LES GRANDS COURANTS DK L'ATMOSPHERE

à lie fîiibles étendues, et leur gravité tonte locale est empruntée à des phénomènes électriques d'une nature toute spéciale : c'est la saison des orages.

Nous terminerons ce chapitre par une dernière observation. Les courants équatoriaux ont à leurs extrémités polaires des directions parallèles à l'équateuret marchent de TOuest à l'Est. Malgré leurs variations d'amplitude et d'intensité, on comprend qu'ils aient fini par imprimer à l'atmosphère des pôles un mouvement de rotation continu dans le sens de la rotation terrestre. Ce mouvement est surtout prononcé dans rhémis[)hère Sud, où les continents ont une étendue relativement Irès-faihle et qui, au delà d'une certaine latitude, se trouve entièrement recouvert par les eaux. On comprendra dès lors combien il devait être avantageux de revenir d'Australie par le cap Horn en suivant le sens du vent, et combien, d'une manière générale, la connaissance des lois de la circulation atmosphérique permet d'abréger certaines traversées. iSous pouvons revenir utilement en quelques mots sur la planche I, page 47, où sont figurées les principales routes maritimes. San-Francisco et Shanghaï sont situés à peu de distance au nord de la ligne de séparation ' des alizés du N.E. et des vents d'entre S.O. et N.O. de l'océan Pacifique. En partant de San-Francisco pour aller à Shanghaï, les navii'es se dirigent donc d'abord vers le Sud pour chercher les vents du N.E. favorables à leur traversée; en quittant au contraire Shanghaï pour San-Francisco, ils vont chercher au Nord des vents qui les poussent vers leur destination. Des changements de route analogues se présentent sur l'Atlantique, entre les ports de l'Europe et de l'Amérique, et particulièrement du golfe du Mexique; la cause en est la même. On remarquera pareillement que les routes des ports d'Europe ou des États-Unis à l'équateur inclinent vers l'Est, tandis qu'au retour elh's inclinent vers l'Ouest. Le but proposé reste encore de parcourir chaque région des mers dans la direction où on

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puisse Lirer le meilleur parti possible des vculs dominants dans ces régions ; et, quand ces vents sont peu lavorables, de traverser, dans le sens de leur plus faible largeur, les mers où ils soufflent, même en allongeant la roule à ftiire dans les mers où les vents ont des directions plus convenables.

Nous venons d'esquisser les grandes lignes de la circulation atmosphérique; nous reviendrons avec plus de détails sur chacune de ses parties lorsque nous aurons complété notre examen des causes dont elles dépendent.

CHAPITHE V