ROUTES MARINES

pluviomclriqucs, etc., elles feraient connaître, de la manière la plus simple, la nature et la distribution des climats du globe, les particularités qui les distinguent, les causes qui les diversifient, les conséquences qui en résultent au point de vue de l'intérêt général de l'humanité, les moyens de tirer de chacun d'eux la plus grande somme possible d'avantages et, peutêtre un jour, les mesures à prendre pour en amoindrir les conditions ou les influences désavantageuses. Ajoutons, toutefois que la solution de ces diverses questions est déjà très-avancée particulièrement en ce qui regarde l'Europe, par les travaux de Humboldt, de Dové, de Quetelet, de Kaemtz, de Renou et autres éminents météorologistes dont nous ne saurions ici reproduire tous les noms.

Les deux exemples précédents suffisent pour donner une idée de la méthode appliquée au dépouillement des observations de toute nature ; d'autres se présenteront en grand nombre dans le cours de cet ouvrage. Nous ajouterons ici quelques mots seulement sur le dépouillement des routes ou traversées, à cause de l'importance pratique du sujet.

g VI. — Routes marines.

Nous ne saurions avoir la prétention d'écrire un ouvrage pouvant se substituer, auprès des marins, aux Instructions nautiques de Maury, ou à la M étéoi'ologie nautique de Charles Ploix, spécialement écrits pour leur usage. Mais la marine, une des gloires les plus pures de la France, est généralement peu connue dans notre pays. En dehors de nos populations maritimes, les choses de la mer sont même presque entièrement ignorées de la plupart d'entre nous. Et cependant, par l'étendue de ses côtes et le nombre des mers q«ii les baignent, par sa po-

tt CHAMP D'ÉTUDES.

silion fît''0frrnpln<(«i«^ qi'i on fail naliirclloment le point central (les foniniuniralions de l'Emopo avœ rAnidrique ot l'Asie, par rinh'lli^cnci' et i'aclivilé de ses habilanls qui les rendent égalenuMit propres aux plus hautes conceplions comme aux plus Grandes entreprises, la France paraît destinée à devenir le premier marché du monde. Le centre du commerce international s'est successivement transporté des côtes de la Syrie aux parages de la Grèce, puis aux rivages de l'Adrialique et du golfe de Gènes; la découverte du nouveau monde et du passage en Asie par le cap de Bonne-Espérance, jadis cap des Tempêtes, le transporta dans la Péninsule, entre les mains de l'Espagne et du Portugal, trop éloignés de l'Europe pour le conserver ; les Pays-Bas, puis l'Angleterre, mieux situés, en héritèrent; le percement de l'isthme de Suez et l'établissement des moyens rapides de transport à la surface de l'Europe lui imprimeront un mouvement rétrograde pour le fixer dans sa position naturelle, la France, qui est déjà le centre intellectuel de l'univers.

La France a l'instinct de cette destinée. Les choses de la mer qu'elle ignore l'attirent et la captivent. Quelques notions sommaires sur les routes maritimes intéresseront donc nos lecteurs. Elles ne sont d'ailleurs pas un hors-d'œuvre dans cet ouvrage, car elles sont en quelque sorte le résumé des notions acquises sur les mouvements de l'air et des eaux. Elles fourniront des preuves saisissantes des services rendus par la météorologie, et forment un des plus grands motifs d'encouragement à travailler à ses progrès.

Les traversées se classent par leur point de départ et leur point d'arrivée. On groupe ensemble les navires dont les traversées entre deux mêmes points se rapprochent le plus par la durée, en tenant compte autant que possible de; leurs qualités nautiques. Les latitudes et longitudes inscrites dans les premières colonnes des registres d'observation permettent de

CARTt DJlS FRINCIPALKS ROITKS ALVaiTIAlKS Plaiwhel

»'e '.titz Lriiâra .^r i^ut'iiy- irciu.

î'arii iaip Mcnr r^ia^il