EFFETS PRODUITS PAU LES CYCLONES

cramponnés à ce débris tlollant : c'est une goëlellc poilugaise qui a cliaviré et sur la quille de laquelle ils se maintiennent à grand'peine. Malheureusement nous n'avions sur les porte-manleaux qu'une embarcation trop faible pour affronter la mer encore très-grosse. Les cris s'éloignent et se perdent bientôt au milieu du bruit de la mer qui roule sur le rivage.

« Pendant que le temps semblait revenir au beau et que le calme le plus complet permettait de tenir sur le pont une bougie allumée, le baromètre se maintenait à 740 et nous indiquait que nous passions par le centre de l'ouragan, qui, suspendu pour un moment, allait reprendre avec fureur.

c( A une heure, en effet, les premières rafales du N. 0. tombaient à bord comme un coup de foudre et faisaient pirouetlei" la goélette qui allait subir un nouvel assaut. Cette lois, le vent et la mer nous poussent sur l'île de Mozambique, à peu de distance de laquelle nous sommes mouillés. La mer venant du fond de la baie est tellement grosse qu'à chaque instant FEylé disparaît tout entière.

« Mais le danger le plus terrible vient d'une pangaie arabe qui s'était arrêtée à quelques brasses de nous : la direction toul à fait opposée du vent fait qu'elle est droit sur notre avant, et nous ne tardons pas à nous apercevoir qu'elle ne peut résister aux efforts de la tempête. Une heure se passe pleine d'anxiété fiévreuse ; la pluie a recommencé avec la saute de vent et la mer devient monstrueuse. La pangaie se rapproche et, dans une rafale affreuse, vient tomber en travers sous notre beaupié. l'Eglé, soulevée par la mer, enfonce son avant dans le flanc du bateau ; des craquements se font entendre ; les mats et les vergues tombent à bord, et dans cette lutte entre deux faibles navires il est à craindre qu'il y ait deux victimes.

« Enfin, la pangaie cède et ses deux tronçons nous quittent, chargés encore de malheureux arabes qui vont à la mort sans un geste, sans un cri, sombres et résignés, eux d'ordinaire si

luuyanls h la moindre manœuvre... Nous en avions sauvé qualorze avec les cordes que nous leur avions lancées, les autres se noyaient à quelques Itrasses sans qu'il nous iïil possible de les arracher à la morl. A peine ces infortunés ont-ils disparu que nous songeons à nous-mêmes. La goélette ne fait pas d'eau, mais deux chaînes ont été cassées, les ancres chassent, nous sommes poussés à la côte par les coups de mei' qui nous couvrent de hout en bout.

« Cependant le baromètre remonte et nous indique que l'ouragan, s'il n'a pas diminué de violence, touche du moins à son terme ; il est trois heures du malin et dans quelques heures nous pouvons être sauvés : cet espoir s'évanouit bientôt, un coup de talon nous annonce que nous sommes à la côte. Le gouvernail est démonté, la roue vole en éclats, nous sentons à cha- (jue coup de mer le pont nous manquer sous les pieds, les mats vibrent comme des joncs nous menaçant à chaque instant de leur chute... L'avant de la goélette flotte encore, l'arrière seul l"raj)pe le fond. Elle pourrait se briser, mieux vaut l'échouer complètement. Les chaînes sont prises par l'avant, une voile nous fait abattre, le navire monte sur la plage et se couche sur un lit de sable; — Nous sommes sauvés...

« Le spectacle qui s'offre à nous aux premières heures du jour est navrant. De tous les navires mouillés dans la baie, trois seuls ont résisté. Tous les bateaux arabes sont à la côte, plus de deux cents hommes ont péri.

a L'ouragan a été terrible à terre : les jjlantations ont été ravagées, des arbres séculaires arrachés, les cocotiers brisés. Partout la dévastation et la ruine. »

Le docteur A. Thom, médecin anglais résidant à l'île Maurice adonnéd'intéressants détails' sur le cyclone, qui en avril 1845, a passé sur les Iles Rodriguez dans le voisinage de Maurice.

' luquiry inlo Ihe Salure and Course of Slonns. Londres, 1845^