BASSIN HYDROGRAPHIQUE DU MARAIS

II. — De ce moment, des ouvrages ont été entrepris pour le dénoiement de la vallée întérieure. L'effort d'ensemble qui, seul, pouvait avoir raison des difficultés de la situation, et résoudre un problème d'hydraulique des plus compliqués, a succédé à des tentatives isolées et impuissantes. Il ne s'agissait de rien de moins que de donner issue, à mer basse, aux cours d'eau qui se déversent dans le marais, et d'emmagasiner leur débit dans des réservoirs suffisants^ pendant l'intervalle des marées.

Le bassin de ces cours d'eau comporte une surface d'environ 600 kilomètres carrés. Si l'on suppose parité de conditions météorologiques entre la région de Dol et celle de Saint-Malo, la quantité d'eau à écouler à la mer représente, déduction faite des deux tiers de la pluie tombée, pour évaporation, infiltration et autres pertes, une tranche uniforme de 0 m. 33 environ sur toute la surface*. Ce serait donc une quantité de deux cents millions de mètres cubes, en chiffres ronds que les orifices de la digue d'enolave auraient à écouler annuellement.

Avant ces grands travaux, de vastes flaques d'eau à étiage très variable, et dont la Mare-Saint-Coulman est de nos jours restée le type, portaient par leurs émanations des fièvres endémiques sur les deux versants de la vallée. Des bandes innombrables d'oiseaux aquatiques animaient seules ces mornes solitudes. La récurrence dans les noms de lieux de la contrée, des mots comme « Chanteloup, Louvigné, Louvière, Louvras, Louppendu, les Louvetaux, la Ville-aux-Loups, montre assez dans quelle terreur le voisinage devait vivre. En Hollande, dans un milieu analogue, les loups étaient devenus si nombreux au XIIP siècle^ que, non contents de déchirer les vivants, ils venaient jusque dans les villages arracher les morts à leur sépulture *.

Les rapaces diurnes et nocturnes de l'air ne manquaient pas

i. Dans une carte du régime des pluies en France pendanl Tannée 1878, le bassin de Dol est rangé dans les contrées où il est tombé 1 m. à 1 m. 20 d*eau (la iVa/ur^, livraison du 7 août 1880. Article de M. Th. Moureaux). A l'observaloire de M. Bouvet (Saint- Malo-Saint-Servan), on compte en moyenne 0 m. 90 seulement pour Saint-Malo-Saint-Servan. Alph. Esquiros^ La Néerîande, Paris, 1855.

non plus eux à ce rendez-Yous des bêtes fauves. <cOn voit en hiver, lisons-nous dans un mémoire de M. Miorcec de Kerdanet, daté de 1826, on voit sur les marais de Dol des aigles et des aiglons, quelques vautours ; en toute saison, des pies-grièches et plusieurs petits oiseaux de proie, des milans, des buses, des éperviers, des émerillons, des chouettes grises et noires avec des yeux bleus et des huppes ^ »

A l'état sauvage, les animaux terrestres autres que le loup, étaient représentés par la belette, l'hermine, le blaireaii, la fouine. Les eaux saumâtres nourrissaient peu de poissons ; on péchait cependant aux abords des ponts écluses une anguille estimée, des plies et des aloses. L'esturgeon et le saumon, communs au moyen âge dans les chenaux et les pêcheries de la grève (Voir dans D. Lobineau, Preuves ^V enquête de H81), ne fréquentent plus la côte et ne se retrouvent que dans le Coesnon.

Çà et là sur la surface des marais noirs, comme dans la Camargue artésienne , des plaques blanches émergées faisaient miroiter au soleil estival leurs eftlorescences salines ; elles rappelaient à la fois l'ancien séjour prolongé et les incursions passagères de l'Océan. Aujourd'hui encore dans tout le marais, bocage, terres blanches et vallée tourbeuse, les puits donnent des eaux saumâtres, impropres à la plupart des usages domestiques.

in. — De grands roseaux se courbant au moindre vent^ des touCTes de joncs, des mousses, des plantes à racines traçantes se renouvelant sans cesse sur le tissu serré des racines mortes couvraient le sol et fournissaient la matière delà tourbe. On voyait ici réaUséesles meilleures conditions pour l'accroissement de cette matière : climat tempéré froid, eaux fluant des vallées voisines et s'épanchant en nappes minces, régime régulier de ces eaux maintenu par les ponts écluses de Blanc-essai et du Vivier, de telle façon que les plantes eussent leurs racines dans l'eau, sans être elles-mêmes entièrement immergées

i. Lycée armoricain, 1826, p. 342.