.s.

Les orages sont très-fréquents sous la zone torride, et nulle part ailleurs ils ne montrent une aussi formidable énergie. Dans la région dite des calmes, sous l'immense anneau formé par les nuages épais qui signalent au loin la nappe équatoriale ascendante, le roulement du tonnerre est presque continuel ; ses éclats se répercutent, de nuage en nuage, en échos prolongés, comme au milieu de nos grandes chaînes de montagnes. Si l'on pouvait admettre, avecVolta, de Saussure, Pouillet..., quel'évaporation est la source principale de l'électricité atmosphérique, la surabondance de cet agent, dans les régions équatoriales et pendant la saison pluvieuse, aurait une explication facile. Les alizés, dans leur long parcours à la surface d'un Océan fortement chauffé se sont chargés d'une abondante provision de vapeur, qui va se condenser en grande partie dans les régions élevées de la zone des calmes.

Les nuages ainsi formés, devenus bons conducteurs, tamisent pour ainsi dire l'électricité des masses gazeuses qui contribuent à les produire. La récolte serait abondante comme la source de l'agent recueilli. Cette origine a été contestée par M. Gaugain. Faut-il admettre, dans le frottement de l'alizé contre la mer, ce que l'on refuse à l'évaporation? L'expérience est jusqu'ici moins favorable encore à cette dernière hypothèse qu'à la première. Nous avons, il est vrai, l'électricité des hautes régions; mais si nous voyons celle-ci cheminer de l'équateur vers les pôles, nous demandons à quelle source les régions équatoriales s'alimentent. On invoque les éruptions volcaniques. Nous admettons sans restriction qu'un volcan puisse agir comme une immense machine d'Armstrong où des globules de vapeur condensée s'éiectrisent dans leur frottement contre les parois de

.-,72 UiS OU A G ES.

leur (nilice de sortie. Des orages accompagnent, en e(ï'et,-les éruptions volcaniques auxquelles ils sont dus; mais les orages de l'Atlantique et du Pacifique, non jdns que ceux de la France, ne peuvent avoir une semblable origine. La cbimie souterraine n'est qu'un expédient en l'absence de toute explication sérieuse, et les tourmentes qui acconqjagnenl les tremblements de terre sont bien plutôt la cause de ces oscillations du sol qu'ils n'en sont la conséquence. Sans doute un ouragan, quelque violent qu'on le suppose, ne peut avoir la puissance d'ébranler la croûte du glol)e, quand elle est bien assise; mais les tremblements de terre se préparent lentement, jusqu'au moment où l'équilibre est devenu tellement instable que la moindre cause occasionnelle suffit à le rompre. Les faibles oscillations du niveau des mers constituant les marées, et les marées incomparablement plus faibles encore, produites dans le noyau fluide recouvert par la croûte terrestre deviennent quelquefois ce grain de sable qui fait déborder un vase trop plein. M. Alexis Perrey a montré dans son grand catalogue des tremblements de terre que ces mouvements du sol sont notablement plus fréquents aux époques des nouvelles et des pleines lunes qu'aux époques des quadratures. Une tourmente, avec sa forte dépression barométrique locale et la pression exercée par le vent sur les obstacles qu'il rencontre, peut donc aussi être l'occasion attendue. Rien ne distingue les tourmentes accompagnant les oscillations du sol des tourmentes ordinaires, leurs caractères et leur marche restent les mêmes; elles existent avant, pendant et après la perturbation géologique. La dernière secousse ressentie à Bagnères de Bigorres a coïncidé avec le passage du centre d'un tourbillon sur les Pyrénées. Ce centre était la veille sur le golfe de Gascogne, et le lendemain sur le golfe du Lion : c'est la route ordinaire des tourbillons dans cette partie de l'Europe^

' Suivanl le Tiir.ex, le 20 janvier iS05 un Ircniblrnieiil de lerrc est rcssenli à l-iiii(liL's. Lu choc est t-ij^iialé le même jour à Ncwjioil, daiis le Monmoustliire.

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TMaïuhcXVII

FORMATION DKS ORAGES. 375

En désespoir de cause, des méléorologisles cminenls oui reporté jusqu'au soleil l'origine de l'électricité atmosphérique. On éloigne ainsi la difiicullé sans la résoudre. Admettre que le soleil soit une source d'électricité positive ou négative, c'est l'aire une hypothèse qui n'a d'autre base que le fait dont on cherche l'explication. On peut considérer, il est vrai, le soleil comme une source de puissance vive apparaissant d'ordinaire sous forme de lumière et de chaleur et pouvant se transformer en électricité; mais c'est à la surface du globe ou dans l'atmosphère qui l'environne que la transformation se produirait; c'est donc là que la naissance de l'électricité atmosphérique doit être recherchée.

