EFFETS PRODUITS PAU LES CYCLONES

c( Il n'est guère possible, dil-il, d'habiter l'ile Maurice sans participer à l'anxiété générale pendant la saison des ouragans. Chacun est attentif aux signes qui les annoncent, aussi bien l'habitant des somptueuses demeures que le nègre dans sa hutte fragile. Heureusement les pronostics ne sont pas toujours suivis de réalisation.

c( Au commencement d'avril i845, l'état du ciel et la baisse du baromètre accompagnant un violent coup de vent firent penser aux habitants les plus expérimentés qu'un ouragan passait à quelque distance de l'île. Peu de jours après, en effet, le télégraphe signalait l'approche d'un grand nombre de navires désemparés, faisant des signaux de détresse et se trouvant dans l'impossibilité de gagner le port. Jamais auparavant on n'avait vu entrer en même temps à Port-Louis autant de bâtiments maltraités par une seule tempête. , . La baie était couverte de navires brisés ; quelques-uns sans mâts, ou ayant des mâts de fortune, à la place de ceux qu'ils avaient perdus ; d'autres inclinés sur un bord par suite du déplacement de la cargaison pendant le coup de vent ; tous ayant perdu leurs bastingages, leurs canots, avec les agrès qui étaient sur le pont. La plupart coulant bas d'eau, les équipages fatigués ne quittaient pas les pompes. Les capitaines déclaraient qu'ils n'avaient jamais assisté à une pareille tempête. Ceux qui se sont trouvés dans un ouragan des tropiques en parlent, après une longue vie passée à la mer, comme d'un effroyable péril auquel nul autre n'est à comparer.

« L'état du temps contribue sans doute beiuicoup au terrifiant aspect de ces tourmentes. Le ciel et la mer semblent confondus ; les éléments se déchaînent avec rage au milieu de la plus menaçante obscurité. La pluie tombe à torrents et se mêle à la poussière des vagues soulevée par la furie du vent. Le bruit de la mer, les grondements de la tempête dotninent tout autre bi'uit ; les voiles se déchirent 3 les mâts se brisent sans qu'on

240 M". S TKMPKTKS TROPICALKS.

LMileiule rien. 11 osl impossible (rallumer im l'aiiai })endanl les Idii^ues el Irisles heures de celte alïreuse nui! (jue leséclals de la l'oudre éclairent seuls j)ar intervalles, l'aisaiiL apparaître, dans les sinistres lueurs de l'orage, toute l'horreur de la réiilité.

c( Mais c'est la mer qui est surtout terrible dans les tempêtes tournantes. Soulevée en masses pyramidales pai* le vent qui souffle de tous les points de l'horizon, elle présente un aiuas confus de vagues pareilles à celles qui se brisent, furieuses, sur les roches d'un récif. C'est par ces vagues énormes ([ue le navire est souvent mis en danger. Près du centre de l'ouragan, la succession d'accalmies et de violentes rafales rend la manœuvre presque impossible, même quand le bâtiment n'a perdu ni mâts ni gouvernail.

« Ce n'est que par un travail surhumain, par le jeu contimiel des pompes, que l'on parvient à épuiser l'eau qui entre de toutes parts et s'amasse dans la cale. Il faut des navires extraordinairement bien construits pour traverser de telles épreuves sans y succomber. »

Les cyclones de l'Atlantique iNord ne sont pas moins redoutables que ceux de la mer des Indes, et les Antilles sont de temps à autres visitées par ces terribles météores. Le mois d'octobre 1780 a été particulièrement signalé par deux ouragans désastreux'. Le premier détruisit Savanna-la-Mary sur la côte Ouest de la Jamaïque. L'escadre de l'amiral Hodneys'y trouvait au mouillage; quatre de ses vaisseaux périrent el trois autres furent gravement endonnnagés. Quelques vaisseaux échappés à ce premier désastre se dirigeiiient à grand'peine vers un port de refuge quand ils furent enveloppés parla seconde tempête el tellement maltraités que l'un d'eux sombra. Cette seconde tempête étendit ses ravages sur des points tfès-éloignés les uns des autres,

' Les ïempéles, |»cir Zurchcr et Maryollo.

