COTES ANGLAISES DE LA MANCHE

ndroits par un instrument tranchant, et présentant dans son enemble la forme d'un instrument pour percer. En un point de la aie oh la profondeur de Teau dépasse 9 mètres {à mer basse), des »ècheurs, un peu avant 1851, retirèrent dans leurs filets une moûre de mammouth ou Elephas primigenius^ dont la surface avait a couleur noire de la tourbe. Elle avait conservé une forte partie le sa matière animale, dont Tétat de fraîcheur était dû sans doute . la propriété antiseptique de la tourbe d'où elle avait été extraite. !et échantillon, qui se trouve aujourd'hui dans le Musée de Toriiay, est surtout intéressant en ce qu'il sert à établir que le mamlouth était encore existant à l'époque où la surface de cette région voit déjà acquis sa configuration actuelle, autant que paraissent indiquer la direction et la profondeur des vallées dans l'une desaelles a été forméela tourbe en question . Je mentionne ces faits pour lontrer que les forêts sous-marines de cette côte ne peuvent fourir aucune preuve en faveur des changements qui auraient eu ieu pendant la période historique. Elles appartiennent peut-être à I fin de l'ère paléolithique, quoiqu'elles soient bien postérieures u comblement des cavernes de Kent's-hole et de Brixham, près le Torquay, dans lesquelles l'éléphant, le rhinocéros et l'ours des ayemes coexistaient avec l'homme, avant l'époque où furent creuées la plupart des vallées qui, sur cette ligne de côtes, se pro- [>ngent aujourd'hui jusqu'à la mer. »

Dans cette longue mais si intéressante citation, nos lecteurs [^auront pas été sans remarquer, s'ils se souviennent des proposiîons que nous avons soutenues plus haut, que la faune de la forêt le Saint-Michel-en-Cornouaille appartient, y compris le vestige de oammouth, aux temps postglaciaires, autrement dit au Quaterlaire supérieur et, comme le pressentait l'éminent géologue, à la fin le l'âge de la pierre taillée. C'est la date que nous avons été conduit L assigner à notre sol forestier de Rochebonne, du Val et de Scis* fey. Le sol du golfe ne faisait qu'un, à l'apogée du soulèvement quaemaire^ avec le rivage opposé de la Grande-Bretagne. On était ilors, dans l'Europe du nord-ouest, en pleine période continentale. Toat l'intervalle des lies britanm*ques et de la France participait

aux mêmes conditions géologiques, climatiques, végétales, animales et humaines.

Poursuivons notre revue des forêts sous-marines de la Manche.

« Si Ton passe ensuite au canal de Bristol^ on remarque sur ses bords tant septentrionaux que méridionaux^ des restes nombreui de forêts submergées. L'une d'elles, située à Porlock-bay, sur la côte du Somersetshire, a dernièrement (novembre 1865) appelé Tattention particulière de M. Godwin-Austen, qui a montré qu'elle s'étendait loin en dehors du continent. Il y a tout lieu de croire qu'il y avait là jadis une étendue de terre boisée joignant le Somersetshire aux Galles (25 kilomètres d'intervalle), et qui était traversée dans son milieu par les eaux de l'ancienne Sevem. L'existence de pareilles terres aux temps passés nous met à même de comprendre comment, le long de la côte méridionale du Glamorganshire, des fissures et des cavernes situées en face des falaises escarpées au pied desquelles la mer vient battre aujourd'hui, ont pu être habitées par l'éléphant, le rhinocéros, l'ours, le tigre, la hyène et plusieurs autres quadrupèdes qui, pour la plupart, sont à présent éteints ^ »

Les tissures et les cavernes dont il est ici question se reproduisent au sein des mêmes roches sur la côte de la Petite-Bretagne qui leur fait face ; elles s'étendent sur la lisière de la forêt littorale, maintenant sous-marine. Tout fait présumer qu'elles ont dû servir de refuge à la même faune, et que certaines d'entre elles ont été habitées par les tribus troglody tiques qui ont colonisé notre pays. M. Hénos, de Saint-Brieuc, a reconnu dans celles d'Étables et de Binic * des traces de suie au plafond, et, à la surface, des restes de foyers au sein d'une terre onctueuse et détrempée*. Il est à regretter qu'il n'ait pas poussé plus loin ses recherches ; elles auraient

1. Lyell, Principes f I, page 711. — « Sur la côte nord du comté de Norfolk, leip^ cbeurs, en dragaant des huilres, rapportèrent sur le rivage, dans Tespace de treixe aoD^ (1820-1833), deux mille dents molaires d'éléphants, sans compter un grand nombie ^ défenses et des fragments de squelettes. On a calculé que ces débris ne devaient puavo^ appartenu à moins de cinq mille mammouths d*origine britannique: » Alph. Esgairo'' C Angleterre et la vie anglaise, 1857.

2. Anciennement Pen-tc, Petite-Pointe ; on dit en parlant des habittnta : Les Pénicti^ tes Bénicans, La carte de Gassini écrit encore c Bénie »•