Cet appel à toutes les causes possibles de dégagement de l'électricité montre que la question est restée très-obscure; elle mérite cependant de fixer l'attention des physiciens, et c'est par de nouvelles expérimentations qu'elle doit être résolue.

A mesure qu'on s'éloigne des régions tropicales, l'électricité atmosphérique devient moins abondante et ses manifestations bruyantes sont plus rares. En Europe, les orages exigent pour se produire des circonstances particulières qui ne s'y réalisent que d'une manière accidentelle.

Nous avions admis d'abord, avec la plupart des météorologistes, que les orages sont des phénomènes locaux éclatant aux lieux mêmes où ils se sont formés, ou à peu de distance de ces lieux. Dès la première année de la publication des cartes météo-

Enfin, le lendemain 27, cViiulres oscillations du snl effrayent les habitants de Urighton, Leieester. Liverpnnl. Tous ces faits coïncident avec le passajje d'une bourrasque dont le centre, situé le 26 à lOuestde TAngloterre, était le 27 vers Londres, et le 28 continuait sa marche à travers l'Allemagne. Arrive le 29 en Russie, il fui accompagné d'une violente tempête dans la steppe. La neige, soulevée par un vent furieux du N. E., interceptait complètement le jour, et l'ouragan, calmé le lendemain, fit place à un froid tel, que la mer d'Odessa fut prise sur une très-grande étendue.

Le 1"' février, un nouveau tremblement de terre est signalé à Boston par M. Lowe ; il coïncide également avec le passage d'une nouvelle l)onrrasque.

574 LKS OR.VGKS

rologiiqiies', il lions avait paru, cependanl, qiio cos phénomènes coïncident avec certains mouvements de l'atmosphère; mais l'été touchait à sa fin, les occasions de vérifier ce fait nous firent défaut. Les orages reparurent en mars 1864; un petit nombre de villes, Lisbonne, Madrid, Ajaccio, Livourne et Rome nous les signalaient le lendemain de leur apparition, et il était difficile de fonder des inductions générales sur des données aussi éloignées l'une de l'autre. Cependant, la coïncidence des météores électriques avec le passage des bouri-asques se montra d'une manière si régulière que nous nous crûmes autorisé, dès le 6 juin, à comprendre ces phénomènes dans le cadre de nos prévisions, en partant du seul examen des cartes météorologiques de chaque jour et des inflexions présentées parles courbes d'égale pression du baromètre. Bien des incertitudes planaient encore sur ces débuts; aussi, dans le Bulletin international du 50 juin 1864, nous exprimions le désir que nos correspondants voulussent bien nous adresser tous les renseignements qui parviendraient à leur connaissance relativement aux orages; l'étude et la marche de ces perturbations, disions-nous, a, pour l'agriculture, une aussi grande importance que l'étude et la marche des tempêtes en a pour la navigation. Nous revenions sur cette demande dans le bulletin du 16 juillet 1864. a Les orages sont nombreux cette année, disions-nous, et souvent ils ne sont accusés que d'une manière fugitive, particulièrement dans le Midi de la France, ainsi qu'il est arrivé pendant la première quinzaine de juin. L'ouragan de grêle qui, le 6 juin, ravagea l'arrondissement de Nérac, ne s'annon(;ait le même jour à sept heures du malin que par une baisse barométrique très -circonscrite dans les environs de liocheibrt. Cet indice a été suffisant pour nous faire donner un premier avertissement aux ports de la Méditerranée; mais, dans les conditions actuelles, nous n'avons pu

• Spplenil)ro ISGô.

songer à signaler l'orage à la vasle région comprise entre le golfe de Gascogne el le golfe du Lion. Les orages suivant, avec assez de régularité, certaines roules déterminées et constantes, lorsque ces routes auront été bien fixées sur les caries, l'apparition de l'un de ces météores en un point permettra de préjuger ceux qu'il devra ultérieurement frapper et de donner des avertissements utiles, parce qu'ils seront circonscrits. Il y a là un grand travail que l'Observatoire poursuit avec zèle, mais pour lequel il ne poirrrait rien sans documents. » Ces considérations furent développées par M. Le Verrier, avec l'autorité qui lui appartient, dans une lettre adressée à Son Exe. le ministre de l'instruction publique et insérée dans le Bulletin du 29 juillet 1864. Cettre lettre devint l'occasion d'une circulaire adressée en date du 15 août 1864 par Son Exe. le ministre de l'instruction publique à MM. les préfets, et fut le point de départ de la vaste organisation météorologique étendue à toute la surface de l'empire.