EFFETS l'KODUnS PAU LES CV CLONES. 241

les BarJjadcs et les îles Leeward furent atteintes en même temps. Elle surprit, au Sud de la Martinique un convoi de cinquante bàtimenls français escortés de deux frégates et portant cinq mille honunes de troupes : sept, seulement, de ces navires parvinrent à se sauver. Les ravages furent tellement affreux en quelques points qu'il faut supposer la coïncidence d'un tremblement de terre inaperçu au milieu du bouleversement général. Des coïncidences de ce genre ne sont, du reste, pas très-rares. Lorsque par l'effet du travail des forces centrales, l'équilibre de la croûte solide du globe est sur le point de se rompre, le passage d'un ouragan et quelquefois même d'une simple tempête dans nos climats, suffit pour déterminer la reprise d'un nouvel étal d'éipiilibre et, par suite, pour produire un mouvement plus ou moins prononcé du sol.

Neuf mille personnes périrent à la Martinique, mille dans la seule ville de Saint-Pierie où pas une seule maison ne resta debout : la mer s'étanl élevée de '25 pieds au moment du ras de marée, centcinquantehabitations furent englouties presqu'en même temps. A Saint-Eustache, vingt-sept navires vinrent se briser sur les rochers. Six mille personnes périrent à Sainte-Lucie où les plus solides édifices furent détruits. La mer s'éleva à une telle hauteur qu'elle démolit le fort et qu'elle lança un navire jusqu'à l'hôpital maritime qui fut écrasé sous son poids. « 11 est impossible de décrire l'épouvantable spectacle présenté par les Barbades, » écrit G. iîodney dans son rapport officiel.

Ces redoutables apparitions n'ont rien de périodique. Dans son long séjour aux Antilles, M. Charles Sainte-Claire-Deville n'en vil aucune*; d'après M. Moreau de Jonnès", elles peuvent se reproduire jusqu'à 17 fois en vingt-cinq ans, tandis que

' Recherches .s«r les principaux phénomènes de météorologie cl de physique terrestre aux Antilles, par Cli. Sainte-Claire Devillc. 186G.

- Histoire physique des Antilles, jiar M. Moreau de Jonnès, y. ôiG.

IG

d'autres périodes, comptant, le même nombre d'années, en sont complètement exemptes. Elles sont limitées, d'ailleurs, à une saison improprement appelée hivernage, car c'est la plus chaude de l'année : c'est la saison des pluies.

La baisse extraordinaire du baromètre dans ces régions où les mouvements de la colonne mercurielle ont d'ordinaire une régularité parfaite, a i'ra))pé tous les ol)servaleurs. D'après M. Moreau de Jonnès, l'ouragan du 5 septembre 1804 fut annoncé dix heures à l'avance à la Martinique pai* une dépression subite de 7 millimètres : la baisse lolale lut de 15 millimètres au plus fort de l'ouragan.

Le 24 août 1852, le bnromètre de M. Dupuis, pharmacien en chef de la marine à l'hôpital de la Basse-Terre, marquait 765 millimètres à 10 heures du matin ; à 5 heures 5 minutes du soir il tombait à 727"""r). Ln .baisse avait été de 5D'""'r) en quelques heures.

Pendant l'ouragan du 20 juillet 'l82^, (pii a été le ]»liis ilésastreux pour la Guadeloupe depuis le commencement du siècle, la dépression totale a été, suivant M. Dupuis, de 21 lignes ou de 47 millimètres.

Kirwan * assure aussi qu'à Saiiit-Barlhélemy, en 1792, un oiu'agan fit baisser le baromètre de 42 millimètres.

De 1844 à 1852, MM. Gibert des Molières et Mnillard ont constaté plusieurs ouragans pendant lesquels ils ont suivi les mouvements du baromètre-. Dans l'une de ces affreuses tourmentes, qui dura du 19 au 24 février 1844, la pression, observée séparément en deux quartiers de l'île (Saint-Denis et Saint-Benoît), tomba, toutes corrections faites, à 720 et 719 millimètres, ce qui constitue une dépression d'au moins 40 millimètres au-dessous de la hauteur barométrique moyenne.

