FORCE DU VENT

Si les condensations s'opèrent sur la rég^ion occidentale de l'Atlantique, le vide ainsi produit attire le courant équatorial qui se trouve reporté vers le ^'ord-Ouest et dont la trajectoire vers l'Europe est amoindrie dans son amplitude. Le centre de l'Europe reste alors, pendant un temps plus ou moins long, avec un baromètre haut, un ciel découvert et un froid rigoureux. Si le courant suit librement son cours, sans déviation accidentelle, il s'étale sur l'Europe où la saison des pluies et des tourmentes se prolonge durant l'hiver.

A l'arrivée du printemps, l'équilibre entre les deux hémisphères est à peu près rétabli; le courant de l'Atlantique se modère, son parcours a naturellement moins d'ampleur vers l'Est ; mais la débâcle des glaces et leur dérive dans les eaux du Gulfstream sont une autre cause de trouble; les tourbillons, généralement amoindris, traversent l'Europe à la hauteur de l'Ang-leterre ou de la France : c'est la saison des bourrasques.

L'apaisement fait des progrès à mesure que la saison chaude est plus avancée; mais l'axe d'un tourbillon présentant à l'électricité alors confinée dans les hautes régions un écoulement facile vers le sol, les phénomènes électriques viennent quelquefois donner, en des lieux très-circonscrits, un caractère particulier de gravité aux mouvements de l'atmosphère : c'est la saison des orages.

En envisageant un tourbillon en lui-même, abstraction faite de son mouvement de translation dans l'espace, nous trouvons en dehors de son cercle d'action directe des brises de retour généralement faibles, mais pouvant prendre de la force dans de grandes vallées convenablement orientées, ou au fond de certains golfes abrités par de hautes montagnes contre l'action des vents directs. Dans le cercle d'action, les vents augmentent d'intensité de la circonférence jusque dans le voisinage du centre ; au centre même règne le calme interrompu par des grains violents. Le mouvement de translation s'ajoutant au

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inouvemont tic rolation enlève à la vitesse du vent sur l'une des moitiés du discjue tournant ce qu'elle reporte sur l'autre. La direction des j^rands vents en Europe dépend donc de la direction que les tourbillons suivent à sa surface. Lorsqu'ils traversent celte région du Sud-Ouest au Nord-Ouest, les plus fortes brises soufflent du S. 0.; lorsqu'ils se rabattent vers le Midi par la mer du Nord et rAllemagne, ou par la France, les plus fortes brises soufflent du N. ou du N. 0.; lorsqu'ils retournent vers le Sud-Ouest par l'appel des alizés ou du Sahara, les plus fortes brises viennent du N. E. Les circonstances locales, l'activité du courant général, l'intensité du mouvement tournant, la distance où l'on se trouve du centre de ce mouvement, la direction dans laquelle il se propage produisent les différences observées d'un lieu à l'autre, ou d'une tempête à la suivante : ce sont des éléments essentiels de l'établissement des probabilités du temps.

g III. — Pression baromélrique.

La hauteur du baromètre varie avec la direction du courant général qui règne au lieu où l'on observe l'instrument; elle est moindre par les vents humides du S. 0. ou de l'O. que par les vents des régions N. La différence est surtout tranchée en hiver, parce que, dans cette saison, une grande inégalité dans la température de ces deux courants vient s'ajouter à l'effet de la vapeur d'eau. La vitesse dont l'air est animé joue pareillement un rôle important dans les inégalités de la colonne mercurielle. C'est sur le bord septentrional du courant équatorial que les condensations de vapeur d'eau se font en plus grande abondance; il en résulte une diminution dans l'élasticité de l'air et un appel du courant de ce côté ; mais sa vitesse acquise et la convergence des méridiens tendent à l'en écarter

PUESSION UAROMETRIOUE. 425

pour le ramener vers le Sud. La baisse barométrique est donc plus fortement accusée du côté de sa rive gauche que vers sa rive droite.

L'oscillation des courants équatorial et polaire à la surface de l'Europe produit des oscillations correspondantes dans la hauteur du mercure; ces dernières, à leur tour, peuvent renseigner sur la nature des vents qui se substituent l'un à l'autre en un même lieu.

Les variations du baromètre produites par cette cause ont une marche lente et n'atteignent jamais une bien grande amplitude; les mouvements tournants ont sur elles une action beaucoup plus prononcée.

Chaque tourbillon est généralement précédé et suivi d'une hausse barométrique observée pareillement des deux côtés de sa trajectoire, particulièrement sur le côté concave. Il est constamment accompagné d'une chute du baromètre, chute qui atteint son maximum au centre même du tourbillon.

L'air pris au centre, dans une portion limitée de l'atmosphère, se trouve, par l'action de la force centrifuge, refoulé dans la région périphérique beaucoup plus étendue, et d'où il peut d'ailleurs s'écouler facilement. La baisse du baromètre au-dessous de sa hauteur moyenne est donc beaucoup plus grande au centre que la hausse sur le pourtour du tourbillon. Aussi, tandis que le baromètre n'atteint que très-rarement 780 millimètres, on le voit descendre à 730 et même 720 sur l'Europe occidentale, et à 712 sur le Nord de la Russie'.

Quelquefois, surtout dans la mauvaise saison, les tourbillons se suivent d'assez près pour qu'ils empiètent les uns sur les autres. La pression reste alors faible en chacun des points de leur ligne de parcours ; elle n'est relevée que dans la région méridionale comprise dans la concavité de cette ligne.

• Ces nombres sont supposés pris au niveau de la mer. A mesure qu'on monte, le baromètre baisse de 1 millimètre par 10 ou 12 mètres d'élévation.

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I.;i baisse Itaiimiélriquc est d'autant plus grande au centre d'un tourbillon que le mouvement de rotation est plus actif et plus étendu. En un lieu donné, celle baisse est d'autant plus forte qu'on est plus près du centre du mouvement. En suivant la marclie du baromètre, on reconnaîtra, par un retour à la hausse, que le centre du tourbillon s'est approché au plus près et (pi'il connnence à s'éloigner.

Un barom.ètre haut, au-dessus de 760 millimètres, et un baromètre bas, au-dessous de 755 millimètres, sont, l'un et l'autre, l'indice d'une perturbation atmosphérique. Dans le premier cas, on est en dehors du cercle d'action directe des mauvais temps, mais on peut en être très-près. Dans le second, on a pénétré dans leur cercle d'action, mais on peut se trouver assez loin du centre pour que les effets ressentis ne soient pas très-marqués. A une certaine distance du maximum ou du minimum on juge mal du degré de gravité de la perturbation ; il est nécessaire de l'embrasser dans son ensemble au moyen des cartes synoptiques.

Un baromètre haut est rarement accompagné parla pluie; mais il n'exclut pas les fortes brises, surtout sur les bords de la région à forte pression et dans le voisinage d'une région à pression faible. Un baromètre bas peut coexister avec un temps calme et beau, mais d'une manière passagère.

Les fortes pressions barométriques développées sur le Nord- Ouest de l'Europe, sur la ligne de parcours la plus ordinaire des tourbillons, sont généralement peu durables; elles se transportent habituellement vers l'Est et les mauvais temps les remplacent.

Les fortes pressions qui se développent au Nord Est de la Russie et surtout sur le centre de l'Europe sont ordinairement plus prolongées ; elles y produisent des périodes de beaux jours très-froids en hiver, très-chauds en été, et des temps généralement assez calmes.