COULEUR ET TRANSPARENCE DE I/ATMOSPUÈRE. (H

semble lumineuse par elle-même, parce que chacun de ses points est traversé par un rayon dévie parvenant jusqu'à nous. Un voile s'interpose ainsi entre les objets lointains : outre que leurs contours sont troublés par un tremblotement analogue à la scintillation des étoiles, leurs nuances diverses sont lavées et plus ou moins effacées par la lumière diffuse de l'atmosphère. Ce résultat se produit surtout à l'horizon et par les temps très-chauds, parce que c'est dans les couches voisines du sol que les inégalités de température de l'air sont le plus prononcées et que les courants sont le plus actifs. Il semble qu'un brouillard couvre la terre, et cependant l'air est sec. Que le ciel se couvre, que la chaleur du sol se tempère, ou qu'une pluie vienne égaliser les températures et laver l'air des poussières qu'il tient en suspension, et l'atmosphère reprend son degré normal de transparence. Quand le ciel est blanc, sans nuages ce])cndant, on dit qu'il est vaporeux : cette apparence est, en effet, due à des globules de vapeur condensée; mais l'expression est loin d'être toujours applicable à l'aspect voilé des objets situés vers l'horizon pendant les plus beaux jours de l'été.

La lumière diffusée dans l'atmosphère provient donc de trois sources différentes.

Une première partie est réfléchie par les grains de poussière ou les globules de vapeur condensée en suspension dans l'air ; elle s'accroît de la lumière réfléchie ou réfractée à la surface de séparation de courants inégalement chauds et humides. Cette première portion est blanche ou colorée comme la lumière d'où elle émane.

Une seconde partie est diffusée par les particules constitutives de l'atmosphère elle-même. Cette lumière est bleue. ' Une troisième partie est de la lumière directement transmise ou peu déviée et à laquelle manquent des rayons bleus : elle est orangée.

Seules ou mélangées en proportions diverses, ces trois sortes