MARAIS DE CARENTAN. 2S

de Carentan, le sol est au même niveau qu'à Careutan même. — La touii>e recouverte de sable est comprimée, compacte, et présente adsez de consistance. C'est dans cette tourbe que sont fondés au moyen de plateformes enbéton, les ouvrages hydrauliques de Carentan. La tourbe des vallées supérieures, durcie seulement à la surface par une sorte de combustion, est restée spongieuse, sans consistance, à éléments végétaux n'ayant souvent éprouvé d'autre altération depuis leur enfouissement, qu'un simple blanchiment dû au défaut de lumière. »

Dans cette description, si précise d'ailleurs, un trait reste à vérifier, celui relatif à l'âge uniforme des tourbes. On trouve bien rarement des formations modernes d'une telle puissance. Si un sondage méthodique, tel que celui qui a été exécuté dans le marais de Dol en 1876, était accompli dans le marais deCarentan^ il est à supposer que l'on trouverait aussi sur ce point des alternances de cofuches marines et fluviatiles, et que l'on serait conduit aies attribuera des époques géologiques diverses.

IIL — La région d'Ostende, entre Nieuport et Anvers, en pleine et riche culture comme celle de Dol, a eu trait pour trait les mêmes vicissitudes.

« Au temps des Romains, dit Lyell* , cette région consistait en bois, en marais et en tourbières, protégés contre l'Océan par une chaîne de dunes sablonneuses', à travers lesquelles les vagues, durant les tempêtes, finirent par s'ouvrir un passage, surtout pendant le V* siècle. Lors de ces irruptions, les eaux de la mer déposèrent sur la tourbe stérile un lit horizontal d'argile fertile rempli de coquilles récentes, et dont l'épaisseur en quelques points s'élève

jusqu'à trois mètres. A l'aide du temps et des dunes de sable de *^ côte, les habitants sont parvenus, non sans éprouver de fréquents désastres, à garantir des atteintes des vagues le sol ainsi élevé par

^« Principes ^t !•', pages 176 et 719. — Cf. Élie de Beaumont, Géologie pratique, 1 1»', ^^«260el 316.

*' Prenons sur doos d*^oater : a et par leur niveau, alors encore supérieur à celai de la

le dépôt de la mer. Les excavations pratiquées pour F établissement de puits à Utrecht, Amsterdam et Rotterdam onlmontréqu'inférieurement au niveau de rOcéan, le sol voisin de la côte consiste en alternance de sable et de coquilles marines, avec lits de tourbe et d'argile, qui ont été suivis jusqu'à la profondeur de 15 mètres et au delà. »

L'illustre géologue aurait voulu retracer les faits principaux de l'histoire du marais du Dol, qu'il n'aurait pu employer des termes plus conformes et plus précis. C'est vers le V" siècle, ainsi que nous le montrerons, qu'ont eu lieu lesprogrès les plus marquésdela mer au fond de notre golfe ; les mêmes alternances des eaux salées s'y succèdent à de longs intervalles ; enfin, c'est à l'aide de l'appareil littoral naturel, fortifié et régularisé par la main de l'homme, que le sol « élevé par le dépôt de la mer » sur les plaines basses du rivage, à mesure qu'elles descendaient au-dessous des eaux salées, a été conquis et est maintenu à la culture, malgré la subsidence progressive.

Élie de Beaumonl confirme ces vicissitudes et en donne un exemple dans lé relevé de deux sondages faits à Rotterdam, eni772. « On cultive, ajoute-t-iP, beaucoup départies delà Hollande dont le sol est à 24 pieds au-dessous des hautes mers ordinaires, et à 30 pieds au-dessous des très hautes mers. »

« C'est certainement, écrit M. Virlet d'Aoust', l'un des phénomènes les plus dignes de fixer l'attention des géologues, que celui de cette succession de couches argileuses, d'origine ou de formation sous-marines, alternant avec des terrains tourbeux qui n'ont pu évidemment se former que lorsque le terrain, d'abord submergé pour recevoir le dépôt des couches marines, se fut suffisamment relevé et émergé pour permettre à la tourbe de s'y déposer à son tour. »

Quelques années plus tard, M. J. Durocher, ingénieur des mines et professeur à la Faculté des sciences de Rennes, était appelé à

1. Leçons de géologie pratique, t. le"" , pages 260 et 290. Paris, 1845.

2. Société géologique de France. Bulletin^ t. Vt, p. 609, Paris, lg49.