GÉNÉRALITÉ DU PHÉNOMÈNE

iiglaye, relatives à la forêt sous-marine de Morlaix; nous raprtons nous-même plus loin une autre de ces lettres. Dans son Étude critique sur la géographie de la presqu'île armoaine au commencement et à la On de Toccupation romaine \ René Kerviler arrive aux mêmes conclusions, a On voit; écrit Dnorable ingénieur, on voit que des mouvements du sol trèfs isidérables ont eu lieu dès les premiers siècles de noire ère dans te retendue de la région. Les forêts sous-marines constatées our de la presqu'île en face de Saint-Gildas de Rhuys, au nord du istère, dans la baie de Morlaix et dans celle de Saint-Rrieuc, la aration violente du Mont-Saint-Michel, les lignes de sillons de (guier et de la baie du Morbihan, les dispositions de la voie maine) parfaitement: constatée, à leurs deux extrémités, dans »aie de Douarnenezet celle de Cancale,ra{raissement de la grande ère (près Saint-Nazaire), enfin les nombreuses légendes de villes ^louties, telles que Is, Herbauges et autres, sont des preuves Bsantes que notre littoral a été violemment bouleversé '. » în réunissant, comme nous allons le faire, dans un même cadre descriptions qui ont été données des restes de nos forêts litiles, à des époques différentes et dans des ouvrages ou recueils fois difficiles à se procurer, nous croyons faire une chose utile vulgarisation de faits longtemps méconnus, et que Ton sem- , dans certaines régions scientifiques, vouloir encore mettre en ite'. Les situations décrites se ressemblent, et la monotonie ne lit manquer de sortir de ces rapprochements. Il faut dire cepencit que les traits qui font défaut dans les uns peuvent se trou- ' dans les autres. La plupart de ces forêts, sinon toutes, ont, lotre estime, leur origine dans l'époque postglaciaire, et, d'une Uiière plus précise , dans le quaternaire supérieur. De là jusau début des temps historiques où leur ruine est en voie de Consommer, elles occupent une place plus ou moins ancienne

• Mémoiret de V association bretonne. Session de 1873 tenue à Quimpcr. llrage à part

•Noie A.

^' Ndte B.

dans Téchellc d'un long intervalle. Pour reconnaître Tordre chronologique dans lequel elles doivent être classées, on devra consulter à la fois la stratigraphie, la botanique, la zoologie et Farchéôlogie. La première science donnera ITiorizon géologique; la seconde et la troisième, la distinction des espèces et leur classemenf dans le temps; la quatrième, dont les conquêtes s'étendent chaque jour de plus en plus loin dans le passé préhistorique, assurera un dernier degré de vraisemblance aux solutions fondées sur les Irois premières. '

Sous le bénéfice de ces observations générales, nous commençons avec nos lecteurs une excursion sur l'ancien littoral de la Bretagne et de la Normandie, et tout particulièrement du golfe normanno-breton.

II. — Dans le chapitre précédent nous avons relevé les princi" paux vestiges des forets littorales dans les baies de la Rance et de Saint-Brieuc ; reprenons cette revue en avançant vers Touesl.

« La grève de Saint-Michel (canton de Plestin) était jadis une forêt, détruite, dit-on, en 709, par les envahissements de la mer. Quelquefois, après de fortes tempêtes, la vase remuée laisse apercevoir des débris de gros arbres. »

(Gaultier du Mottay, Géogr, des Côtes-dii-Nord. Un vol. Saint- Brieuc, 1801.)

« Le territoire de Saint-Michel-en-Grève renferme une grève de sable qui commence à la sortie du bourg et qui peut contenir environ 1 ,200 journaux de Bretagne. Vers le miheu de cette grève est une croix de pierre, plantée sur un rocher*; elle est couverte pendant lesgrajides marées. Les habitants du lieu prétendent qu'elle est plantée dans Tendroit où débarqua saint Efllam en arrivant d'Irlande, sa patrie, et que cette grève était alors occupée par une foret très spacieuse. »

(Ogée, Dictminaire de Bretagne^ 2*^ édition, page 843.)

« La croix nous voit, » disent les habitants du pays quand ils se

i. Cette roche est nooimi'C « Hir Glas, Longue-Verte » dans roffioe de saint Effl»'"' Elle n*était donc pas, quaud elle reçut ce nom, couverte comme atgourd*hui par le flot. A'C-

lasardeatà traverser /a L/^2/^(/^^r^t'^, et ils continuent leur marche ans se hâter ; cessent-ils de l'apercevoir étendant ses deux bras arles flots : c'est un signal, le danger commence, et ils pressent i pas à travers les sables mouvants.