' Irisk transaction, i- Vlil,|). 587.

* Annales de la Socivlv niéleorologiqiie, l. I.

RÈGLES l'OUR ÉVITER LES CYCLONES EN MER. 245

Ces chutes énormes pour ces régions correspondent à des tourmentes d'une violence exceptionnelle ; on ne les retrouve qu'aux latitudes élevées, sur le Nord de l'Europe où le baromètre tombe quelquefois de 780 à 710 ou 712 millimètres dans un espace de quelques jours.

Ces convulsions de la nature, dit Peltier, paraissent nécessaires pour rétablir l'équilibre dans l'atmosphère, et souvent, malgi'éles terreurs qu'elles inspirent, les habitants des contrées qu'elles ravagent les appellent de tous leurs vœux. Ces tourmentes brassent, en effet, l'atmosphère avec une singulière énergie en mélangeant toutes ses couches entre elles. Avouons cependant qu'en admettant même la réalité de ces avantages, ils seraient achetés bien cher. Nous préférons nous reporter à un autre point de vue.

^ Y. — Kêgles pour éviter les cyclone.<t en mer.

Les études répétées auxquelles se sont livrés 1rs marins ont conduit à des résultats pratiques d'une haute importance. Le danger le plus terrible, nous l'avons vu, se trouve au centre ou près du centre : le premier soin doit être de l'éviter (juand on le peut. Eu pleine mer les marins ont actuellement des règles simples pour y parvenir; la situation est plus diflicile dans le voisinage des terres ou dans les rades mal abritées et peu sûres.

Dans chacune des mers traversées par les tempêtes tournantes, la marche de ces dernières est actuellement bien connue ; le sens de leur rotation est invariablement le même. Aux premiers signes de l'ouragan, le marin doit donc chercher d'après la direction du vent comparée à la position occupée par le navire ù la surface des mers, s'il se trouve sur la ligne du centre, ou

244 l'Ii^ TKMPKTKS TKOI'ICALES.

bien s'il csl à gauche on à dioile de celle ligne. M. l'ingénienr liYtli'o'Tra})he Keller a cherché à résumer d'une manière simple, les manœuvres qu'il laiit extVnler; nous les traduirons en lan- «•aiic ordinaire.

Sujtposons-nous dans l'hémisphère Nord, sin r.Vlliinlique el dans les parages des Antilles, ou dans la région des alizés. Là les ouragans marchent du S. K. au N. 0. En avant du disque tournant le vent souffle du N. E., sur la gauche il souffle du N. 0., sur la droite il souffle du S. E. et du S. 0. sur Tarrière.

Dès que le baromètre se met à baisser d'une manière progressive, <pie la mer devient houleuse, que \v vent commence à prendre une force anormale, le navire doit léduire ses voiles, ou, comme on dit, mettre à la cape. Si le vent souffle N. E. ou E. N. E., et conserve cette direction pendant qu'il augmente d'intensité, on se trouve sur la ligne du centre, il faut fuir ce)it arrière. Lorsque le vent commence à tourner vers le N., le baromètre continuant à baisser, on a pénétré dans le demi-cercle gauche du disque tournant, ce qui est le demi-cercle maniable. H faut continuer à s'éloigner de la ligne du centre; mais on peul déjà tenir un peu plus compte de la direction vers laquelle on tendait avant l'arrivée de la tempête. On fuit alors ry/Y/arfe lanjue tribord amures; c'est-à-dire que le navire reçoit le vent presque de l'arrière, mais du côté droit pour une personne qui, étant placée à l'arrière du bâtiment, serait tournée vers l'avant. Dans cette situation le bâtiment suit la ligne qui l'éloigné le plus directement de la région dangereuse. .V mesure que le vent louriui vers leN. 0., on prend de plus en plus l'allure du largue, c'est-à-dire que le navire reçoit le vent de plus en plus obliquement par son côté droit. On touche alors au moment où le baromètre commence à remonter el on -pénètre dans le demi-cercle postérieur de l'oui'agan ; la situation périlleuse est franchie.

