DIGUE NATURELLE DE CETTE BAIE

Xir ou du Xlir siècle ; mais bien avant cette époque on se servait de vannes analogues à celles des moulins à eau et de clapets automobiles pour empêcher la mer d'entrer dans les canaux, et pour permettre à l'eau des canaux de s'écouler à mer basse. Plus on reculera la date de l'entreprise, plus on la rapprochera du temps où les eaux salées avaient pénétré dans le marais ; plus aussi on mettra l'œuvre à la portée de populations misérables et clairsemées comme l'étaient en ce temps les colons d'un rivage instable et déjà jonché de ruines.

Une paroisse voisine de Saint-Benoît et qui se trouve dans les mêmes conditions de site, doit être antérieure non seulement au X% mais au IX* siècle, si l'on en juge par son nom « Hirel, la Longue » Yocable emprunté au celtique, langue qui a cessé vers cette époque d'être en usage dans la contrée. Tout auprès de Hirel, le nom d'une ancienne paroisse de la digue, Vildé-la-Marine {Villa Dei^ Ville- Dieu * ) semble indiquer une origne encore plus ancienne ; mais ici la persistance du latin comme langue liturgique, ôte à l'induction une partie de sa force.

Le parti une fois pris de fermer le passage à la mer qui pendant des siècles déjà avait occupé la vallée, la lutte est devenue incessante, et les efforts ont été fatalement grandissant de siècle en siècle. Toute négligence dans l'entretien du barrage écluse a eu sa sanction dans des pertes et même des désastres pouvant s'étendre à tout le territoire préservé. Un grand intérêt commun, élément social de premier ordre, se trouvait créé : coûte que coûte, les fsunilles dispersées dans la partie habitable de l'enclave, devaient s'entendre et se concerter pour la défense générale. Il dut y avoir des difficultés graves à réunir ainsi en un seul faisceau les efforts de toute une région ; on peut en juger par les oppositions qui se sont produites à deux reprises jusque vers la fin du siècle dernier (1772-1778), lors de la répartition des frais de destruction du moulin de Blanc-Essai et de la formation de Tassociation actuelle.

1. La carte de CaBsioi, par une méprise qui ne lui est pas habiluellef écrit « ViUe-de-la- Marine ».

â6B LtiS MOUVEMENTS DU SOL.

C'est sans doute ce qui motiva Fiatervention du pouvoir ducal et c^e des deux évêques de Dol et d'Aleth ^

L'effet de cette intervention ne se fit pas attendre : au XIII* siècle, on transporte près de Saint-Benoit, en profitant du canal du moulin de Blanc-Essai, le débouché des eaux douces, qui était resté à Pont-Bénoit, et Ton dirige sur ce point le nouveau canal du Biez- Jean ; Tévêque de Dol, de son côté, dérive les eaux du Guyoul, et les jette à la mer par un nouvel orifice construit dans Tanse du Vivier.

Nous sommes peut-être bien éloignés pour juger sainement cette dernière opération : disons*cependant qu'elle a été inspirée bien moins par la pensée de venir en aide au dessèchement des marais, que par l'intérêt de la création de chutes d'eau et de moulins dans la vallée du Guyoul. On peut penser qu'il y aurait eu avantage à maintenir un débouché unique aux eaux douces : le dénoiement de ^ la Bruyère et de la Rosière n'eût pas été moins praticable, et la-i sûreté de la digue h la mer eût grandement gagné à ne s'ouvrir qu par un seul orifice.

Quoi qu'il en soit, de ce moment, la défense contre la mer et 1

dénoiement de Tenelave se sont dessinés dans leurs deux traifs essentiels, tels qu'on les voit encore aujourd'hui.

Le succès obtenu fut, dans les premiers temps, sujet à bien des^ retours ; la mer dut prendre plus d'une fois sa revanche du freii qu'on avait voulu lui imposer. L'oubh de l'histoire a couvert ce catastrophes. A défaut de textes, on en lit la succession dansl< feuillets mêmes du sol : aux rentrées passagères de la mer correi pondent ces minces plaques de marne que Ton trouve intercaléi par places, dans la tourbe moderne des marais noirs.

En intervenant dans l'œuvre de la nature pour en changer le caractère, la main de l'homme a décidé la préservation et, par endroits, la reprise d'un vaste domaine agricole (15,000 hectares) dont la valeur actuelle touche, si elle ne le dépasse, le chiffre de 00,000,000 de francs. Mais quant au large et épais bourrelet naturel

1. Saitit-Bcnott et plusieurs autres paroisses voisines ayant des terres dans le manisi faisaient partie du diocèse d'AIeth et non de celui de Dol.