III — L'ancien littoral de Morlaix, observé sur sept lieues de )ngueur, a présenté le même spectacle et donné les mêmes nseignements.

« En 18H, M. de la Fruglaye *, cherchant sur le rivage de la ler, à peu de distance de Morlaix, le gisement de cornalines, de ardoines et d'agates dont la grève est formée en cet endroit, voulut profiter d'une marée d'équinoxe afin que la mer lui laissât, au reflux, in plus grand espace à parcourir. C'était après une violente tempête. Quel fut son étonnement de voir une forêt sous-marine à l'en- Iroit où il allait chercher le gisement de minéraux qu'il avait observé! C'était au bas de la rivière de Lanuion jusqu'à Perros. tes arbres adhérant au sol même et couchés les uns à côté des lutres, y formaient de profonds sillons d'une couleur de terre l'ombre. Ce sol, déchiré perpendiculairement par les vagues, lui iffrit trois couches bien distinctes d une ancienne et très longue égétation. La plus profonde paraissait être le bassin d'un marais ; les joncs, des roseaux très abondants y étaient encore engagés lans une glaise compacte, mais perpendiculaires au sol. La selonde couche, toute sablonneuse, renfermait des bouleaux, des isperges, des asphodèles, également perpendiculaires au soi. Les K)uleaux y conservaient leur écorce argentée, et les fougères ce éger duvet qu'eUes perdent à la fin de leur végétation. Enfin, a troisième couche, qui recouvrait horizontalement les deux autres, îtait formée d'un humus dans lequel étaient engagés une foule de troncs d'arbres plus ou moins altérés ^ »

Arrêtons-nous un instant pour fixer l'attention sur quelques-unes

1. Naturaliste breton qui a eu, de son temps, un nom dans la science. A. G.

2. Dani sa lettre ci-après, M. dts la Fruglaye ne parle que de deux couches. Mahil faut oblenrer qac la présent passage est extrait d'un article du Lycée armoricain^ écrit plus de loinie ans après la lettre initiale. L'auteur de cet aKicie a profllo des nouvelles études que id. de U Fruglaye, en terminant, annonçait devoir faire.

des circonstances qui précèdent, et pour en essayer Texplication.

Faisons remarquer d'abord Tordre maintenu à travers les révolutions de la mer dans les trois couches fluviales qui se sont succédé, ces bouleaux qui ont gardé intacte leur écorce argentée, ces fougères encores couvertes de leur léger duvet, ces plantes basses, ces arbustes , ces grands arbres restés dans leur position première et perpendiculaires au sol, dans la glaise, la vase ou les sables qui sont venus lentement les ensevelir. Preuve nouvelle et décisive à joindre à celles fournies par la stratification régulière des couches du Marais de Dol, du calme dans lequel se sont accomplis les retours progressifs et mesurés du flot !

Ces trois sols superposés correspondent évidemment chacun à des époques géologiques différentes, et aussi à des phases diverses des oscillations de Fécorce terrestre. M. de la Fruglaye ne pouvait guère connaître ce dernier point de vue, entré dans la science à la suite de travaux qui, de son temps, avaient encore peu de retentissement*. S'il en avait eu même la plus simple notion, il n'eût pas manqué de joindre à ses observations botaniques des relevés approximatifs de la puissance et des hauteurs relatives et absolues des couches. Il est. à désirer qu'une nouvelle exploration méthodique de ces curieuses formations soit entreprise par quelque naturaliste faisant autorité. II y a là une succession de phénomènes qui promet des révélations d'un haut intérêt sur les anciens climats de la France nord-occidentale. En attendant, et sous la réserve de faits plus précis que cette exploration pourrait apporter, nous inclinons à regarder :

La première couche, comme préglaciaire et datant du pliocène inférieur ; elle contient, en effet, on vient de le voir, des plantes d'origine méridionale et qui sont l'indication d'un climat chaud : des asphodèles ' et des asperges ';

1 . Observations et systèmes de Playfair et de Léopold de Buch. Commencements ai XlXe siècle.