La manœuvre est beaucoup plus difficile lorsqu'on est surlc cQté droit que sur le côté gauche. L'allure grande largue ou vent

RÈGLES l'OUB ÉVITER LES CVCLONES NN MER. 245

arrière porterait le navire droit sur la ligne du centre si le vent souffle d'E., ou ferait suivre au navire une route parallèle à celle de l'ouragan, ce qui prolongerait le danger, si le vent soufflait du S. E. 11 faut alors faire route au phni j)rh, toujours tribord amures, c'est-à-dire qu'il faut orienter le navire de manière qu'il marche le plus près possible dans la direction d'oij vient le vent ; il reçoit le vent par son côté droit, mais de l'avant et non de l'aiTière. C'est sous cette allure que la direction des lames est la plus défavorable, puisqu'on les reçoit par le travers ; mais c'est la seule qui éloigne du centre dangereux, surtout si le vent souffle du S. E. Dans la région où nous supposons le navire, l'ouragan marchant du Sud-Est vers le Nord-Ouest, le S. E. règne avec son maximum d'intensité au milieu du demi-cercle dangereux. Si l'on était prévenu à temps, qu'on soit assez éloigné du centre et assez près de la ligne qui sera parcourue par ce centre, il pourrait être avantageux de franchir cette ligne pour passer dans le demi-cercle maniable.

On comprend combien une connaissance approfondie des lois des ouragans peut devenir avantageuse dans des circonstances aussi critiques, et combien il faut de décision et de sang-froid pour appliquer ces connaissances aux conditions particulières du navire, à sa situation par rapport à l'ouragan, au voisinage plus ou moins rapproché des côtes qu'il faut éviter ou qui peuvent offrir un refuge.

Pour mieux préciser les indications, nous avons supposé le navire exposé à un ouragan de l'Atlantique Nord et dans la région des aliz('S du N. K. Les directions signaléi^s chau'ient à mesiu'e qu'on s'élève vers le Nord ; elles changent aussi suivant les mers; mais un fait reste constant, comme le sens de rotation dans chaque hémisphère. Pour fuir le centre dans l'hémisphère Nord, il faut toujours présenter au vent la hanche droite du navire (tribord) ou porter tribord amures suivant le langage des marins. Ilans riu'mispbère Su<l \\n contraire, ou le sens de la

24(i LES TEMPÊTES TROPICALES.

rotation est renversé, il faut présenter au vent la hanchcgaucho ou port or bâbord amures '.

Si le vent souillait exactenienL dans la direction de la circonférence dont l'ouragan est le centre, ce centre se trouverait toujours sur une ligne perpendiculaire au vent, sur sa gauche dans notre hémisphère et sur sa droite dans l'hémisphère opposé ; mais nous avons vu que cette direction est déviée, par la vitesse de translation du cyclone, d'une quantité dépendant du rapport des deux vitesses ; il faut donc tenir compte de cette inlluence.

Tant que le baromètre baisse, le centre s'approche. Suivant M. Bridet, un navire qui se trouve sur la ligne de parcours de l'ouragan peut s'estimer à 24 heures du centre quand le balomètre baisse de O^^o par heure; à 18 heures s'il baisse de 0"""6 ; à 12 heures s'il baisse de j"""; à 9 heures s'il baisse de -1 """5 ; à 6 heures s'il baisse de 2""" ; à 5 heures s'il baisse de 5"'"'. Tout près du centre la baisse par heure serait de 4""°5, En dehors de la ligne du centre la baisse moyenne par heurt; n'est plus la même et on n'en peut plus conclure la distance approximative que par des appréciations très-délicates.

En dehors des grandes tempêtes tournantes on rencontre fréquemment dans les régions tropicales, spécialement dans la région des calmes, de violents orages accompagnés de coups de vent, de trombes ou de tornados. Ces phénomènes se reproduisant dans nos climats, nous les réunirons dans un même chapitre. 11 en est de même de l'origine de ces divers météores.

* Les amures sont les cordages qui servent ;i fixer les extrémités inférieures (les voiles au Itordage des navires.