LA MER ET LES COURANTS MARINS

§ I". — Coniposilion des mers.

La superficie de la terre ferme est à celle des eaux dans le rapport de 10 à 27 environ. Les mers sont réparties d'une manière fort inégale à la surface du globe. L'hémisphère Austral en est plus abondamment pourvu que l'hémisphère Boréal ; et on peut imaginer à la surface de la terre un grand cercle partageant le globe en deux parties égales, dont l'une contiendrait la presque totalité des terres avec une grande partie de l'Atlantique et de l'Océan Indien, tandis que l'autre serait à peu près exclusivement occupée par la mer, à l'exception de l'Australie et des terres inconnues du pôle Sud.

Pendant longtemps on n'eut que des idées erronées sur les profondeurs des Océans. Des procédés de sondage insuffisants et l'entraînement des lignes de sonde par les courants sousmarins avaient conduit à des estimations exagérées. Les plus gmndes profonde ui-s ne paraissent pas dépasser 9 à 10,000 mè' très et l'incertitude des sondes à de telles distances doit les