COURANTS DU PACIFIQUE ÎSORD

cusc nettement. Ses limites au Sud-Est et à l'Est sont loin de pouvoii' être aussi bien déterminées. 1! y rec-oit en effet successivement des eaux dérivées du courant équatorial. Le long de ses bords et aussi dans sa partie centrale, où des tournants d'eaux et des contre-courants se produisent près des îles,- on observe des raz de marée violents qui ressemblent souvent à des brisants.

Les Japonais connaissent très-bien ce courant dont l'effet est d'adoucir singulièrement le climat de la partie méridionale de leur île; ils lui donnent le nom de Karo-Siwo, courant noir, à cause de la couleur foncée de ses eaux analogue à celle du Gulf-stream.

Au Nord du détroit de Sangar, le courant s'éloigne delà côte, et on rencontre le contre- courant froid venant du Nord entre lui et la côte d'Yesso. Ce courant froid longe la côte d'Asie, entre la Chine et le Japon, et se continue plus au Sud ; mais les Américains ne l'ont pas observé à l'Est de Niplion. C'est dans ses eaux froides que se trouvent les fameuses pêcheries de la Chine, que l'on peut comparer à celles de l'Amérique septentrionale.

Par le travers du Japon, la rivière du Pacifique se sépare en deux branches : l'une, qui remonte au Nord, longe les côtes du Kamschatka, passe à l'Ouest des Aléoutiennes et pénètre dans le détroit de Behring. Les habitants des Aléoutiennes, qui ne possèdent aucune espèce d'arbre, n'ont pour construire leurs canots et pour leurs usages domestiques, d'autres bois que ceuxjetés par la mer sur leurs côtes. Parmi ces bois se rencontrent souvent des débris de camphriers et d'autres arbres de la Chine et du Japon. L'autre branche va se réfléchir sur la côte Nord-Ouest de l'Amérique. Elle y prend vers le Sud une direction parallèle à cette côte et dérive lentement vers le courant équatorial à son origine orientale.

Nous retrouvons ainsi la circulation complète observée dans l'Atlantique Nord; mais nous la retrouvons beaucoup moins ac-

mO LA MEH ET LKS COURANTS MARINS.

h\(' ol plus tlillusc parce qu'une plus lorlc proportion des eaux éiliaj)pe à l'aclion périodique des forces motrices el va se disséminer dans des régions d'où elle ne l'era retour qu'après y avoir consommé sa force vive : la différence est encore plus marquée pour les mers Australes. Vers le milieu du circuit, un peu plus à l'Est, nous rencontrons la mer de Sargasse servant de réceptacle aux bois de dérive et aux herbes flottantes du Pacifique Nord. Sur les îles Jolinstoii, qui sont situées à sa limite méridionale, viennent atterrir des bois de la Colombie et des cèdres rouges de la Californie,

§ X. — Courants de rAtlantiqne et du PaciGque Sud.

Les alizés soufflant symétriquement des deux côtés de la région des calmes, il semblerait au premier abord que le courant équatorial devrait être lui-même symélri(jue des deux côtés de ^elte région ; mais la densité considérable de l'eau, si on la compare à celle de l'air, ne lui permet pas de céder rapidement à une impulsion relativement très-faible et dont la répétition persistante fait toute l'efficacité. Il est donc nécessaire de tenir un très-grand compte de la vitesse acquise par les eaux au moment où elles entrent dans la sphère d'action des alizés, et des résistances relatives qu'elles éprouvent à se mouvoir vers l'un et l'autre pôle.

La configuration des côtes de l'Afrique et de l'Amérique est peu favorable au développement des courants que les alizés du S. E. tendent à produire sur l'Atlantique Sud. Au-dessous du c;»p San-li(npi(', en effet, la côte américaine est presque pei'pendiculaire au S. E.; il sufliiait donc d'une force déleiniinante peu activ»' p(tui' laiic alfluei, soil veis l'é(|uateur, soit vers le pôle.