LA TERRE

I.es oscillnlions diurnes y disparaissent à une distance d'un peu plus d'un mètre de la surface, et les variations annuelles à 24 ou 25 mètres. Ces nombres varient du reste non-seulement avec la latitude, mais avec la nature de la partie superficielle de la terre et sa culture, avec la qualité des couches sous-jacentes, avec Tahondance des eaux d'infiltration, etc.

Le pouvoir absorbant de la surface terrestre pour la chaleur est très-variable suivant les lieux. Les plantes absorbent beaucoup, mais elles consomment beaucoup aussi, soit pour ellesmêmes, soit par Tévaporation qu'elles produisent : les bois, les prairies, les champs cultivés et couverts de récoltes s'échauffent moins que les terres nues ou les roches.

La capacité calorifique du sol change aussi avec sa nature. Les terrains sableux, secs, sans avoir un pouvoir absorbant aussi élevé que les autres, s'échauffent beaucoup parce qu'ils ont besoin de peu de chaleur pour le faire, et qu'étant très-mauvais conducteurs ils gardent cette chaleur à leur surface.

Cette localisation de la chaleur, en rendant réchauffement superficiel du sol plus rapide pendant le jour ou l'été, rend aussi son refroidissement plus prompt pendant la nuit ou l'hiver. Quelques centimètres de neige suffisent pour ralentir le refroidissement et pour préserver de la gelée les racines des plantes.

Les oscillations du thermomètre en plus ou en moins sont d'autant plus grandes que le ciel est plus pur. 11 n'est pas rare, même dans nos climats, de voir un thermomètre couché sur le sol atteindre à 50 ou 60 degrés pendant le jour, tandis que sur des plateaux peu élevés de l'Inde, où la température du jour est très-haute, on peut faire congeler de Teau par le simple effet du rayonnement pendant certaines nuils d'été.

L'air n'exigeant pour s'échauffer qu'une très-faible quantité de chaleur, participe assez rapidement à ces extrêmes de température du sol. En plein soleil cependant, la température du sol est généralement de quelques degrés supérieure à celle de