Les écoles normales primaires furent chargées d'observer régulièrement de trois en trois heures, depuis 6 heures du matin jusqu'à 0 heures du soir, le baromètre, le thermomètre, le psychromètre , l'état du ciel, la direction et la force des vents; de mesurer la quantité de pluie ou de neige tombée dans les vingt-quatre heures et de noter tous les accidents météorologiques parvenus à leur connaissance. Des fonds furent votés par les conseils généraux pour munir les écoles des instruments nécessaires; ces instruments, construits sur un modèle uniforme, ont été vérifiés avec soin à l'Observatoire et installés dans des conditions dont la convenance fut constatée sur les plans fournis par les directeurs des diverses écoles. Les observations sont généralement faites avec un très -grand soin et fourniront des données précieuses sur le climat de la France.

Celte première organisation a été promptement suivie d'une autre ayant pour objet spécial l'étude des orages. Des commissions

furonl iiisliliuVs dniis cli;i(|U(' caiilon afin que le phénomèno pùl èlre signalé partout où il apparaîtrait; des commissions centrales siégeant au chef-lieu du département furent chargées de discuter les documents recueillis dans leur circonscription, de les pointer sur une carte départementale spéciale à chaque orage, de les discuter et de provoquer les mesures nécessaires pour, que les informations soient complètes. Des fonds ont été votés pour cet objet par les conseils généraux. Le département de l'Aisne ayant été organisé le premier, les documents qu'il fmirnit nous permirent d'exécuter une carte-spécimen de l'orage du 12 avril i805, destinée à uniformiser le travail des commissions départementales. Les cartes partielles sont concentrées à l'Observatoire impérial, où M. Fron, après avoir discuté ces documents, réunit sur une même carie de France tous les orages qui ont .éclaté le même jour à la surface de l'empire. L'année 18G5 a donné lieu à cinquante cartes générales étudiées avec soin et formant, un Atlas livré à la publicité : nous en avons extrait les planches XYII, XVIII et XIX, en les réduisant à notre format *. Il ressort nettement de ce travail d'ensemble que les orages ne sont point des phénomènes localisés comme on l'avait admis jusqu'alors. Ils s'étendent toujours à une partie considérable de la France et quelquefois la traversent dans toute son étendue, sur une ligne plus ou moins large, mais dépassant deux ou trois cents lieues en longueur. Ils exigent, pour se former, une certaine préparation de l'atmosphère, ce qui permet de prévoir leur arrivée. Ils accompagnent constamment les mouvements tournants de l'air ; mais, pour provoquer l'orage, ces mouvements ont d'autant moins besoin d'être fortement caractérisés

' Dans cos planches, les lignes parallolos passent chacune par les points où rorage a éclaté à la même heure : les flèches indiquent le sens de progression générale du phénomène; les points noirs marquent les lieux où la grêle a occasionné des dégâts plus ou moins araves; les croix correspondent aux grêles à peu près inoffensives, cl les (rails hrisés à des chutes de foudre.

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CARTK DES OMCKS DU 9 MAI 18G5

Planche X\1 II

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que la température est plus élevée et l'air plus charge de vapeurs. Le 6 juin, jour où l'arrondissement de Nérac a été dévasié parlaorêle, le baromètre, à sept heures du matin, marquait 76r"'",6 à Rochefort, tandis qu'à Napoléon-Vendée, Limoges, Monlauban, Bordeaux, Bayonne et sur l'Océan, c'est-à-dire tout autour de Rochefort, sa hauteur variait de 7Go,5 à 765 millimètres. La baisse barométrique était même très-sensible dès la veille à Lorient et à Rochefort ; mais des dépressions aussi circonscrites ne pouvaient recevoir une interprétation conforme aux fjuts observés ultérieurement, avant que l'expérience eût montré les rapports constants qui existent entre ces deux ordres de phénomènes. La période orageuse des 7, 8, 9 et 10 mai 1865 est remarquable sous ce rapport.