2-3. « Ce genre {les Asphodélées) se compose d'environ une vingtaine d^espèces qui, poof la plupart, croissent dans les réglons méridionales de l'Europe, et sur les c^tes de l'Asie et de l'Afrique baignées par la Méditerranée. » Dictionn, univ. (fhutoire natureile, ptr d'Orbigny, 1844. — « On compte aigourd'hui une cinquantaine d*espèces en ee g^^

La seconde, comme contemporaine du Dirt-bed de Dol, et ppartenant à Fépoque interglaciaire, en autres termes au plioène supérieur et au quaternaire inférieur ;

La troisième, comme postglaciaire (quaternaire supérieur) et ynchronique a\ec la forêt de Scissey et la plupart des forêts sousaarines de l'Europe moyenne.

Reprenons le cours de notre citation :

« M. de la Fruglaye conserve des écorces de certains de ces rbres, sur lesquelles sont restés des lichens encore verts. Cette intique végétation s'altère au contact deTair, et la plupart des arbres y perdent leur couleur première... La mer vint interrompre les études du naturaliste qui avait été assez heureux pour décourir tant de choses ignorées. Le lendemain, il revint avec des ravailleurs et des chevaux; une foule de curieux l'avait suivi, nais la mer recouvrait les richesses qu'elle avait laissé entreoir. Une couche épaisse de sable reposait sur la forêt, et les fouiles faites dans ce sable que chaque marée venait accroître, ne aissèrent qu'un faible espoir de la retrouver... Après une année, W. de la Fruglaye a retrouvé cette forêt, dont il a envoyé à Lon- Ires, à Sir Joseph Banks, président de la Société royale, une colection d'échantillons. Le savant anglais, de son côté, en a découvert une absolument semblable sur la côte de Lincoln, en Angleterre * . »

Le périodique nantais auquel nous avons emprunté les intéressants détails qui précèdent, fait sans doute dans ces derniers mots illusion à la forêt sous-marine de Cromer et à la contrée des Fens * lont nous aurons bientôt à entretenir nos lecteurs.

Une lettre de M. de la Fruglaye lui-même à M. Gillet de Lau-

'«» àiparaginées). Près du tiers ont tSté trouvées au cap de Bonne-Espérance ; huit croissent dans les divers jardins de TEurope méridionale^ et les autres, soit dans les lies ^^^«naries, soit dans File Maurice, soit au nord de TAsie. » Ibidem.

1. Lycée armoricain, année 18^6. Ce recueil, qui a contribué si utilement & propager ^*étade de rarchéulogie et des sciences naturelles dans les provinces de Touest, a malheu- '^easement cessé de paraître.

t. Note G.

mont, minéralogiste distingué, donne une version de ces découvertes, dans laquelle, chose précieuse à raison de l'insuffisance de la narration du Lycée armoricain^ nous trouvons quelques détails de plus ; nous la citons à ce titre :

« Je désirais depuis longtemps trouver le gisement des cornalines, des sardoines et des agates globuleuses que je rencontrais abondamment répandues sur une seide grève de mon voisinage, ei c'était inutilement. Pour parvenir au but que je m'étais proposé, je me rendis sur le terrain au moment même d'une tempête, pendant les horribles ouragans du mois de février dernier (tSH ). Je fus favorisé par une grande marée qui me donna Tavanlage de pousser mes recherches plus avant vers le fond de la mer. La plage sur laquelle je me rendis forme un immense demi-cercle ; son fond, dans la partie la plus reculée, est terminé par des montagnes granitiques presque sans végétation. La mer ne vient pas jusqu'au pied de ces montagnes : elle s'est opposé une digue naturelle di environ trente pieds de hauteur , composée de galets parmi lesquels se trouvent toutes les variétés du quartz. »

A l'occasion de ce passage de la lettre, M. Charles Barroisfait remarquer avec raison que cette prétendue digue est certainement de la même origine que le poudingue glaciaire de Kerguillé, donc la connaissance est due à son observation *, poudingue de même composition et de môme altitude.

Nous reprenons la lettre de M. de la Fruglaye:

«Au pied de cette digue commence une grève magnifique; sa pente est d'environ deux lignes par toise. Je l'avais toujours tuc couverte du sable le plus fin, le plus uni et le plus blanc. Ma surprise fut extrê^ne, lorsqu'au lieu d'un sable éblouissant, je trouTai un terrain noir et labouré par de longs sillons. J'examinai ce terrain avec attention, et je ne tardai pas. à reconnaître les traces de la plus longue, de la plus ancienne végétation. La mer avait eittporté le sable. Ce sol, ordinairement si uni, présentait des ravins profonds qui me donnaient les moyens d'observer les différentes

1 . Annales de la Société géologique du département ' du Nord, Tome IV, page IS6, ^ née 1877.

