CHAPITRE XVI

MÊME SUJET (Suite) .

l. Forêt deScissey. — IL Discussions sur cette for(5t. — III. Témoignages de son passé. — IV. Preuves historiques. — V. Preuves matérielles. — VI. Forêts de Kauquelunde, de Gantias et de Coatis.

I. — Tout ce vaste littoral de la Manche, du canal Saint-Georges, du golfe de Gascogne et de la mer du Nord, que nous venons de parcourir sous la conduite des guides les plus sûrs et les plus autorisés, est compris, depuis le début de Tère géologique actuelle, dans un même mouvement de subsidence. Tout ce que nous avons vu s'est relié sans effort à la même grande oscillation du sol.

Nous pouvons maintenant rentrer avec confiance dans Fétude des révolutions de la seule région forestière qui fait le sujet principal du présent livre, assuré du moins désormais que les phénomènes de cette région, tels que nous les avons déjà fait entrevoir, n'ont rien quisenterexception ; qu'ils sont, au contraire, en parfait accord avec ce qui s'est passé et se voit encore sur tous nos rivages océaniques.

II. — Peu de contestations historiques locales ont entretenu autant de querelles érudites, que celle de l'existence d'une grande forêt au sud de Chausey , à l'époque de l'indépendance de la Gaule et jusque dans les premiers siècles de notre ère. La tradition était constante, maislanotion des vicissitudes traversées par les continents était sipeu répandue, que l'on refusait d'admettre que les fonds du golfe normanno-breton eussent jamais pu avoir été changés en terre ferme

comme le supposait préalablement Texistence de la forêt * . Le sol parlait, mais on ne savait pas le comprendre. Ilfaut le dire: aussilongtemps que les grandes oscillations deFécorce terrestre n'en sont pas venues à être universellement admises et à faire la loi de l'école, c'esL à-dire d'après Humboldt jusque vers l'année 1845 ; tant que le niveau des mers depuis les dernières périodes géologiques n'a pas étéadmis comme l'élément fixe, et celui des terres l'élément variable, des deux côtés, dans le camp des savants comme dans celui des érudits, du côté des de Penhouet (1 826) comme du côté des Manet et des Bizeul (1828, 1844), on se débattait dans le vide. Jusque de notre temps, un demi-siècle après que cette théorie a pris définitivement place daus la science*, on a vu les uns chercher dans des hypothèses en opposition avec les lois naturelles la solution des difficultés de la question : quant à d'autres, ils trouvaient plus commode de fermer les yeui : ils niaient la forêt pour n'avoir pas à l'expliquer, et ne voulaient voir dans les immenses débris qu'elle a laissés sous les flots et dans les tourbières sous-marines, tantôt en place avec leurs racines, tanlôl renversés perpendiculairement au vent dominant et à la directiou permanente du flot, que des épaves jetées au plein par les vagues ! Les savants étaient et devaient rester à la fin les véritables juges, a Ce n'est pas dans les livres qu'il faut chercher l'explication des monuments, mais, au contraire, dans les monunieoL< qu'il faut chercher l'explication des livres. L'authenticité monumentale est la véritable authenticité historique ; elle supplée au silence et rectifie les erreurs'. » Ici, les monuments abondent: ce

1. M. Sirodot n'en juge pas de même. « Sans rejeter tout à fait Tidée de la succession de ce» mouvements (les oscillations du sol), le savant professeur déclare cependant ne raocaeiliir qu'avec la plus grande réserve, et cela parce quMl lui répugne d*admettre qu'un massif gnnitique qui se rattache aux plus anciennes collines de la Bretagne ne soit pas absolument fixe* ^ Le gisement préhistorique du Montdol, par M. l'abbé Hamard. Rennes, 1877-1880, pigcî^' — Nous regrettons de ne pas citer le texte même du savant professeur ; son mémoirf imprimé à Saint-Brieuc a été distribué, mais n*a pas été mis en vente, et nous ne le connaissons que par une communicaUon rapide d'un de nos ami». Aucune protestation n't ^ faite, à notre connaissance, contre Texactitude de la citation, et nous devons la. regarder comme admise.

2. En 1836, l'Académie des sciences faisait déjà de la doctrine des oscUlations du <^ l'une des bases de ses instructions pour l'exploration de Paul Gaymard vers le pôle Nord'