Du 6 au 7 mai, une baisse barométrique existant sur les côtes du Portugal se transporte sur le Nord-Ouest de la France où la courbe d'égale pression 760 devient très-sinueuse le 7 à 8 heures du matin : trois concavités distinctes s'y présentent, dirigées vers le Nord-Ouest ou vers l'Ouest. Cette courbe descend des côtes de Norwége vers les Pays-Bas, dont elle contourne les côtes à distance, puis elle se relève pour passer au-dessus de Londres. Le centre de cette première concavité assez mal définie paraît être sur les côtes orientales de l'Ecosse ^ De Greenwich, la courbe redescend au Havre, puis remonte au-dessus de Cherbourg, dessinant ainsi une seconde concavité très-étroitement circonscrite. La courbe traverse ensuite la Bretagne, passe près de Lorient, puis s'infléchit vers l'Est pour décrire une troisième concavité dont le centre peut être situé à 50 ou 60 lieues dans l'Ouest de Rochefort. A chacune de ces concavités correspond une bourrasque de très-faible intensité par elle-même; à chacune d'elles correspond aussi un groupe d'orages dans la planche XVII.

* Le 7 mai était un dimanche, jour où le service météorologique anglais est suspendu, et où nous ne recevons d'Angleterre que Tobservation de Groonwirh.

578 Li:S OIIACKS.

I.c picniicr (Ic'IhiIc dans la Mancho à 10 heures du malin, puis se propage à l'Est jusqu'à 7 heures du soir où on perd ses traces dans la Belgique. Des cas de foudre sont signalés dans le Calvados, la Seine-Inférieure et la Somme; des grêles mêlées de pluie tomhent entre 2 et 5 heures dans la Seine- Inférieure sans y produire de dégâts; mais un véritable désastre occasionné i)ar des grêles énormes et des torrents de pluie vient frapper les départements de l'Aisne, du Nord, des Ardennes et le duché du Luxembourg. Les lieux les ])lus maltraités sont marqués sur la carte par des points noirs.

A la seconde bourrasque, dont le centre est peu éloigné du Havre, correspond le second groupe d'orages, qui débute dans le Puy-de-Dôme vers 5 heures du soir, traverse les départements de l'Allier, de la Loire, du Rhône, de l'Ain, deSaône-et- Loire, du Jura, du Doubs, de la Côle-d'Or, de la Hauté-Saône, des Vosges, de la Meurlhe, de la Meuse et de la Moselle et arrive à 2 heures du matin le 8 sur la frontière de la Belgique. L'Allier, la Loire et la Saône-et-Loire sont très-mallraités par la grêle.

Un troisième groupe d'orages, reconnaissable à l'orientation de l'Est à l'Ouest des lignes horaires, correspond au troisième centre de dépression. La grêle tombe de 6 heures à 8 heures et demie du soir dans les départements du Gers et du Lot-et- Garonne, de 9 heures à 9 heures et demie dans la Haute- Vienne ; elle reparaît une seconde fois dans l'Allier de 9 heures à 11 heures du soir. Tous ces départements sont plus ou moins maltraités.

Le lendemain, 8 mai, la bourrasque du golfe de Gascogne s'est rapprochée de Bayonne et des Pyrénées, mais la pression barométrique s'est relevée en son centre ; des orages peu graves éclatent en divers points de la France, particulièrement à l'Ouest, au Centre et dans la Suisse.

Du 8 au 9, cette même bourrasque traverse la France du Sud-Ouest au Nord-Est, et le 9, à 8 heures du matin, son cen-

tro est sur la pointe orientale de l'Angleterre, dans le voisinage de Yarmouth ; mais une quatrième bourrasque apparaît sur l'Atlantique, à la hauteur de la pointe de Bretagne, marchant lentement vers les côtes Ouest de France; son centre est étah\'\ le lendemain 10 dans le voisinage de Rochefort. Dans la journée du 9, deux groupes d'orages s'étendent sur une grande partie de la France; nous les avons figurés dans la planche XYIII. Le premier, correspondant au troisième mouvement tournant dont l'action électrique est en grande partie épuisée n'occasionne que des dégâts insignifiants dans la Meurthe, la Haute-Saône et le Bas-Rhin. Le second est des plus remarquables par sa durée, par la longueur de son parcours et aussi par le curieux exemple qu'il donne du mode de circulation de l'air à la surface de la France dans certaines circonstances. Les nuages dans ce cas ont fait, pour ainsi dire, fonction de corps flottants accusant le sens de progression des couches moyennes de l'atm.osphère. Les orages de ce second groupe ont débuté dans la Gironde vers 8 heures et demie du matin, marchant vers l'Est-Nord-Est ; en approchant du plateau central, le courant s'est partagé en deux branches, l'une se relevant vers le Nord- Est, l'autre s'inclinant vers le Sud-Est. Cette dernière branche a éprouvé un ralentissement sensible dans sa marche sur les rampes des Cévennes et s'est élargie rapidement vers les Pyrénées. Les derniers orages signalés y ont paru à 7 heures du soir aux limites de l'Aveyron et de l'Hérault. La première branche, au contraire, a pris une marche de plus en plus rapide vers le centre de la France. Les grêles et les dégâts produits par elles ont commencé presque au début de l'orage dans la Dordogne et la Haute-Yienne ; ils se sont continués jusqu'à 4 heures dans la branche méridionale et jusqu'tà 10 heures dans la branche septentrionale. Pendant que les couches moyennes suivaient une marche si bien caractérisée et si conforme aux indications fournies par les pressions barométriques, les vents des girouettes

