CHAPITRE V

g l*'. — Compositioii des mers.

Li superficie de la terre ferme est à celle des eaux dans le rapport de 10 à 27 environ. Ixîs mers sont réparties d*une manière fort inégale à la surface du globe. L'hémisphère Austral en est plus abondamment pourvu que Thémisphère Boréal ; et on peut imaginer à la surface de la terre un grand cercle partageant le globe en deux parties égales, dont l'une contiendrait la pi'esquc totalité des terres avec une grande partie de rAtlan* tique et de POcé^nn Indien, tandis que l'autre serait à peu près exclusivement occupée par la mer, à Texception de l'Australie et des terres inconnues du pôle Sud.

Pendant longtemps on n'eut que des idées erronées sur les profondeurs des Océans. Des procédés de sondage insuflisanls et l'entraînement des lignes de sonde par les courants sousmarins avaient conduit à des estimations exagérées. Les plus grandes profonde ui^s ne paraissent pus dépasser 9 à 10,000 me* Ires et l'incertitude des sondes à de telles distances doit les