LKS MOUVEMENTS DU SOL

devait être un fait accompli au IX*" siècle, à la même époque où les Northmans posaient les fondements des premières défenses de la Zélande, peu d'années après la création par le roi Nominoë du siège métropolitain de Dol (année 846). Pour les contemporains, c'était, nous Favons fait remarquer, un acte de préservation et non une entreprise de conquête; Fœuvre n'a pu apparaître sous ce dernier jour que quand les traditions relatives au mouvement lent et mesuré de la mer se sont effacées, et que la notion d'une révolution subite, d'un cataclysme, notion bien plus dans le courant de l'imagination populaire, a pris le dessus, dans le Marais de Dol comme partout ailleurs, sur le témoignage des sens, sur l'enseignement du passé. Là est l'explication du peu de trace qu'ont laissée dans Thistoire et l'événement en lui-même de l'avance de la mer, et les premiers efforts faits pour en conjurer les menaces.

Le mal une fois en voie de se consommer, et le bourrelet naturel de la baie arrivé à être en danger, la vallée qu'il protégeait une fois changée en marécage par le refoulement des eaux douces et les irruptions intermittentes de la mer, quel plus beau champ les nouveaux et entreprenants archevêques de Dol pouvaient-ils trouver pour leur activité et pour la fortune de leur église, que la sauvegarde d'un vaste et riche territoire, que l'assainissement d'une région fiévreuse, en contact immédiat désormais avec leur ville épiscopale, avec ces beaux et riants jardins, avec ces vergers plantureux qu'y avait créés l'industrie de saint Samson et de saint ThéUau ? Pourquoi ne serait-ce pas de Nominoë lui-même qu'ils auraient tenu les droits régaliens dont nous venons de les voir en possession ? Ainsi s'expliquerait plus naturellement que par toute autre conjecture leur main-mise sur toutes les terres noyées, depuis longtemps déjà sans maître, et que ce premier pas, cette intelligente initiative allaient permettre de rendre un jour à la culture.

VIII. — Nous avons ici la bonne fortune de prendre sur le fait un des prélats qui se sont honorés en donnant des soins personnels à cette entreprise. Dans l'enquête de 1181, on représente Baldéric (année 1107) prenant pied sur le sol à mettre en valeur, dirigeant

L'ARCHEVÊQUE BALDÉRIC. 307

par lui-même la charrue et la herse, et y attelant jusqu'à son propre palefroi. Haut et noble encouragement au travail, tradition fidèle de ces moines obscurs des débuts de la foi chrétienne dans l'Occident, qui, de la même main dont ils défrichaient les forêts et rachetaient les âmes, copiaient les manuscrits et conservaient les monuments de l'histoire et de la littérature du passé !

Baldéric, né près d'Orléans et abbé du monastère de Bourgueilsur-Loire, devenu archevêque de Dol, se trouva de bonne heure dépaysé sur les bords sauvages et brumeux de notre océan, sur une terre dont il fallait disputer aux eaux du ciel et de la mer presque chaque parcelle. Dans une lettre intime sur les mœurs des Bretons, il se plSint amèrement de ne pas retrouver autour de lui les roses de la Touraine, et laisse exhaler le découragement d'une âme enthousiaste mais faiblement trempée : « In dolensi sede pallio episcopali decoratuSy Britannorum citeriorum fines cœpi deambulare. Sed rosas Burgaliensium aiit similes il lis in campestribus nequâquàm potui reperire ; seu enim aliquanttdÙ7n emarcuerant^ seupenitùs arueranty seu y radicitùs extirpataSy nu lia signa quodfuerantyproferebanty sed déserta inculta et squalidas salsugines solitudo illa prœtendebat.... Insisti paulisper agris exossandisy olei s plantandis; sed terrœ maritimœ barbarâ amplectu devictuSy substiti ; quià incassùm laboraveraniy erubui, » — « Décoré du pallium sur le siège épiscopal de Dol, je me pris à parcourir les confins de la Haute-Bretagne. Mais je ne pus trouver nulle part dans ces campagnes les roses de Bourgueil ni rien qui leur ressemblât. Étaientelles tombées desséchées, avaient-elles été atteintes par des souffles impurs, ou bien les avait-on arrachées jusqu'à la racine ? Aucun signe ne rappelait au moins qu'elles eussent existé. Déserts incultes, sordides marais saumâtres, voilà ce que cette solitude étalait au regard. Je m'appliquai cependant pour un temps à défricher des terres \ à planter des oliviers ; mais bientôt étouffé dans le barbare embrassement d'un sol voué aux flots, je m'arrêtai, rougissant de ravoir jamais mouillé en vain de mes sueurs. »

1. ConfirmatioQ inattendue de deux des témoignages de Tenquêtc de 1181, soixante-quatorze ans plus tard.

Il ne faudrait pas prendre à la lettre ces plaintes pusillanimes d'un homme qui cherche à faire excuser sa désertion d'une tâche d'a:bord vaillamment abordée. Baldéric ne fit guère que paraître au siège épiscopal de Dol. Réfugié bientôt dans une abbaye de la grasse et plantureuse Normandie, loin de ces exhalaisons fétides qui lui faisaient tant regretter le parfum des roses de la Touraine^ il y vécut de la vie des lettrés de la décadence, laissant aussi lui

A des chantres gagés le soin de louer Dieu,

à des dignitaires de son Chapitre l'administration de son diocèse et le soutien des âmes ; usant de loin, ainsi que son voisin et contemporain Marbode, évêque de Rennes, retiré comme lui dans une grasse abbaye, usant de loin sa verve à décrier son pauvre diocèse *; plus souvent, par bonheur, partageant ses heures entre les vers aimables, une érudition facile et les plaisirs de la table. Ce relâchement allait au point que Baldéric comparait à un juif l'un des moines qui voulait observer le précepte de l'église sur l'abstinence du samedi :

(( Sabbata custodis, tanquàm judxus Apella^

Quùm tamen alterius legis iter teneas. » « Tu observes les samedis non moins que ne le ferait un juif Apella i, sans vouloir te souvenir que tu marches dans le sentier d'une tout autre loi. »

Nous voici loin de ces débuts austères de Baldéric sur le siège de Dol, de cet exemple qu'il avait voulu donner du rachat des miasmes infects du Marais par le travail, par le travail béni du défricheur et de Tapôtre. Retenons seulement de ce tableau qu'il trace, ce qui intéresse nos études du moment : les évoques de Dol travaillant de leurs mains à la mise en culture du Marais ; les eaux de la mer pénétrant parfois et à certaines places dans l'enclave et

1. Voir dans les œuvres de ce prélat la peinture qu'il fait des mœurs publiques et privées de sa ville épiscopale :

Urbs Redonis, spollata bonis, viduata colonis,

Plena dolis» odiosa polis, sine lumine solis, etc. et toute une suite de vers macaroniques, inspirés par le môme sentiment pour son ancien troupeau.