INFLUENCE DES CONTINENTS ET DES MERS

réqualeur sur los deux Océans, elle se contourne et se fractionne dans le voisinage de l'Amérique et probablement plus encore à la surface de l'Afrique. Le déplacement considérable qu'elle subit annuellement dans la mer des Indes y produit les moussons et donne au régime des vents dans ces parages les caractères tranchés qui les distinguent, et nous ont conduit à en faire l'objet d'un paragraphe spécial.

D'un autre côté, la température décroît moins rapidement avec la distance au pôle sur mer que sur terre; la différence est particulièrement sensible au-dessus des grands courants marins tels que le Gulf-stream, rivière du Golfe, dont les eaux chaudes sortant du golfe du Mexique longent les côtes orientales de l'Amérique du Nord, traversent ensuite l'Atlantique de l'Ouest à l'Est et viennent réchauffer les côtes Ouest et Nord de l'Europe {voy. chap. v) . La chaleur de ces eaux se communique à l'air, qui se charge en outre de vapeur à leur surface. Devenu plus léger, cet air tend à s'élever dans l'atmosphère ; il en résulte celte conséquence d'une haute importance pour nos climats : que les contre-alizés supérieurs, soutenus par les courants ascendants à la surface du Gulf-stream,au lieu de rétrograder immédiatement en entier vers les régions équatoriales pour alimenter les alizés, se partagent en deux parts dont l'une continue sa route vers le pôle jusqu'à des latitudes quelquefois t rès-é levées , tandis que l'autre rétrograde pour former les alizés.

A cette part ainsi dérivée se rattachent les circuits secondaire, désignés par les lettres N' et S' dans la figure 24.

L'air ne peut affluer vers les pôles sans que des courants de retour ne ramènent vers l'équateur une masse tluide équivalente à celle qui s'en est écartée; aussi, dans chacun des circuits W et S', avons-nous figuré un double courant, l'un dirigé vers le pôle, l'autre dirigé vers l'équateur. Le premier est chaud et humide, le second sec et froid.