ehes qui le composent. La première variait d'épaisseur en raides dégradations que la mer lui avait fait éprouver ; elle était ièrement composée de détritus de végétaux. Les feuilles d'une ate aquatique y sont très abondante^ et les mieux conservées ; 18 sont presque à Tétat naturel. J'ai obtenu quelques feuilles ezdistinctes d'arbres forestiers et de saules. La terre qui forme le ayant été exposée aux influences alternatives de la pluie et du sil, s'est gercée et fendillée, et j'y ai trouvé des fragments d'intes très bien conservés : une chrysalide entière, la partie inféiire d'une mouche avec son aiguillon. Sur la couche noire dont 'agit, on voyait des arbres entiers renversés dans tous les sens ; sont pour la plupart h l'état de terre d'ombre. Cependant, les uds, en général, ont conservé de la consistance, et la qualité est sreconnaissable. L'if a conservé sa couleur, ainsi que le chêne mrtout le bouleau qui s'y rencontre en grande abondance ; il onservé son écorce argentée. Le chône prend promptement h rune teinte très foncée et acquiert de la dureté ; desséché, il le avec une odeur fétide. J'ai obtenu des mousses vertes comme is leur état de végétation. »

Cette même couche, reste de la plus forte végétation, est superée à un sol qui paraît avoir été une prairie. J'y ai trouvé des Baux, des racines de jonc, des asperges. Toutes les plantes sont place : leur tige est perpendiculaire. J'ai pris des racines de foues, qui ont encore le duvet qu'elles perdent ordinairement au ment où leur végétation cesse. Le sol de la prairie dont je viens paiier, est un composé de sable ot de glaise grise ; il se prolonge lavant dans la mer. J'en ai retiré des joncs qui avaient encore r substance médullaire ; mais, à celte distance, il n'y a plus de liges de la forêt, et j'ai trouvé le roc vif. C'estiiux pointes que roc présente, et à la résistance qu'il oppose qu'on doit la conserion de ce qui reste de la forêt. »

► Je poursuivis mes recherches sur une étendue d'environ sept les ; je retrouvai souvent le premier sol, quelquefois le second, presque sur toute cette étendue, la preuve de l'existence dune ^tense forêt. Faute d'une tarière, il m'a été impossible de faire

des recherches plus exactes. Une particularité, assez remarquable^ c'est que, parmi les débris de celte forêt apportés sur la grève, j'ai troUTé la moitié d'un coco*. Je me propose, cet été, de faire d'aulres recherches^ ». Dans une autre communication plus récente (19 juin 1833), M. de la Fruglaye faisait connaître à M. l'abbé Mauet' a qu'à mer basse on voit encore au milieu de la rade de Morlaix des troncs d'arbres avec leurs racines ; qu'au fond du chenal qui borde sa propriété, il en a remarqué d'autres couchés et entassés pêle-mêle. »

Après avoir rapporté cette lettre si intéressante, et cité deux autres exemples de forêts du môme genre, l'une à l'embouchure de la Dovey, l'autre sur la côte du Hampshire, l'auteur des Éléments de géologie et d'hydrographie^ M. Henri Lecoq, ajoute « que les phénomènes analogues sont assez nombreux pour permettre d'établir « quil existe presque à tentour de F Angleterre et tÉcosse une frange sous-marine couverte de bois et de forêts ». C'est l'équivalent pour les Iles britanniques de «la ceinture de forêts littorales » reconnues pour l'ancienne Gaule par MM. Ernest Desjardins et Elisée Reclus, et que des constatations nombreuses postérieures à l'ouvrage du savant professeur de Clermont, ont fait retrouver le long des côtes océaniennes de la France.

lY. — « La grève de Sainte-Anne, à l'entrée du goulet de Brest, écrit M. Delavâud, professeur distingué de l'École de médecine navale *, est en pente douce et couverte d'un sable blanc et fin- C'est sur cette grève que l'on voit disséminés presque à fleur de terre des troncs d'arbres dont quelques-uns sont réduits parla pourriture humide à l'état de terreau noirâtre, semblable à del'ar-

1. Portée sans doute par le courant du Gulf-Slream. Ce fait s'est reproduit pluaiears foi^ sur nos côtes. Voir plus haut T extrait du mémoire de M. de Geslin.

2. Journal des mines, 9 bis, 1811. M. GlUet de Laumont découvrit dans les échtûtilloni , qui lui furent envoyés à Paris, une graine de noisetier, des graines de sparganium erec^ (vulg. ruban d*èau)^ et plusieurs élytres de carobes, et d'hélops.