COTES ANGLAISES DE LA MANCHE

pu devenir fructueuses pour la paléontologie et Tarchéologie préhistorique. Que Ton songe aux progrès décisifs qu'a fait faire à ces deux sciences l'exploration des cavernes et couloirs de la côte anglaise opposée !

« A Saint-Bride's-bay, dans le Pembrokeshire (à l'entrée du canal de Bristol), et plus loin vers le nord, dans le Cardiganshire, et encore dans les Galles du nord, de même qu'à Anglesea et dans le Derbigshire, les mêmes circonstances de forêts anciennes se répètent dans le voisinage des côtes. L'une d'elles, que l'on observe à Anglesea, nous rappelle d'une manière frappante les phénomènes que nous avons déjà mentionnés comme caractérisant le lit forestier de Tor-Abbey. Un lit de tourbe de 90 centimètres d'épaisseur, avec troncs et racines d'arbres, que les eaux basses laissent à découvert dans le portiTHoly-Head, a été observé par Thonorable M. Stanley. Les excavations pratiquées en 1849 pour l'établissement du chemin de fer, dans la partie supérieure de la couche, qui s'élève un peu aa-dessus du niveau de la mer, ont mis à jour deux têtes complètes de mammouth, dont les défenses et les molaires se trouvèrent à 0 m. 60 de la surface dans la tourbe recouverte d'argile dure de couleur bleue*. »

Retenons cette dernière particularité qui donne à la submersion d' Anglesea une date rapprochée de celle de la forêt de Dol. Cette argile bleue appartient à la même formation qui, aux premiers temps de la période géologique actuelle, est venue de proche en proche s'étendre sur nos plages, etles a recouvertes de nouveauà mesure que l'oscillation , en se renversant, ramenait la mer vers le littoral actuel. La présence du mammouth dans la tourbe immédiatement sousjacente à l'argile bleue moderne, donoe raison à M. l'abbé Hamard quand il prolonge l'existence de cet animal jusqu'aux temps qui ont vu Tenvahissement parla mer de la forêt de Scissey ; mais, à notre avis, il est allé trop loin en plaçant cet événement dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, siècles qui n'ont vu autre chose que la consommation dernière du désastre ; ce désastre a ses racines jusque

i. Lyell, loc, cit.

dans les derniers temps quaternaires ; c'est le terme le plus rappn ché que Ton puisse assigner à l'existence du mammouth.

« Les observations de M. Day sur les plages de Sangatte et c Wissant, près du cap Gris-Nez, constatent que la dépression c terrain s'est produite également à Fouest de Calais. Les restes dm forêt submergée^ au milieu de laquelle on a trouvé des ossemen d'aurochs et des coquilles d'eau douce, témoignent que la câ était plus élevée à une époque géologique récente *. »

Cette époque géologique à laquelle fait allusion le savant autei de la nouvelle Géographie universelle^ n'est autre que l'époque pos glaciaire, et, répétons-le, parce que c'est encore trop souvent un vérité méconnue, un intervalle pris sur le Quaternaire supérieur e sur les commencements de la période moderne. C'est le temps peu dant lequel a existé la plus récente jonction des Iles britanniques au continent, et où le soulèvement quaternaire a refoulé danslamei du Nord et dans l'Océan les eaux de la Manche, eaux que laffaissement de la période moderne ne devait pas tarder à y rappeler.

D'autres forêts sous-marines ont été signalées sur les côtes de France, forêts qui pourraient bien avoir été contemporaines de la forêt de Cromer et celle de Morlaix, c'est-à-dire interglaciaires. A Wissant, dans cette partie du littoral que no us venons de citer^ mais à une plus grande distance de la côte, on voit dans les basses mers d'équinoxe, tin grand nombre de troncs d* arbres encore debout, non loin des'{U3ls on a dragué des dents d'éléphants.

(( Sur certains points des côtes d'Angleterre, écrit M. Archibal^ Geikie*, sur certains points des côtes d'Angleterre, comme pa? exemple sur les côtes du Devou et de la Cornouaille, et sur celles de Festuuire du Tay, 0:1 constate un fait très curieux entre la marée haute et la marée basse. Oa voit saillir sur le sable de la plage un grand nombre de tronçons noirâtres qui ne sont autre chose que des souches d'arbres [Planche n"" X ci-contre).

» En creusant le sable de la plage, vous rencontrez une couche

!. tXUèQ Reclus/tome II, page 772.

2 Lire dans le Bull, de ta Soc. rof/, de géogr, de juillet 1S79, la remnrqfnable confèrent* fuite par M» Geikie sar révolution géographique ( Geogi*aphical évolution).

de la page 23B.