CHAPITRE VII

LES VENTS RÉGULIEUS

VEMS PLRM.V.NEMS VEMS l'ÉKIO UIQU ES

§ l". — Les Alizés.

Christophe Colomh voguant sur TAllantique à la recherche de la nouvelle route des Indes qu'il supposait exister à l'Occident, fut charmé d'ahord de la régularité des brises qui le poussaient vers le but de son entreprise. Peu à peu, cependant, l'inquiétude et l'elTroi succédèrent a la joie dans l'esprit de ses comjiagnons. L'invariable constance des vents était pour eux un })hénomène jusqu'alors sans exemple. On se demanda comment jmurrail s'effectuer le retour; des séditions s'élevèrent, et la vie de Colomb fut sérieusement menacée par ses hommes, qui désespéraient de jamais revoir leur patrie.

Pendant plusieurs siècles, les alizés furent une énigme pour les météorologistes et les navigateurs. Halley ' et Hadley ^ proposèrent les premiers l'explication qui s'en est conservée presque sans aucune moditication jusqu'à nos jours. Les alizés ne sont plus

' Transaclions jÂilonophiques, 1680.

- Ihid., 17^)5.

194 I-ES VKNTS REdULlEHS.

(|ii'iiii ivsull;il iKiliiivl (les lois de la disli'ihiilioii de la elialeur à la siirlace du ^lolie ; ils l'orment l'un des éléineiils de la graiule eiirulation aliiiosi)liéri({ue, ainsi (jue nous l'avons exposé eliapilre IV. Ueiiiarcjuons, cej)endanl, que si la eonslanee de ees vents esl exceptionnelle au milieu de rincessaiile variabilité des mouvements atmosphériques dans les latitudes moyennes, celle constance n'est cependant j)as alisolue.

Nous avons (iguré dans la planclie l.\, et d'après M. Ijiilo- Capello, lieutenant de la marine porlugaise, les i-égions occujiées par les alizés sur l'Atlantique, et les directions moyennes de ces vents aux époques de leurs excursions extrêmes à la surface de la mer, c'est-à-dire en février el mars, et en août et septembre. Les lignes sont tirées dans la direction où souffle l'alizé, et le degré de leur teinte est en raj)port avec l'intensité moyenne du vent correspondant.

A l'inspection de ces deux cartes, on reconnaît d'une manière évidente l'influence des continents sur la direction des alizés établis dans leur voisinage. En février el mars, l'hémispbèi't; Sud esl dans la saison d'été; la température y esl à son maximum, ou s'en trouve peu éloignée. La Sénégambie, le Soudan, la Guinée el les régions du Sud de l'Afrique, sont à une température plus élevée que celle des mers environnantes; l'air y est animé d'une force ascensionnelle donnant lieu à une aspiration qui s'irradie sur l'Atlantique. Les alizés du N. E. s'infléchissent vers les côtes du Sénégal, el y j)rennent graduellement les directions N. N. E., N. N. 0., N. 0. L'inlluence est encore plus prononcée sur les alizés du S. E., el leur inflexion s'étend plus au large. En août el septembre, le Nord de l'Afrique arrive à son tour vers la lin de son été; c'csl là que la forc^ d'aspiration a son maximum. Les alizés du N. E. sont fortement déviés vers les côtes du Maroc et du Sahara. Les alizés du S. E. sont beaucoup moins influencés par celle cause, mais leur extension dans l'hémisphère Nord suffi-

LES ALIZES. ^ 19;)

lail à elle seule pour produire le redressement des vents réguliers du S. E. vers le S. ou S. S. 0. lorsqu'ils ont franchi la ligne. C'est qu'ils pénètrent sur des parallèles dont la vitesse vers l'Est est de moins en moins grande, et qu'ils prennent de l'avance sur ces parallèles dans le même sens de l'Est. L'influence du continent américain, quoique moins apparente, n'en est pas moins réelle. Ce continent, placé sous le vent des alizés de l'Atlantique, est très-étroit dans sa partie située entre l'équateur et le (ropique Nord; il agit donc faiblement sur l'alizé du N. E. pendant notre été. Il se développe, au contraire, largement au Sud de l'équateur, et, pendant notre hiver, il se produit à la surface du Brésil une forte aspiration qui aide au développement des alizés, et modifie leur direction.

Cette même influence des deux continents opposés rend également compte des inégalités de vitesse des deux courants aériens et de leurs variations annuelles.

Pendant notre été, l'alizé du N. E, est contrarié dans son développement par l'aspiration résultant de la chaleur des déserts d'Afrique; il est, au contraire, faiblement sollicité par le continent américain; aussi le trouve-t-on généralement assez laible et indécis pendant cette saison. Son maximum d'intensité s'écarte peu des côtes d'Afrique, et une grande partie de l'air qui l'alimente est dérivée sur ce continent. L'alizé du S. E., moins gêné dans ses allures, prend un développement plus complet, et contribue pour une large proportion à fournir d'air la nappe équatoriale ascendante à la surface de l'Atlantique.

Pendant notre hiver, l'équilibre tend à se rétablir entre les deux courants. L'xVfriquc a moins d'action sur l'alizé du N. E., et l'Amérique en prend davantage. L'Afrique agit, au contraire, plus efficacement sur l'alizé du S. p]., qui s'y étale en éventail ; mais le Brésil vient compenser cette influence désavantageuse ; il étale dans un sens opposé l'extrémité occidentale de ce

196 LES VK.NTS REGULIERS.

mciiie alizé du S. E., qui devienl j)eu à peu vont d'E. ou d'E. N. E, VOIS la côlc aniéi-icaiiic, coniuic il tourne au S. ou S. S. 0. vers la côte africaine.

Des eircts du même genre ont lieu sur l'océan Paciiiquc; ils acquièrent une importance exceptionnelle dans la mer des Indes.

Enire les deux alizés, nous trouvons sur les caries de la planche IX deux zones faiblement teinlées ; ce sont les zones des calmes équaloriaux. Ces calmes occupent des positions trèsdil'férenles à la lin de l'hiver et de l'été; ils suivent en elTct, mais de loin, la marche du soleil entre les tropiques. Jamais ils ne franchissent l'équaleur à la surfiice de l'Atlantique. En février et mars, mois où ils s'en approchent le plus près, l'alizé du N. E. s'arrête vers le 4" degré de latitude Nord en moyenne; en août et septembre, mois où ils s'en éloignent le plus, l'alizé du N. E. s'arrête vers le 11^ degré Nord. Ces deux limites ne sont pas les mêmes sur toute la largeur de l'Océan ; la planche M. comme la planche IX, montrent que la zone des calmes se relève vers le Nord dans le voisinage des côtes d'Afrique. Sur le Pacifique, elle se relève également d'une manière trèsprononcée vers le Nord en traversant l'Isthme qui réunit les deux continents d'Amérique.

Cette particularité a été l'objet d'explications diverses qui, toutes, font jouer aux continents un rôle important dans la production du phénomène. Par la configuration de ses côtes occidenlales, l'ancien continent abrite, en effet , contre les vents du N. E. toute hi partie orientale de l'Atlantique, landis (|ue les alizés du S. E. })euvent, au contraire, s'y développer libi'ement. Cette circonstance jointe à la supériorité de la vitesse de l'alizé du S. E. sur celle du N. E. reporle vers le Nord la zone où ces deux courants se fondent dans la nappe ascendante. L'inclinaison des côtes américaines, (jui courent à l'équateur du S. E. au N. E., est également la cause de l'inllexion vers le Nord de la

VENTS ALIZÉS DE L'ATLAI^TlQfUE

Planche IX

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