VALEURS FONCIÈRES COMPARÉES

chaux, ardoises, vitres, bois du Jiord, tous matériaux presque impossibles à se procurer autrefois, ont renouvelé l'économie des habitations. Des fièvres endémiques épuisaient chaque année,* à l'automne, les constitutions les plus vigoureuses ; le dénoiement des terres, joint à une dièle mieux entendue, à une hygiène plus intelligente et à l'aisance devenue générale, est en voie de conjurer le fléau. Peu de traits, dans l'ensemble, rappellent la morne solitude, les eaux stagnantes et saumâtres, les miasmes infects qui décourageaient si fort, aux débuts du XIP siècle, l'archevêque Baldéric; rien, si ce n'est cette aptitude merveilleuse du sol àproduire, aptitude que n'a pu épuiser la culture la plus intensive, continuée depuis au moins dix siècles.

XIV. — La propriété est assez divisée dans le Marais; elle l'était déjà bien avant 1789. Aussi l'édit qui avait limité au tiers de la surface totale l'étendue des terres tenues en roture, n'avait-il pu recevoir d'application dans cette région toute spéciale, où la défense des cultures contre les eaux avait été une œuvre individuelle avant de faire l'objet d'une œuvre d'ensemble. Ce qui reste de grandes propriétés compactes représente le plus souvent les anciennes terres seigneuriales.

Après le droit de première occupation et les héritages dont l'origine remonte jusqu'à l'époque gallo-romaine, ce sont les arrentements de l'Évêque et du Chapitre, et les concessions des seigneurs de Combourg et de Châteauneuf, faits le plus souvent aux dépens des terres vaines et vagues ou noyées, qui ont eu le plus de part dans la création de la classe des petits propriétaires. Citons un exemple, conservé par M. Gênée, du prix auquel on pouvait, il y a un siècle et demi, devenir propriétaire dans la meilleure partie, partie très anciennement en culture, du Marais de Dol, et cherchons à faire apprécier le fait par la comparaison des valeurs au moment de la concession et de nos jours.

Ci En 1 732, le Chapitre de Dol arrenta à la même personne quatre parcelles du Bocage, distantes d'ici et delà de deux kilomètres, en suivant les contours des chemins ; au total, 7 journaux 36 cordes^

OU, selon les mesures modernes, 3 hectares 72 ares. Le preneur s'engageait à payer annuellement 21 boisseaux (12 hectolitres 50 litres) froment marais, mesure de Dol, plus huit sols monnaie, une poule et huit œufs, rendus au palais épiscopal ou aussi loin, quittes de port * . »

Cherchons à préciser ce renseignement et à en déduire les conséquences par une comparaison des valeurs d'alors et de celles de nos jours, sans même tenir compte de cette considération si importante, savoir que, pour une concession perpétuelle de cette nature, aucun capital, si minime qu'il fût, n'était à verser par le concessionnaire.

Si, comme tout porte à le croire, bien que M. Gênée ne s'explique pas ace sujets les terrains concédés étaient, comme agents naturels, dans la moyenne générale du Bocage, ils vaudraient aujourd'hui, à raison de 5,000 fr. l'hectare, 18,600 fr. en capital, et en rente de la terre, 558 fr. Ils étaient alors acquis pour une rente dite perpétuelle qui, confondue avec les droits féodaux, a cessé d'être payée en 1790. Cette rente, valeur du temps, ne peut être portée au delà de 113 fr. 90, savoir:

12 hect. de froment à 9 fr. prix moyen des années 1620

à 1750, d'après Michel Chevalier, ci H2f. 50

8 sols monnaie 0, 40

i poule 0, 80

8 œufs 0, 20

Total ÉGAL... H3f.90

Lie prix du blé ajuste doublé depuis 1732. Si on le prend comme régulateur des valeurs, on voit que la monnaie a perdu dans cet intervalle la moitié de sa valeur d'échange. La somme ci-dessus doit donc être doublée pour donner la charge réelle de l'alTéagiste, exprimée en monnaie moderne, soit 227 fr. 80. La rente nette de la terre étant aujourd'hui de 558 fr., la différence, 330 fr. 20, représente le progrès de l'agriculture et de l'aisance depuis un siècle et demi, et surtout depuis quarante ans.