CHAPITRE IX

,^ I ". — Loi (les tempêtes, de Dove.

La [)lanclio X nous a montré i'onragan d'août 1848 s'éten- (iant jusque sur les cotes N. 0. de l'Europe et pénétrant sur l'Angleterre, 11 est incontestable que quelques-unes, au moins, de nos plus fortes tempêtes se rattachent directement aux ourag-ans nés dans les régions tropicales de l'Atlantique et se pro- I)ageant jusqu'à nous. C'est une opinion qui n'est plus sérieusement contestée parmi les météorologistes : le désaccord ne se produit entre eux qu'à l'égard de nos tempêtes ordinaires. Pour Dove en particulier, elles sont le résultat de la substitution des courants polaires aux courants équatoriaux, tandis que nous retrouvons invariablement tous les caractères distinctifs des tourbillons même dans les plus faibles bourrasques orageuses de l'été.

L'éminent météorologiste de Beilin a consacré de longues années d'études à la recherche des lois qui régissent nos tourmentes. Les résultats de ses travaux ont été publiés dans de nombreux écrits et résumés dans son livre de la loi des tempêtex

ç)i8 LKS TF'MI'KIF.S DE I/KIROPE.

«K'j;i cité jnémleiiiiiu'iil : nous allons essayer d'en résumer à noire tour les ju'incipaux passages.

Pour Dove il n'existe pour ainsi dire que deux venls à nos latitudes, les vents équatoriaiix et les vents polaires, tous les autres n'étant que des dérivés des deux directions principales. Ces deux courants opposés, dont les propriéli^ physiques sont si dissemblables, se trouvent toujours en présence, situés à la même hauteur au-dessus de la surface terrestre, et côte à coteau moins dans une partie de leurs parcours. Leurs vitesses et l'ampleur de leurs trajectoires varient avec les saisons, le courant équatorial de l'hémisphère Nord ayant plus d'activité pendant l'automne et l'hiver, et le courant polaire se renforçant un peu pendant le cours du printemps. Le lit qu'ils ont tracé l'un et l'autre dans l'atmosphère remonte plus ou moins haut vers le pôle ; il se déplace vers l'E. ou vers l'O. au gré d'influences complexes et mal connues. Un même lieu se trouve donc alt-ernativement dans le courant équatorial humide et chaud ou dans le courant polaire sec et froid ; le passage de l'un à l'autre de ces vents est accompagné de troubles plus ou moins graves : il se fait suivant des lois déterminées.

Le courant équatorial va du chaud au froid en remontant vers le pôle ; le courant polaire marche du froid au chaud en descendant vers l'équateur : l'un et l'autre conservent une parlie des qualités ac(|uises dans leurs lieux d'origine. On peut lou jours distinguer ces deux courants par les différences de leurs températures et les diversités d'action exercée par la leri-e sur leurs directions successives.

L air sec et froid étant plus dense que l'air chaud el linniide, le baromètre est généralement élevé sous rinllueuce dn courant polaire; son niveau est, au contraire, d'autant plus bas <jne l'intensité du courant équatorial est plus grande.

Les méridiens terrestres convergent vers le pôle et leur écarlement est d'autant plus faible «pion les considère en un point