r.8() m: s ORAGKS.

affcclniont des diroclinns généra Icmont loiil niilrois cl livs-varialtlos ; dos variations sem])lables se montraient localement dans la marche des nuages, dont l'agitation est toujours trèsgrande pendant les forts orages.

Une dérivation des courants d'air vers le Midi de la France, analogue à celle du 0, s'est continuée dans la journée du 10 ; de nombreux orages ont encore éclaté durant ce dernier jour, mais leur étendue et leur gravité ont été beaucoup moindres.

La planche XIX appartient à une époque plus chaude. L'aspect des courbes barométriques rappelle celles du 7 mai ; les sinuosités sont toutefois beaucoup plus larges, les bourrasques passent au ^ord de l'Angleterre et par conséquent à une grande distance de nos côtes; elles sont très-peu intenses. Nous retrouvons, comme le 7 mai, trois groupes d'orages assez distincts. Deux d'entre (2 et 5) eux sont peu importants à cause de l'éloignement extrême des mouvements tournants auxquels ils se rat- Inchent etqui sont eux-mêmes très-faibles; l'autre ( l ), est remarquable parla largeur de la zone envahie. La chaleur de la s.iison a évidemment suppléé au peu d'activité de la cause à laquelle nous attribuons ces manifestations électriques dans nos climats.

Le mois de janvier 1866 nous offre un exemple contraire. In tourbillon d'une grande violence a sévi sur l'Europe du 7 au \ 1 janvier et a causé de nombreux sinistres maritimes; malgré la rareté des orages dans cette saison, le tonnerre et la foudre ont éclaté le 9 en divers lieux.

Dans les temps ordinaires, l'atmosphère de l'Europe n'est pas assez abondamment fournie en électricité et en vapeur d'eau, les mouvements de l'air dans le sens de la verticale n'y sont pas assez actifs pour que les orages s'y forment d'eux-mêmes comme dans la zone équatoriale ; mais qu'un mouvement tournant s'y produise, l'air des hautes régions se trouve abaissé vers la terre dans l'axe du toiubillon ; il y apporte sa basse température d'où résultent les nuages ; il y apporte aussi son électricité que les

lAUTK DKS OUAGKS Dl" 1(5 ,J lll.l. KT l«(',.->.

PI.uu-lu- XIX

nuages recueillent. Les éléments de l'orage se trouvent ainsi réunis à un degré d'autant plus élevé que l'appel d'air des régions supérieures est plus actif, ou que la saison d'été a rendu la tempérai ure plus rajDidement décroissante avec la liauleui', les couches inférieures étant celles qui s'échauffent le plus rapidement et le plus fortement. On doit donc en été se défier d'autant plus d'une baisse du baromètre qu'elle est circonscrite à un espace moins étendu. Elle est l'indice d'un mouvement tournant trop faible peut-être pour descendre jusqu'au sol, mais suffisant pour engendrer des orages. Ceux-ci ne se répartissent pas uniformément sur tout le pourtour du disque tournant ; ils se montrent surtout dans les points les plus humides ou les plus chauds, c'est-à-dire dans la portion située sous le vent de la mer. Dans les mouvements tournants qui abordent les côtes occidentales de la France, ils apparaîtront sur la portion du disque tournant qui regarde le Sud-Est, là où les vents soufllent d'entre S.S.EetO.S.O. Dans les mouvements passant un peu plus haut, sur l'Angleterre, ils se montreront sur la portion du disque dirigée vers le Sud, là où les vents soufflent d'entre S.O. et N.O. A mesure que le mouvement pénètre dans l'intérieur de l'Europe en s'éloignant de la mer, l'air se dépouille progressivement de sa vapeur et de son électricité, les orages deviennent moins nombreux et leur diminution porte surtout sur la saison froide pendant laquelle les circonstances sont moins favorables à leur production. Lorsque le mouvement se rapproche de la Méditerranée, il trouve dans l'air chaud et humide qui recouvre cette mer de nouveaux éléments pour la formation des orages, dont le nombre s'accroît considérablement.

Des orages peuvent cependant se former, môme en Europe, par un mécanisme semblable à celui des régions tropicales, lorsque des circonstances locales donnent aux courants ascendants de Tair une vitesse exceptionnelle dans nos chmals et que

382 LKS ORAGES.

les coiulitioiis générales de l'almosphèrcsunl d'ailleurs |)r()])ices. Les brises qui s'élèvent sni" les flancs des m()nta<>nes Iransporlenl dans les hautes ré<iions l'air humide et chaud des plaines ; les nuages ainsi foi'niés tamisent toute l'électricité des masses d'air qui leur ont fourni leur va})eur. Les orages qui en résultent, quelque violents qu'ils puissent être, resteraient isolés s'ils ne se rattachaient à un mouvement général ayant pré- })aré l'atmosphère. Un efièt analogue se produit lorsque les vents soufllent dans la direction des hauts plateaux. L'air en s'élevant graduellement sur leurs plans inclinés se refroidit et dépose à une certaine hauteur son humidité sous forme de nuages qu'il traverse en continuant son mouvement. Les orages sont donc plus fréquents dans certains pays montagneux que dans les pays de plaine. Les montagnes ont encore une autre influence rendue manifeste par la carte du 9 mai, planche XYIIl. Les courants établis à la surface de la France que nous prenons pour exemple, sont divisés et déviés par les grandes saillies du sol ; les orages qui s'y produisent subissent la même influence. Ecartés ainsi des sommets, ils se reportent en plus grand nombre sur leurs pentes à un niveau variable avec la hauteur moyenne des nuages orageux. C'est ainsi que le F. Ogérien, directeur de l'école chrétienne de Lons-le-Saulnier, discutant les orages qui, de IS'iO à i865, ont occasionné des dégâts dans le département du Jura, montre que les points où ces phénomènes sont les plus fréquents et occasionnent les pertes les plus nombreuses sont intermédiaires entre la Plaine (pays de Bresse) et les hauts plateaux. Ce sont le vignoble et le premier plateau dont les hauteurs sont com})rises entre 500 et lOOO mètres au-dessus du niveau de la mer, la Bresse ayant elle-même une altitude moyenne de 200 mètres environ.

Dans les bassins peu accidentés de la Loire, de la Seine, de la Somme, la marche des orages est peu altérée ; les nuages, s'ils ne sont pas très-bas, franchissent monts (!t vallées sans en

éprouver de déviations bien sensibles. Les courants d'air à la surface du sol n'en sont pas moins concentrés dans les vallées par les faibles saillies qui les bordent; et lorsque les nuages s'abaissent fortement, ainsi qu'il arrive dans beaucoup d'orages, on les voit obéir à l'action de ces courants parliels, se concentrer dans certains passages et sévir particulièrement dans certaines localités. Les ondulations du sol ont donc une influence très-marquée sur la répartition des orages en France ; mais la nature du sol et du sous-sol, leur degré d'humidité, la nature des végétaux qui les recouvrent, ont une action non moins grande, probablement, sur les chutes de grêle et de foudre. Cest là un point très-obscur de la science : la discussion des orages anciens, commencée par les commissions départementales, hâtera la solution de cette importante question.

CHAIMTUI] XIII

Les lenipcles oui des origines mulliples ; mais parmi les influences variables qui concourent à leur production, il en est une fjue l'on retronve partout et qui domine toutes les autres : c'est l'inégalité des vitesses de translation de l'Ouest à l'Est des divers points de la surface du globe. Nous avons donné, chap. IV, la mesure de celte inégalité pour nos latitudes moyennes; nous en avons vu les effets sur la circulation générale de l'atmosphère et des mers, et sur la conservation des grands tourbillons déjà formés. Nous allons montrer la même cause intervenant dans la formation de ces mouvements tournants, quelles que soient leur origine et leurs dimensions.

g 1' '. — Trombes.

Les (ravaux des commissions départementales sur les orages de 1SC5, et leur discussion, par M. Fron, nous font assistera la production de plusieurs trombes, et nous montrent les conditions générales de l'atmosphère au milieu desquelles elles se